— И… — Кора, облизнув пухлые губы, сделала мечтательную паузу, — …большой шоколадный фонтан.
— Отличный выбор, — официантка широко улыбнулась и обратилась ко мне. — Что я могу предложить вам?
Я нервно сглотнула, потому что дальше раздела «Завтраки» меню смотреть не стала — с первых страниц понятно: если яйцо пашот стоит дороже трёх коробок шоколадных конфет, любезно оплаченных Дарианом, то по цене мне подходит здесь только…
— Вода, — выдавила я и закашлялась.
— С газом или без? — нейтрально уточнила принимающая заказ девушка.
Прикрывая рот и задерживая дыхание, чтобы не взбаламутить гостей неловкими громкими звуками, я показала два пальца, выбирая второй вариант.
— Комнатной температуры или охлаждённую? — не отставала официанта.
— Кхм! Любую, — прохрипела я, а глаза заслезились от сдерживаемого напряжения.
— Что-нибудь ещё? — пропела официантка.
— Ей всё то же самое, что и мне, — вмешалась Кора.
— Два тёплых салата с…
— Оставьте нас! — бесцеремонно перебила Кора.
По лицу официантки пробежала тень страха. Девушка поспешила откланяться, бросила ещё пару дежурных фраз и удалилась.
— Ты её напугала, — отдышавшись, тихо прокомментировала я поведение подруги.
— Что? — отстранённо переспросила Кора.
— Ты меня слушаешь? — удивилась я перепадам её настроения.
— Да, просто…
Кора замялась: наверное, сейчас признается, что по уши влюблена в Господина Фарлага, — хи-хи, но я-то уже в курсе. В предвкушении откровения подруги я подпёрла ладонью подбородок.
— Просто? — подначивала Кору я.
— Я выхожу замуж!
Что?!
Я молча сверлила взглядом её вызывающее декольте сиреневой блузки, специально не застёгнутой на три последние пуговки. На фоне играл ненавязчивый блюз, а приглушённый свет скрывал глаза Коры, из уголков которых предательски сбежали две прозрачные бусинки и разбились о лиловую тонкую ткань. Кора не моргала и, кажется, не дышала — её настроение выдавали лишь плотно сжатые губы, которые из бантика стали походить на туго завязанный шнурок.
— Ваша вода, — звонко объявила официантка, раздражая своей притворной лучезарностью.
— Я же сказала, оставьте нас! — взорвалась Кора.
— П-простите, — запричитала девушка и трясущимися руками потянулась к полному стакану на подносе.
— Уйдите! — Кора не сдержала ни тон, ни слёзы.
Напуганная официантка резко отпрыгнула от стола, попутно облив Кору моей драгоценной водой — целых три медяка, между прочим — ещё и стакан разбился!
Лицо всегда беззаботной Коры покрылось красными пятнами, её раздирало от возмущения и волнения одновременно. Я жестом приказала застывшей официантке скрыться, а сама подсела к рыдающей подруге ближе и обняла.
— Тише, — прошептала я, гладя её плечи. — Всё будет хорошо.
— Не б-бу-дет! — захлёбываясь, пропищала Кора и заскулила сильнее.
— А как же выйти за самого старого, стать богатой вдовой и завести молодого любовника? — напомнила я подруге её же слова.
— Руди уже шестерых жён пережил, — размазала глаза Кора.
На мгновенье я застыла, а после прижала подругу к себе, уткнулась лицом в золотые волосы и беззвучно прошептала:
— Седьмую не переживёт.
Кора была бы не Кора, если после минутной слабости сразу не взяла себя в руки.
— Ты права, — гордо вздёрнула подбородок она. — Свадьба не состоится, но это не повод отказываться от девичника, верно?
— У тебя уже есть мысли на этот счёт? — заметила я лукавые огоньки, заплясавшие в её зелёных глазах.
— Обсудим в Академии, — обнажила очаровательную улыбку Кора. — А пока, извини, мне нужно в дамскую комнату. О, смотри, шоколадный фонтан уже несут!
Я проводила подругу взглядом и принялась рассматривать внутренний зал «Астории». Украшенные золотыми вензелями белые высокие стены, несмотря на приглушённый свет, наполняли ресторан ярким мерцанием, а удачно расположенные широкие колонны будто отделяли гостей друг от друга, позволяя насладиться приватной беседой. Винтажные жёлтые диваны и кресла, окружавшие резные столики, слепили своим великолепием и дороговизной — даже не знаю, что со мной сделает хозяин заведения, если я пролью на себя вино и запачкаю эту бесценную золотистую ткань — ах да, я же не заказывала алкоголь.
— Апчхи! — приторный аромат неизвестных мне цветов в тяжёлой вазе, украшавшей роскошную столешницу, неприятно душил и щекотал нос.
— Заменить на лилии? — услужливо спросила официантка, возникшая из ниоткуда.