Неповрежденными осталась только небольшая часть трибун, на которой прямо сейчас скопились сотни человек. Напитанный до предела защитный купол ярко сверкал голубым цветом, не давая бесчисленным серым тварям прорваться внутрь. И со стороны было видно, что защита стоит довольно успешно — слишком много людей вливали свою энергию в плетение. Такими темпами тварям нужно будет еще неделю-другую пытаться пробиться внутрь.
Но вот вокруг разворачивалась совершенно противоположная ситуация. Остальные, кто не пожелал отсиживаться в безопасности, прямо сейчас сражались на максимуме своих возможностей. На одного одаренного в среднем приходилось по десятку-другому тварей, и повсюду встречались тела людей, не справившихся с таким напором. А с учетом того, что почти все присутствующие — аристократы или их приближенные, даже сотня человек уже весомая потеря. А трупов я видел гораздо больше.
Но по сравнению с тем, что происходило на самой арене, события вокруг сразу же переставали казаться такими важными. В эпицентре сражения сошлись в смертельном танце около десяти человек и чуть больше пустых. Твари, подобные той, что я встретил в прошлый раз в пустошах, уверенно отбивались от наседающих на них двуногих. Конечно радовало, что люди держали первый темп, да и в гигантском кратере по центру арены, оставшемуся от какого-то очень мощного плетения, я разглядел где-то пять тел, принадлежащим явно не человеческой расе. Но вот организованность, с которой пустые защищались, однозначно говорила об одном — в пустошах появился разум. И это было очень страшной новостью.
Пока я оценивал обстановку, к главному сражению добавились еще две человеческие фигурки. Лео и Тур бросились на помощь своему императору. И, судя по всему, этот слаженный дуэт стал тем небольшим камешком, который перевесил чашу весов. Неожиданная атака пары телохранителей сразу же вывела из строя одного пустого, а остальные, увидев небольшое подкрепление, удвоили натиск. Спустя десяток секунд еще одна тварь получила серьезное ранение, а где-то еще через минуту люди уже добились численного перевеса. Но, несмотря на успех, лица сражающихся с каждым мгновением наоборот становились всё серьезнее и серьезнее, будто бы они проигрывали.
— Вернись назад, — прервал мои размышления голос Забельской. — Я помогу остальным.
Я повернул голову к принцессе и увидел только спину уже мчащейся в эпицентр сражения девушки. В голове тут же пронесся поток всевозможных ругательств, и я бросился бежать вслед за Забельской. Если с ней тут что-то случится, то первыми полетят головы её телохранителей, а потом, учитывая отношения общества к моей скромной персоне, и моя тоже. Так сказать, за компанию.
Догнать принцессу получилось только на самой арене. Девушка, неудачно перепрыгнув с одного камня на другой, потеряла равновесие, и неловко размахивая руками, понеслась к земле. Но столкновения белобрысой головы принцессы с землей мне удалось не допустить, и в последний момент я успел схватить Забельскую за воротник. Не романтично, но что уж поделать.
Достаточно грубо дернул принцессу наверх, и, пока наглая девчонка не успела прийти в себя, решил высказать пару неласковых ей в лицо.
— Ты что вообще творишь, дура! Да тебя тут случайной соплей сдует, куда ты лезешь! Вот будет у тебя хотя бы второй…
Неожиданно завопившая интуиция заставила меня оторваться от наставлений подрастающего поколения и посмотреть на поле боя. Принцесса тут же воспользовалась моментом и начала кричать что-то мне в лицо, но я ее не слушал. Почему-то с арены исчезли две трети людей, в том числе и император.
Тварей, которых к этому моменту осталось всего две штуки, продолжала давить всего четверка человек. Темный защитный купол пустых все сильнее дрожал под градом плетений, и, наконец, не выдержал и исчез. Но теперь уже и я понял, почему несколько минут назад люди совершенно не радовались нескольким павшим тварям.
Невысокий пустой, очень похожий на человека, прямо сейчас стоял около стойки, на которой утром находились призы победителям турнира. На земле вокруг стойки была нарисована печать, а в ее узлах ярко светились ядра. И осознание происходящего пришло ко мне очень быстро — совсем недавно я проделывал такой же трюк.
Всё это время остальные серые твари как могли скрывали своего босса щитами, не давая людям пробиться внутрь. А пустой всё это время готовил… Большой бум. И если с ядром пятого ранга произошло такое, то что будет с десятком перворанговых?