Глава 17
Разговор с хранителем Леса прошел и завершился вполне удачно. И да, теперь я знаю кто такие эти звери — хранители Леса, он сам назвал себя так. Ни много ни мало целые хранители. С большой они буквы или маленькой непонятно, вроде это одновременно и их самоназвание, и роль и еще фиг его знает что. Чем конкретно они занимаются узнать не получилось, но если исходить из названия и того что знаю — они оберегают Лес.
Разговаривать, к сожалению, пришлось с незнакомым мне хранителем, но про меня он знал, как и все остальные хранители, окружавшие тогда нас. Они вообще кажется способны общаться друг с другом на расстоянии. Особых тайн и деталей он не раскрывал, но по обмолвкам сложилось именно такое впечатление.
Наш разговор был немного каким-то странным, непривычным. Во-первых, само место ощущалось непонятно, я точно знал что сплю, но было и еще какое-то ощущение, словно я все же бодрствую, но нахожусь как бы за пределами своего тела. Во-вторых, начинать говорить первым хранитель совсем не спешил, хотя и вошел в контакт или как еще назвать то состояние, когда мы оказались посреди этого тумана. Он просто стоял и внимательно рассматривал меня ничего не предпринимая. Казалось, что он пытается заглянуть внутрь меня, узнать, о чем я думаю, что из себя представляю. Получилось это у него или нет, так и осталось тайной для меня.
Такие гляделки друг на друга длились где-то с минуту, первым не выдержал я и попросил его не трогать наш отряд и сказал, что мы не желаем вреда Лесу, нам нужно только пройти через него. Отвечать хранитель не спешил и молчание продлилось еще примерно с минуту. А затем он все же подал голос и голос этот был такой же обезличенный какой и у того хранителя с которым мне довелось пообщаться раньше. Никаких выделяющих его черт, будто говорило не живое существо, а какая-то машина, но возможно это особенность самого способа общения.
Он не дал ответ сразу, а стал задавать вопросы. Это было вполне ожидаемо, но напрягало очень даже, ведь если ему хоть что-то не понравится в услышанном, то скорее всего они нападут на нас, а кто выйдет победителем из этой схватки большой вопрос. Кто мы, зачем пошли в Лес, почему за нами гнались и еще множество разных вопросов. Я на них старался давать максимально правдивые ответы, врать было не выгодно, да и не к чему, ничего такого уж тайного или личного он не спрашивал.
Из разговора понял, что к нам такое внимание целой кучи хранителей из-за погони песцов. Будь мы одни, без довеска в виде песцов, или шли бы по одиночке, то вполне возможно на нас вообще не обратили бы внимания, но мы шли под аккомпанемент боевых заклинаний, которые громыхали на всю округу и уничтожали окружающий нас Лес. А Лес сильно не любит, когда кто-то так ведет себя в нем — именно такая фраза прозвучала что бы она не значила. Вызвала она у меня кучу вопросов, но все их оставил при себе, на тот момент гораздо важнее было другое — чтобы нас оставили в живых и позволили пройти.
Помучив меня вопросами и выпытав все что только можно касательно погони за нами и нашего захода в Лес, хранитель все же дал свое добро на наше нахождение в Лесу. Но только на один раз, если сунемся опять сюда и привлечем к себе внимание, придется договариваться отдельно, и то посмотрят на наше поведение и если что… то мы сильно пожалеем о своем решении. На этом наша беседа закончилась и меня выбросило из сна.
Когда очнулся, хранителей рядом уже не было. Как рассказали, те просто взяли и все в один момент исчезли. Как и куда никто не успел заметить: вот они еще стояли, грозно смотрели на отряд, а вот их уже нет. Никуда сразу мы не пошли, а остались на том же самом месте, разбив там уже более нормальный лагерь.
Два дня отдыхали и приходили в себя после выматывающего забега. Никто за это время нас не потревожил: ни песцы, ни хищная живность или хранители Леса. Потом снялись с места и не сильно спеша двинулись дальше. Что делать после того как выйдем из Леса мы так и не смогли придумать, поэтому и не спешили, надеясь что по пути что-то придумается. Вот только как-то не учли, что даже если мы будем спешить, то в самом лучшем случае путь займет несколько недель, а в худшем — месяцев. Отряд почему-то думал, что мы за недельку выберемся. Так тоже можно, если бы взяли и повернули ровно назад, но это было просто глупо, так что все зависело от того куда идти.
