— Григ, это не опасно? — спросил я, указывая на кончик его трости. Григ посмотрел на свой посох, повертел какие-то ручки на нём и свечение пропало.
— Нет, но я не ожидал этого, — признался он. — Когда разберемся с лагерем, я вытащу кристалл маны. Тогда все будет в порядке.
Мы стали осматривать основания деревьев, выбирая место для ночлега. Древесные башни были покрыты шершавой корой, а корни образовали широкую паутину. Между корней одного из них я заметил большую нору, глубоко спускающуюся под землю. Темнота давно сгустилась, да и усталость давала о себе знать, поэтому мы забрались в неё, чтобы осмотреть изнутри. Корни сильно были сплетены, что не давали грунту осыпаться.
Ангелина несколько раз пискнула и похлопала меня по шее. Я поднял очки и наклонил голову, чтобы услышать ее лучше.
— Лина говорит, что здесь пахнет барсуком, — перевел я. Фиби фыркнула и спрыгнула с моего плеча на стенку. Ее когти впились в корни, и она, плотно прижав крылья к телу, побежала вглубь пещеры. Я не понимал, что задумала дракониха, пока не увидел вспышку огня, ярко осветившую туннель перед нами. Раздался резкий звук шипения, и я помчался мимо Грига, переживая за свою новую подругу.
Дым поднимался по корням к потолку норы и я не сразу разглядел довольную Фиби, вцепившуюся когтями в стену. Из её рта всё ещё сочилась тонкая струйка дыма, недалеко в углублении лежал обугленный труп довольно большого животного. Я осторожно подошел к ней и почесал за ухом между рогами. Фиби заурчала, как котёнок, выражая мне своё доверие, гордость и… голод. Я как-то понял это, едва коснувшись её головы, и показал на мёртвое тело:
— Ты заслужила эту награду. Дракониха взмыла в воздух, опустилась на труп. Тут же послышались звуки разрываемой мощными зубами плоти и хруст костей. Ангелина взглянула на неё, скривилась от презрения, а потом отвернулась. Чтобы её ободрить пришлось достать мешочек с орехами и повесить его на выступающий из стены корень. Лина издала радостный свист, в один прыжок подлетела к сумке и забралась в неё с головой.
Григ осторожно выглянул из-за угла пещеры и, убедившись, что всё в порядке, вошел внутрь.
— Он был огромен, — пробурчал бес, мельком глянув в сторону пирующей Фиби, достал свой посох, нажал на кнопку, и из его конца выскочил острый шип, который вонзился в стену. Посох застыл как флагшток, а мой друг принялся крутить не нём ручки, пока вокруг не появилось слабое золотистое сияние. Ещё один поворот — и свечение усилилось.
— Это поглотит ману вокруг нас и отпугнет зверей, — объяснил он. Потом снял плащ, сложил его аккуратно и сел, прислонившись к стене. Усевшись на землю, снял очки и расслабился.
Прежде мне никогда не доводилось бывать так глубоко под землёй, поэтому я с интересом осматривал стены, оплетённые корнями и постукивал по ним своей тростью. Корни были твердые и пахли чесноком. При мягком свете я любовался всевозможными оттенками коричневого и зелёного, как вдруг моя трость ударила по чему-то более твёрдому.
— Я еще сильнее постучал по тому же месту и услышал металлический звон. Аккуратно отодвинув корни в сторону, увидел пласт глины в которой сверкал большой стеклянный камень. Я прикоснулся к нему и тут же отскочил в сторону с криком:
— Черт, он же горячий!
Григ подпрыгнул от неожиданности и увидел камень. Глаза беса чуть не выскочили из орбит, уши затрепетали с такой силой, будто решили поднять владельца в воздух. Приятель быстро снял свои очки, постучал по стёклам и снова надел обратно.
— Иван! Это же необработанный кристалл маны! — всё ещё не веря, что это не галлюцинация, закричал он. Бес лихо запрыгал вокруг камня, изображая небезызвестный танец под названием «Джига-дрыга», сбросил форменную куртку на пол, оставшись в обычной рубашке с подтяжками, на которых висели мешочки с инструментами. Он открыл один из них, достал щётку и аккуратно начал очищать камень от глины. Я рассмеялся и отошел в сторону, чтобы не мешать ему.
— Он дорогой? — спросил я, а Ангелина чирикнула мне на ухо. — Правда? Она зашипела и подняла голову, показав мне орехи во рту. Я повернулся к Григу, который копался в камне какой-то маленькой киркой.
— Лина говорит, что кристаллы растут из-за энергии этого места?