— Прости, дорогуша, единственное безопасное место для такой красавицы, как ты, — извиняясь, сказала женщина.
Я потупила взгляд и смутилась от грубого комплимента.
— Лучше не выходи до утра. Ужин я сама тебе принесу, отдыхай, — подытожила дама и скрылась.
Я согласилась и заперлась изнутри.
Чуланчик был не так уж плох: на полу лежал соломенный матрац с подушкой и одеялом, а рядом стояла маленькая тумбочка с незажжённой лампадкой.
— Она права, молчи и не высовывайся да сумку поближе к себе держи, — вдруг проснулся Око.
— Здесь тоже тролли? — ожидая неприятностей, спросила я.
— Хуже — люди.
Однажды я сойду с ума от двусмысленных заявлений паука.
Закатив глаза, я проглотила ироничный ответ и легла на матрац, принимая наиболее удобную позу. Духота и полутьма чулана быстро сморили меня — я задремала.
— Ужин под дверью, — громко постучав, бросила хозяйка постоялого двора, после чего послышались тяжёлые удаляющиеся шаги.
Я испуганно подскочила от резкого пробуждения, но, осознав, что мне ничего не угрожает, сразу успокоилась.
Когда шаги стихли, я открыла дверь чулана и занесла поднос в своё убежище. Владелица таверны оказалась щедра: меня ждала ароматная похлёбка, свежая, тёплая булка и целый кувшин ягодного морса. Живот жалобно заурчал, напоминая о долгом вынужденном голоде, а я, наконец, решила использовать по назначению старую лампадку.
— Не стоит, — шёпотом предостерёг Око. — Яркий свет из щелей привлечёт внимание, а мы должны остаться незамеченными. У меня плохое предчувствие.
Доверившись интуиции своего спутника, я не стала возражать и устроилась с едой у самого большого просвета в деревянной стене: в конце концов, я хочу видеть, что ем!
Растягивая удовольствие от горячей пищи, я уплетала свой завтрак-обед-и-ужин, для развлечения рассматривая зал. Грязный влажный пол, обшарпанные обои, из украшений — висящие на стенах головы животных, заполненная разгорячёнными весёлыми обывателями, пьющими эль, дюжина столов — всё кричало, что я попала в дешёвую харчевню. Худая подавальщица, охая, носилась между посетителями, зорко контролируя наполненность бокалов гостей. За одним из столов у прохода расположился извозчик, с которым я добралась сюда, старухи с ребёнком видно не было, а леденящий душу брюнет шёл прямо на меня!..
Резко выдвинув стул, мужчина сел за стол так, что через щель я наблюдала лишь его ноги и ботинок незнакомца, появившегося из ниоткуда. Обувь, сидящих передо мной, разительно отличалась. Наводящий на меня смертельный ужас брюнет был в чёрных лакированных узконосых сапогах на маленьком каблуке, неприятно постукивающим во время ходьбы. Спутник мужчины, напротив, предпочёл мягкую обувь, внешне напоминающую огромный вязаный носок или кошачью лапку.
— Нашёл? — твёрдо спросил мой попутчик.
— Нет, — промурчал незнакомец. — Думаю, мёр-р-ртв.
— Есть доказательства?
— Найдём, — продолжил мурчать счастливый обладатель вязаных носочков. — Скоро найдём.
— Вы десять лет не можете отыскать живого человека, но скоро обнаружите мёртвого?! — вспылил брюнет.
— Днём р-раньше, днём позже, — убаюкивая, продолжал незнакомец. — Зачем тебе он?
— Я хочу выяснить правду.
— Она известна: он пр-р-реступник.
— Признания не было!
— Потому что сбежал, — ласково пропел котик, а я чуть не поперхнулась морсом. — Невинные не убегают.
— Я нашёл Сильва́ну в Валиире, — услышав название своей деревни, я затаила дыхание и перестала старательно пережёвывать булку.
— Далековато, — мягко протянул незнакомец. — И как она?
— Говорит, что не видела его, а сбежала ради дочери.
— Дочка, навер-р-рное, копия.
— Не знаю, она уехала из деревни поступать за два дня до моего визита.
— Ты провер-р-рял? — послышался скептичный голос.
— Сильване приходится верить на слово, — грустно усмехнулся брюнет.
— Не смог, — колко ухмыльнулись в ответ. — Сили всегда была лучшей: такие, как она, умеют хр-р-ранить секр-р-реты… Мне пор-р-ра.
Вязаный носочек просто испарился, а я так и сидела, замерев с ложкой во рту. Брюнет вышел в центр зала, невнятно окрикнул одного из захмелевших посетителей и завязал драку.
— Поела? — обеспокоенно спросил Око.