Вел отряд я, как единственный имеющий хоть какое-то представление о Лесе, остальные из отряда за исключением Аруса в Лесу ни разу не были. Так что с этим никаких проблем не возникло, это не сборная солянка народа, сбежавшая из лаборатории, в которой каждый желает быть главным. Арус на роль проводника не претендовал, сразу целиком и полностью сдав меня Азаре. А она уже приняла конечное решение, против которого никто и не думал возражать.
Посовещавшись решили пройти Лес практически насквозь и выйти на другой его стороне, но все еще на территории Империи. Там по идее нас никто не должен ожидать, все же через весь Лес ходят очень редко. Да и пока будем идти, обстановка в империи может поменяться. Понятное дело, что через самый центр Леса отряд я не повел, там же нечего будет есть, так что пошли не совсем по прямой, а забирая слегка в сторону, но все же не по самой окраине, а ближе к центру.
Откуда я знал где центр и куда нужно идти? Спустя какое-то время в Лесу я снова начал чувствовать его, и в этот раз наша связь как-то изменилась, усилилась. Теперь я не только чувствовал угрозу, а еще и будто сам Лес. Кажется, я начинал понимать, что значила та фраза хранителя про то что Лес сильно не любит, когда кто-то в нем буянит с применением магии. Лес — словно живой единый организм со своим разумом, сильно отличающимся от человеческого. И он принял меня, позволил стать его частью на время.
Наше путешествие по Лесу заняло без малого два месяца и это еще получилось быстро. За это время ничего особенного не произошло. Мы шли, иногда отбивались от разного зверья, но обычного, не измененных магией тварей. С едой больших проблем не было — живности вокруг хватало, да и запасы доедали.
Лиз немного отошла от смерти Ауржа и стала более живой, хотя чувствовалось что это уже не совсем та девушка, которую я встретил на лесной дороге и с которой учился в академии — смерть что-то в ней изменила. Возможно даже сломала — девушка теперь редко улыбалась, была больше нахмуренная и во всю налегала на тренировки как в магии, так и во владении оружием, словно готовилась к чему-то или хотела что-то доказать. В помощи ей никто не отказывал, помогая по возможности.
Но не смотря на нашу помощь и всевозможную поддержку, все понимали что ей приходится переживать, она отдалилась ото всех, даже от меня. Хорошо, что хоть через неделю пути по Лесу, к ней вернулся контроль над источником и магия вновь стала ей подвластна. А то если бы еще и магии лишилась, не представляю, что с ней было бы…
Как ни странно, но песцы от нас отстали, причем совсем. За все это время на нас ни разу не напали и даже просто рядом наши заклинания никого не засекали. Почему они оставили нас в покое, ведь до этого так усердно преследовали? Непонятно, но в эти два месяца их интерес к нам как отрезало. Возможно что-то происходило в Империи, но узнать это у нас не было возможности — как только мы еще больше углубились в Лес, артефакты связи начали сбоить и у Азары никак не получалось связаться со своими людьми. А других источников информации у нас не было.
Я не терял времени зря и, как и Лиз, занялся своим образованием. Только в отличии от нее, не приставал к другим членам отряда с просьбой обучить, а учился по амулету Бартуса. Доучил начатое раньше боевое заклинание — звездный дождь. Сложное, но интересное. Его можно легко масштабировать под свои цели: атаковать как одиночных противников, так и работать по площадям. В зависимости от способа применения оно выглядит или как небольшая сияющая сфера, срывающаяся с рук или же как все те же сферы, сыплющиеся с неба на врагов. Все происходит довольно быстро и со стороны выглядит похоже на звездопад, отсюда и такое название. Ну, я так думаю. Эффект же действия у него не огненный, как можно было бы подумать, а огненно-ледяной. Да, вот так — при попадании образуется взрыв, а после него остается ледяной след, промораживающий все вокруг.