Тем временем Тонин, воодушевившись поддержкой толпы, начал задвигать еще какую-то высокопарную речь, но дослушивать его я не стал. Хотелось побыстрее закончить этот фарс.
Под освистывания и улюлюканья толпы подошел к Денису и по новой закрутил вокруг него карусель ударов. Но на этот раз громила не стал осторожничать, скорее всего привыкнув к тому, что мои тычки не наносят почти никакого ущерба. И очень зря.
На этот раз я не стал убегать, и как только Тонин попытался меня достать, резко поднырнул под протянутую руку и оказался прямо перед своим соперником. Сейчас.
Не жалея сил, от всей души впечатал кулак в челюсть Дениса. Костяшки протестующе хрустнули, но и зубы Тонина звонко клацнули друг об друга. Здоровяк на мгновение застыл, и я не упустил возможность нанести еще парочку ударов. Правда без какого-то видимого эффекта.
От моих апперкотов Денис лишь еле заметно вздрагивал, невидяще уставившись куда-то вперед, а вот мои пальцы пронзала острая боль. Не желая дальше травмировать руку, сделал несколько шагов назад и уставился на замершего громилу.
Секунд пять ничего не происходило, и судья уже собирался что-то сказать, как колени Тонина подогнулись и он упал на землю, подняв вокруг себя облако пыли. Победа! Можно даже сказать, что чистая.
Дождавшись кивка от судьи, отправился в зону ожидания. Она представляла собой несколько закрытых комнат в недрах арены, оснащенных большими экранами, на которых разворачивались схватки. Может быть, я даже мелькал на одном из них. Конечно, самом дальнем и маленьком.
Быстро отыскал свободную скамеечку и упал на нее, ленивым взглядом скользя по мониторам. На арене пока не происходило ничего интересного. Одаренные высоких рангов без проблем расправлялись с оппонентами, не демонстрируя своих сильнейших заготовок, а слабые маги были просто не способны сплести какой-то серьезный конструкт. Так что вся мясорубка скорее всего начнется около середины турнира, а до этого — сплошная скукота.
Я даже успел начать клевать носом, когда краем глаза заметил парочку знакомых силуэтов, подходящих ко мне.
— Красавчик! — похлопал меня по плечу Миша Ермолаев. — Я, конечно, уже понял, что ты крут, но чтобы самого Тонина завалить! Это ж надо так постараться!
— А я и не сомневалась, — показалась из-за плеча одноклассника Березовская. — Поздравляю.
— Да не было тут ничего сложного, можете не поздравлять, — махнул я рукой. — Денис ваш просто тупой перекачанный качок, даже ничего интересного не смог показать.
— Почему-то раньше этот «тупой перекачанный качок» частенько макал тебя головой в туалет. — усмехнулась Катя. — Или подводный мир санузла оказался настолько интересным, что ты с удовольствием посещал подобные процедуры?
— Ой, да когда это было. О-о-очень давно. А если давно, то что? — я вопросительно уставился на одноклассников. Подождав несколько секунд и не дождавшись ответа, продолжил. — Значит неправда!
— Да ладно тебе, Кать, зачем на больное давишь, — поддержал меня Миша. — Ты лучше подумай, Арсений то, считай в основной турнир почти вышел!
— Это с чего ты так решил? — с подозрением посмотрел я на Ермолаева.
— Так все просто. Среди неодаренных у тебя соперников, считай, не осталось. Ещё одного Тонина у нас слава богу не учится. А в первый день у всех по три схватки, так что победитель в вашей микро-группе автоматически выходит во второй этап турнира.
— А, ну если так думать, то да, — кивнул я головой. — Но только я не планировал побеждать даже в следующем спарринге.
— Это как? — недоумённо уставились на меня сразу оба одноклассника.
— Думал просто сдаться, — пожал я плечами. — Одаренного победить я всё равно не смогу, а получать конструктом в лицо не очень хочется. Так что даже пытаться выйти из своей группки калек не собираюсь, смысла особого нет.
Катя с Мишей как-то странно переглянулись, после чего на несколько секунд замолчали.
— Что-то не так? — с удивлением спросил я.
— Арсений, — осторожно начала Березовская. — Ты это серьезно? Я, конечно, понимаю, что тебе на негласные правила состязаний наплевать, но всё же. Сдать поединок без веской причины среди аристократов и так является одним из высших проявлений дурного тона, так еще и перед лицом императора… Это чуть ли не равносильно признать перед всеми, что твой род ничего не стоит. И твоя репутация, которая в последнее время медленно, но всё же верно выкарабкивается из ямы, наоборот рухнет еще глубже.