Почти двадцать минут мы бродили по дворцу, то поднимаясь, то спускаясь с этажа на этаж. Наконец маг остановился и пропустил нас вперед.
Мы очутились в большой, ярко освещенной комнате. На ее гранитных стенах не было никаких украшений. Вместо светильников сияло множество маленьких файерболов, и я на миг крепко зажмурилась от их блеска.
Помимо нас в комнате находились еще семь человек, они что-то чертили на полу в центре помещения.
– Вы можете раздеться здесь, – кивнул на неприметную дверь лорд Мартин. – Хелена, прости, но другого варианта предложить не могу.
– Я и не в обиде, – улыбнулась женщина. – Понимаю, серьезные магические ритуалы требуют особого внимания.
– Да, – согласился мужчина, – о комфорте думаешь в последнюю очередь.
Леди Хелена прошла вслед за мужем в указанную главным магом дверь.
– Юная леди, – обратился ко мне королевский маг, – не стоит пугаться. В любом деле главным остается защита дворца, и чтобы ненароком не разнести его, читая заклинания, мы предпринимаем особые меры предосторожности. Эта часть дворца имеет несколько подобных комнат, и они не пригодны для жилья.
– Вы хотели сказать, не подготовлены, – с улыбкой ответила я. – Мне кажется, человек способен жить в любых условиях.
– Вы абсолютно правы.
– Благодарю.
Чета Говер вышла к нам. Они сняли верхнюю одежду.
Я решила последовать их примеру. Когда я втиснулась в ту комнатку с тремя вешалками, меня разобрал смех. И как только леди Хелена и лорд Макс поместились тут вдвоем? Быстро стянув пальто, я вышла обратно.
– Вызвал король? – услышала я вопрос лорда Макса, адресованный главному магу.
– Да, его высочества не будет, ритуал проведем мы, – подтвердил лорд Мартин. – Уверен, проблем не возникнет.
– Ты ошибся, Мартин, – раздался за моей спиной холодный голос незнакомого мужчины.
Я вздрогнула и резко обернулась. Мне не приходилось прежде видеть членов королевской семьи. Ни одного из трех принцев, ни их родителей. Но в том, что в комнату вошел именно принц, сомнений не было.
Я низко опустилась перед ним в реверансе, понимая, как глупо это смотрится, учитывая, что я в штанах.
– Поднимитесь, – ледяным тоном велел он и прошел мимо меня к главному магу. – Мартин, ты заставляешь меня сомневаться в твоей силе. Присмотрись к ней.
Как ни странно, ни один из мужчин, рисовавших на полу, не дернулся в сторону его высочества.
Когда я повернулась, леди Хелена приветливо улыбалась принцу, почтительно целующему тыльную сторону ее ладони.
Неудивительно, что леди Хелену любили все без исключения. Она очень добрый, светлый человек, с которым приятно находиться рядом.
Королевский маг впился в меня взглядом.
– Она истинный наследник. – Видимо, сжалился над ним его высочество.
– Не может быть! – воскликнул лорд Мартин. – Она же девушка!
– Еще немного, и было бы поздно, – хмуро заметил принц.
Я не могла понять, о чем идет речь, но не посмела спросить.
– У вас все готово? – обратился принц к ползающим на полу мужчинам.
А мне захотелось как следует рассмотреть принца, однако длинный плащ полностью скрывал его фигуру. Я видела лишь лицо и волосы, спадающие на плечи. Платиновый блондин с черными глазами. Довольно редкое сочетание, которым и славился королевский род.
– Да, – хором ответили мужчины и выпрямились. Их лица скрывали плотные маски.
– Хелена, Макс, вот условный знак, чтобы вы приблизились…
– Не потребуется, – отчеканил принц, перебивая мага. – Ей нельзя вливать чужую стихию.
– Но… – начал было Мартин, однако осекся под тяжелым взглядом его высочества.
– Приступим.
Я посмотрела на мужчин, вставших по краям рисунка, и обомлела. Точно такая же восьмиконечная звезда горела на спине сестры. По словам Беллы, у меня похожий рисунок печати, но не хватает трех острых концов.
– Леди Хейли, – позвал меня главный маг, – вам нужно лечь в центр рисунка животом вниз. И спину нужно полностью оголить.
– Мартин, ты с ума сошел? – Принц буквально навис над магом. – Ты ничего не подготовил для того, чтобы девушка расположилась на полу.
– Я и не брал, – едва прошептал тот.
– Ты предлагаешь юной девочке лечь голым животом на холодный камень?
Даже у меня от его тона пошли мурашки по спине.
– Я еще не видел подобной безответственности и наплевательского отношения, – раздраженно бросил мужчина. – Убирайся отсюда.
– Но…
– Пошел вон.