— Он ошибается. Пренебрегать своими солдатами — это и глупо, и жестоко. Такой командир останется один, когда ему самому понадобится помощь, — сказала она. Я кивнул, соглашаясь с ней, и мы продолжили свой путь.
— Недостаточно быть начальником, нужно заслужить уважение своих людей. Если бы он был моим боссом, я бы не стал рисковать своей жизнью ради него, — размышлял я. Потом отвлёкся от этих мыслей и сосредоточился на следующем сигнале, который нашла Алиса. Полуфея выглядела лучше, чем во время осады. Она не потела и, кажется, на этот раз ей не грозил обморок.
Когда мы дошли до опалённой земли, уже совсем стемнело. Пришлось создать шар света, чтобы осветить нам дорогу. Фиби спала у меня на плече. Интересно, смогла бы она найти пещеру, где спряталась принцесса. Но этого и не потребовалось. Алиса указала пальцем на пещеру, земля была усеяна следами Ужасов, которые рыли землю вокруг неё. Я узнал это место из своего сна. Бледно-золотой купол закрывал вход в пещеру, а вокруг лежало несколько обгоревших трупов Ужасов. Мой свет отражался от щита, не давая рассмотреть, что находится за ним. Голова женщины появилась за щитом прежде, чем я попытался его разрушить.
— Артур Клеменс? Ты наконец явился! Спасибо Господу! Я думала, что отец забыл про меня и оставил в этом диком месте! — воскликнула принцесса Виктория, увидев нас. Её зелёные волосы были спутаны и грязны, а на щеке отпечаталась чёрная полоса, но зелёные глаза сияли от радости. Невысокая девушка вылезла из пещеры, пригибаясь под низким потолком, и отряхнула своё платье, уже превратившееся в лохмотья.
— Вы, конечно, не спешили ко мне, — укоризненно сказала она.
Что-то в этой девчонке вызывало у меня отвращение. Может быть, её высокомерный тон или то, что она считала себя более достойной спасения, чем другие. Антонина тащила за собой четверых раненых за спиной, но принцесса даже не взглянула на них, не поинтересовалась, остался ли кто в живых из экипажа корабля, а только пожаловалась, что мы долго к ней шли. Лорен подошёл к принцессе и предложил воды из своей фляги. Она мило улыбнулась ему, а у меня закружилась голова от злости. Это высокомерие рядом с подхалимством было просто невыносимо!
— Принцесса, мы прибыли, как только смогли. Эти студенты из Академии помогали нам, но нехватка профессионалов тормозила наши действия. У нас есть приказ доставить вас в школу. Дирижабль вашего отца был атакован Большим Ужасом и вынужденно отступил, но по нашим данным, он скоро вернётся с подкреплением, — объявил рыцарь.
Я едва сдерживал желание швырнуть его в стену. Мы рисковали своими жизнями, чтобы спасти его, тащились через весь лес, чтобы забрать принцессу, а он обвиняет нас в том, что мы его задержали? Какой же он мудак! Мои глаза начали светиться так сильно, что я увидел красный отблеск на своих очках. Это привлекло внимание принцессы, она повернула голову к моему лицу, глаза округлились от ужаса, а рот раскрылся в изумлении.
— Как вы посмели привести демона ко мне, сэр Клеменс! Немедленно избавьтесь от этого мерзкого существа! — приказала она.
Избалованная особа подняла руку и показала на меня пальцем, я удивленно моргнул. Голова Фиби легла мне на плечо, и она угрожающе прошипела в ответ. Лины высунулась из кармана и растерянно запищала. Я сжал трость и был готов вызвать свою силу, если кто-то посмеет шевельнуться, не доверяя этим имперцам ни на грош.
— Что ты несёшь? — вырвалось у меня.
И тут начался настоящий кошмар.
Глава 35
Вокруг всё кишело Ужасами. Они лезли из земли и остервенело кидались на нас, грызя и разрывая на куски тех, кто не успел защититься. Студенты Академии сжались в кольцо и отбивались от них заклинаниями. Антонина подняла палочку над головой и сделала пасс рукой — вокруг нас замерцал фиолетовый свет, отпугивая тварей. Анна наложила светящийся щит на свои бронированные доспехи и непрерывными заклинаниями отшвыривала отвратительных существ. Её магия обжигала их кожу. Лорен превратился в огромного оборотня, его серебристая броня засветилась белыми линиями.
Я схватился за трость, объятую красным светом, отбросил одного из Ужасов, размахивая ей, как мечом — не хотел рисковать здоровой рукой. Каждый раз, когда трость касалась Ужаса, вспышка энергии лопала тварей, как мыльные пузыри. Когда бой на минуту затих, я увидел, что большинство рыцарей окружило принцессу. Она подняла над ними золотой купол, и её люди отсиживались под его покровом.
Где же этот ублюдок-лев? — мелькнула мысль как раз в тот момент, когда белоснежный клинок попытался разрубить меня пополам.