Я остановился и огляделся по сторонам. Резкий порыв ветра тут же поднял пыль вокруг меня, а кроны деревьев зашелестели и начали качаться из стороны в сторону. К шуршанию листьев добавлялся лишь отдаленный шум тысяч голосов со стороны арены. Интуиция уже однозначно давала понять, что сейчас что-то случится. Но вот только что именно?
Протер глаза и достал из-под века какую-то соринку, загнанную туда порывом ветра. Она была подозрительно серого цвета, но вот того ощущения пустоты, которое всегда сопутствовало пустошам, не было. Однако я тут же вспомнил то мимолетное ощущение присутствия пожирателя, которое почувствовал вчера перед тем, как уйти домой. Да и слухи о прорыве серых тварей, которые на прошлой неделе разлетались по всей академии, наводили на очень тревожные мысли. Думаю, будет правильно поставить кого-нибудь из учителей в известность, потому что если это всё не просто совпадения, то ситуация может принять очень плачевные обороты.
— Эй, как там тебя! — неожиданно откуда-то со стороны раздался высокомерный женский голос. — Медорфенов! Что тут забыл, почему не на арене?
Я остановился и посмотрел в сторону говорящего, уже понимая, на кого случайно наткнулся. Дочка императора. Альбиноска сидела на той же самой скамеечке, на которой я мельком видел ее вчера. Видимо, я настолько сильно погрузился в свои мысли, что даже не заметил постороннего человека. Да и ее телохранители должны быть где-то рядом, хотя, вполне вероятно, они просто не захотели показываться мне на глаза.
— И вас с добрым утром, — сохраняя невозмутимый вид, отвесил полупоклон стервозной принцессе. — Да вот прогуляться решил, подышать свежим воздухом. Погодка сегодня прекрасная, не находите?
Будто насмехаясь над моими словами резкий порыв ветра закинул длинные волосы Забельской прямо ей в лицо. Девушка тут же смахнула непослушные пряди, отплевываясь от попавших в рот волосинок, и возмущенно уставилась на меня.
— Ладно, может и не самая прекрасная, — пожал я плечами. Хотелось побыстрее отвязаться от этой взбаламошной особы, потому что ощущение надвигающейся жопы усиливалось с каждой секундой.
— Ты мне зубы то не заговаривай, — огрызнулась Арина. — Вчера бегал от какого-то мусорного бугая, а сегодня замаячил противник посерьезнее, и ты сразу сваливаешь? Даже не выйдешь на арену и не скажешь гордое «Сдаюсь»?
В голове тут же появились очень большие вопросы. Я бы даже сказал, огромные. Да я эту принцессу первый раз в жизни вижу! Арсений тоже ничего про неё не знал, кроме имени. И когда я успел перейти ей дорогу? Или она решила закончить дело отца? Что вообще происходит?
— Рад, что моя скромная персона привлекла так много вашего внимания, раз вы следили за всеми моими поединками, — всё так же невозмутимо ответил я. — Еще и в самом дальнем уголке арены…
Очередной порыв ненормально сильного ветра прервал меня, бросив на нас с принцессой целое облако пыли. Пока Забельская откашливалась, я внимательнее пригляделся к серой взвеси и резко посерьезнел. Сомнений нет, это пепел пустошей. Видимо, мои худшие опасения подтвердятся прямо сейчас.
— Медорфенов, — принцесса встала со скамейки и подошла вплотную, злобно уставившись на меня снизу вверх. Времени понять причину такого отношения к себе у меня не было, и интуиция уже била по ушам, предвещая опасность здесь и сейчас. Забельская ещё пыталась мне что-то объяснить, но взбушевавшийся ветер обрывал все ёё слова.
— Ты…ня…бще…шаешь? — принцесса перешла на крик, и последняя фраза была даже почти различима.
Я отрицательно покачал головой и развернулся к Забельской спиной, краем глаза поймав ее донельзя удивленный взгляд. Извиняй, принцесска, не до тебя сейчас.
Нехорошее предчувствие достигло своего пика, ветер чуть ли не сбивал с ног, а утреннее солнце резко исчезло за тучами. Я поднял голову и посмотрел на небо, одновременно загоняя глубже инстинктивное желание поднять щит. Воспользоваться даром на территории академии, особенно когда император рядом — кратчайший путь в могилу.
Над нашими головами не было ни клочка голубизны, но совсем не из-за облаков. Гигантский серый купол, сотканный из пепла, за считанные секунды распространился во все стороны, отрезая территорию академии от внешнего мира. И в это же мгновение со всех сторон произошло несколько громких взрывов, вздымая вверх гигантские столбы пепла.