— Я не верю в чудеса…
— Истинность, Эйелен, и есть настоящее чудо.
Внутренне подбираюсь вся, стараясь держать невозмутимое лицо и дальше.
— Сказки для детей, — фыркаю презрительно, продолжая гнуть свою линию. — Да я не помню ни одной пары котов, не говоря уж о межвидовых браках. Кто с нами вообще захочет породниться?
— Породниться, оформить законную связь, обменяться брачными браслетами, это всё мимо, верно. Но высшие расы, Эйелен, всегда питали слабость к красивым кошкам, и ты уж сама должна понимать, что в любовницах держать таких не только модно, пикантно, эпатажно, но и… приятно. Вот, поговаривают, от таких союзов и могло пойти потомство, хотя слухами галактика полнится. — Ма-а замолкает, будто бы вспоминая что-то. — А что касается союза котов, по линии твоего отца, у бабушки по матери был истинный союз… Эйлерен закончила свои дни в Доме Осознания.
— Это ещё что?
— И хорошо, что ваше поколение о них уже не знает! — вздыхает с облегчением.
— Расскажи.
— Да особо нечего. На всём Кэттариане их осталось с десяток. Если кто-то из пары умирает, милая, его отправляют вот в такой Дом, доживать последние дни. В истинной связи два кота — едины. Могут общаться мысленно, чувствовать друг друга на расстоянии… это невообразимый уровень телепатии, что-то за гранью понимания даже. Лишившись пары, ты теряешь себя.
Ма-а щёлкает пальцами:
— Если объяснить простым языком, похоже на то, как ты срослась бы со своим мех-костюмом и младший Берг разрушил вашу связь. Только это никак больше нельзя восстановить. Доходчиво?
— Ой, более чем, ма-а, более чем… — Пожалуй, ты права, — задумчиво тянет, — никому не пожелаю такой участи.
13.5
— Ашхен, следующая!
Медицинская комиссия с равнодушными лицами созерцает мои данные, выведенные на общий голоэкран.
Будущий экипаж разведывательного корабля собран в этом ангаре. На всех нас только казённое нижнее бельё, максимально удобное для сбора данных, тестирования и анализов. Обычная стандартная процедура, но, странные дела, раньше мне было намного проще, так как я не чувствовала ЕГО взгляд настолько остро. Сейчас же несмотря на то, что Ирвин находится в другой стороне смотрового ангара, кожа горит, как будто он меня вновь касается.
— Ашхен! Твоей звезды, где ты летаешь?!
Встрепенувшись, иду к смотровой платформе, где следующий час меня щупают, вертят, крутят, заглядывают в рот и затем заставляют бегать, прыгать, висеть на перекладине, отжиматься и ещё сдать немыслимое количество нормативов! Как будто бы они и правда не знают на что каждый из нас готов.
Зато, у меня есть достаточно времени на размышления. Как и предполагалось, утро не принесло облегчения. Все мои мысли занимали Берги.
Да. Именно так. Оба сразу!
Как ни крути, наша связь невозможна. Ни с Иданом, ни, с прости богиня за дикие мысли, Ирвином.
Мама действительно права, сын маршала Берга, будь хоть младший, хоть старший, не может связать свою судьбу с замухрышкой кэт. Да всё Содружество будет потешаться над высшим, посмей кто-то из его сыновей заикнуться о брачной связи! Хотя, когда мы начинали с Иданом встречаться, на удивление, семейство Бергов восприняло новость ровно, кроме Ирвина, конечно. Нет, официального представления родителям не было, но отец Дана знал о нас и не посылал метеоритный дождь на наши головы. А сам Идан. Какова будет его реакция, когда узнает о нас… Пусть для многих Дан — образец выдержки и хладнокровия, но я-то видела его настоящего. Не уверена, что он примет новость о нас с Ирвином так, как от него привыкли ожидать.
Решено! Как только зайдём на борт космолёта — расставлю все точки над «і». Возможно, без подробностей… В голове моментально зреет малодушное, удобное и подходящее оправдание — я разорву наши отношения на почве службы! Находится у него в подчинении неправильно! И ему, как командиру миссии, будет намного проще, если в подчинении будет не девушка, а просто боевая единица. Идеально же! Что касается Ирвина… Первым делом, после разговора с ма-а, я занесла данные о нашей близости и поставила таймер. Да — да, буду отслеживать время, насколько меня хватит и действительно ли появятся какие-либо симптомы без «подпитки» от, поперхнулась определением даже мысленно, от… партнёра.
Очень надеюсь, что нет! До последнего буду надеяться, что всё это меня не коснётся. Ну не может мне так «повезти». Он ведь даже не кот!
— Ашхен, как вы можете оценить ваше психическое состояние? — голос мозгоправа, что входит в комиссию, звучит ровно, холодно, как будто даже говорит не человек вовсе.