Несмотря на сырость, в этом мрачном помещении я почувствовала себя в большей безопасности, чем в роскошной гостиной, поэтому прикрыла за собой дверь и подошла к маленькому запачканному круглому окошку на противоположной стене комнаты. Взглянув туда, я заметила четыре приближающиеся фигуры, о чём-то громко спорящие, но я не спешила спускаться.
В полном молчании я наблюдала за ними: кажется, это была семья. Все её члены выглядели очень крупными и неуклюжими. Самый маленький из них был явно выше меня на голову и шире раза в три. Судя по редким волосам, собранным старой грязной тряпкой в нечто, напоминающее бант, можно сделать вывод, что это девочка.
Рядом с ней вприпрыжку шёл её брат, демонстрирующий семье своё глуповатое выражение лица и слюнявую улыбку.
За ним чинно следовала мать, высокая женщина с грубыми некрасивыми чертами. Она казалась крайне непривлекательной: огромные губы и уши, сгорбленная спина и обвисший живот, однако каждое её движение фонило нечеловеческой физической силой.
Это шествие завершал самый крупный, мускулистый человек — глава семейства. Издалека его массивное тело и маленькая лысая голова напоминали гору, которая внезапно начала двигаться. Он без усилий нёс на плече тяжёлый груз: то ли это был мешок, то ли ковёр, — но, казалось, что его ноша не весит и пушинки.
Что-то мне подсказывало, что мне здесь будут не рады. Впрочем, увиденная картина не напоминала мне радушных хозяев. Я решила тихонько пересидеть на чердаке, пока семья вновь не уйдёт по делам. Устроившись в самом дальнем углу, я мгновенно просушила и почистила свою одежду с помощью простецкого бытового заклинания, а после обняла колени и принялась ждать.
Глава 2
— А ты умнее, чем я думал, — раздался голос над моей головой.
Решив, что от голода и усталости у меня поехала крыша, я успешно проигнорировала странные галлюцинации.
— Оглохла?!
Я дёрнулась от неожиданности и растерянно огляделась вокруг, но на чердаке никого не было — показалось.
— Жить хочешь?
— Хочу, — машинально ответила я.
— Тогда окажи мне услугу, а я помогу тебе уйти отсюда живой и вполне себе целёхонькой, — ехидно продолжил голос.
Я молчала.
— Жить хочешь?! — заорал мне кто-то прямо в ухо.
— Да, хочу-хочу, тише, — встревоженно сказала я и спросила. — Кто ты?
— Возможно, друг, а, может, и враг — всё зависит от твоего ответа.
— Разве мне здесь что-то угрожает? — спросила я пустоту. — Я тихонько пересижу тут ночку и пойду, а если хозяева меня всё-таки заметят, то не съедят же они меня, в самом деле.
— Съедят.
— Что?! — теперь заорала я, но, испугавшись стать обнаруженной, быстро зажала рот рукой.
— Ты угодила в жилище троллей, людоедов в простонародье. Мне показалось, что ты это сразу поняла, но я, похоже, переоценил твои умственные способности, — спокойно говорил незнакомец. — Меня зовут О́ко, и я…
— Приведенье, — начиная истерично хихикать, подхватила я.
Я вспомнила сказки Софи о троллях, которые воруют непослушных детей, убегающих далеко в лес, и о приведениях, пугающих по ночам лгунов и обманщиков, — кажется, сказки не выдумка.
— Нет, — сказал незнакомец. — Я человек, вернее, был им десять лет назад. Если ты не станешь перебивать, то я поведаю тебе свою историю. До рассвета нам всё равно не выбраться отсюда, так что времени у нас предостаточно.
Я кивнула.
— Ты училась в школе? — спросил голос.
— Да, — подтвердила я.
— Тогда ты должна знать, что наш мир населяют разные существа, разделённые на три класса: низшие, люди и высшие, — а в каждом из них также выделены подклассы. Сможешь перечислить их все?
Вот уж не думала, что, сидя в ночной сорочке на чердаке, мне пригодится курс «Истории Ари́за для начальной школы», но, подталкиваемая любопытством, я сказала:
— Первый класс — низшие: призраки, людоеды, сирены и прочие сущности, способные навредить людям и высшим. Низшие делятся по своим видам от рождения, их характе́рные черты — глупость и неумение мыслить стратегически. Однако, несмотря на интеллектуальную слабость, физически они чрезвычайно сильны. Правда, представителей первого класса уже давно никто не встречал, поэтому их существование превратилось в легенды, которыми в детстве обычно пугают няньки.
— Поздравляю! Ты попала в сказку, — рассмеялся Око.
— Или мне снится страшный сон, — буркнула я и продолжила. — Второй класс — люди. Они обладают магией в разной степени, поэтому эту категорию делят на подклассы в зависимости от их предрасположенности. Все они могут пользоваться бытовой магией для чего-то материального, например, чтобы постирать одежду или зашить рукав. Если бытовая магия — это единственное, чем наделён человек, то его относят к пятому подклассу. Зачастую люди пятого подкласса работают в сфере услуг и редко добиваются чего-то большего. Чтобы найти работу, им достаточно домашнего обучения или младшей школы, однако самые амбициозные заканчивают ещё и среднюю, ведь такой диплом откроет двери в мир лучших городских вакансий обслуги.