— Ты что? — Внутри поднимается возмущение, — Пока я была в отключке?
— Мне надо было подтвердить догадки. Мы можем пройти дальше без костюмов.
— Ты же понимаешь, что шанс сдохнуть без FBOT возрастает на все… сто процентов?
— Но мы сделаем это, — заключает он.
Я лишь усмехаюсь, качая головой. Да. Сделаем. Потому что выбора у нас особо и нет.
Костюмы мы прячем недалеко у барьера, включив «хамелеон» Шакса на сберегающем режиме. Хватить должно на месяц по летоисчислению Терры. Надеюсь, нам не понадобится столько, и мы вернёмся за амуницией намного раньше. А если нет… что ж, кроме нас, её всё равно никто использовать не сможет.
Спустя несколько часов, специально сделав дополнительный крюк с целью отвести возможный хвост от FBOT, входим в город с самой неприметной стороны — заболоченного озера. За ним размещаются приземистые, почти что поглощённые землёй домики, встречающие нас разбитыми, свистящими сквозняком стенами. Сперва мы пытаемся найти там хоть что-то, но разруха, упадок и время сожрало почти всё, что могло бы нам пригодиться. С приближением сумерек встаёт вопрос о ночлеге. Передвигаясь зигзаогобразно, прячась в тенях разрушенных зданий, мы наконец-то выбираем место для ночёвки. Вдали, маяча некогда белыми стенами, в свете тусклых сумеречных бликов нас ждёт укрытие. Выбор падает на двухэтажное здание, сохранившееся несколько лучше, чем другие, по архитектуре и местоположению оно могло когда-то быть местным муниципалитетом или библиотекой.
Близость пристанища гонит вперёд, но, сделав несколько шагов, Рин замирает, давая знак остановиться и мне. Мы застываем недвижимыми фигурами, вслушиваясь и всматриваясь в чернильно-фиолетовую темноту ночи Антареса.
— Там кто-то есть, — шепчу я в спину Берга, не решаясь ни придвинуться, ни заговорить громче.
Хвост, что всё время сканировал окружающее пространство, транслируя импульсы планеты, замирает, передавая жуткое в своей необратимости ощущение надвигающейся беды. Тёмный силуэт Ирвина, подсвечиваемый фиолетовой ночью, покачивается, и я больше ощущаю по колебанию воздуха, чем вижу, что он едва заметно разворачивается в мою сторону.
Горячие пальцы обхватывает локоть, тянут на себя.
— Что происходит? — шепчу куда-то в напряжённую ключицу.
— Молчи, Ашхен! — Его ладонь скользит по моей спине, а губы в тихом шёпоте касаются вершинки уха. — Мы не одни. Крупный хищник на шестнадцать часов.
Привстав на носочки, выглядываю за его плечо, тут же ужасаясь увиденному:
— Боги, Рин, это… монстр…
Существо, уродливое в своём исполнении: паучьи лапы, мощные, металлические, с острыми когтями-наконечниками, мягко и беззвучно вспарывают землю, пытаясь красться в нашу сторону. Туловище с толстым брюхом, в котором то и дело что-то копошится, свисает грузным мешком у задних лап, заканчиваясь совершенно неожиданно жалом скорпиона. А спереди… вся эта монструозная сущность сшивается металлическими соединениями с потрясающим, скульптурно вытесанным женским телом ровно на уровне пупка.
Полная грудь, закованная в металлический бюст с бордовыми пиками-навершиями, алым маяком приковывает взгляд. Моргнув несколько раз, я поднимаю голову выше, всматриваясь в лицо монстра.
— Похоже, оно реагирует на движение. — Стремительно нагнувшись, Рин поднимает и тут же бросает далеко в сторону небольшой камешек. И вмиг кончики волос «паучихи», плавно лежащие до этого на спине и плечах приходят в движение, вспыхивая яркими алыми огоньками, словно одновременно зажигаются маленькие маячки. Мы замираем, прижавшись друг к другу, стараясь даже не дышать, наблюдая, как тварь бросается к месту, где совсем недавно приземлился камешек.
То, что сперва я приняла за волосы, под более пристальным взглядом оказывается множеством тонких змеек со светящимися глазами.
— Медуза Горгона, — едва слышно шиплю я, вспоминая древние сказки, что были так популярны у высших рас и просто кишмя кишели всякими монстрами. Кто-то явно тоже любил их читать и решил поиграть в Создателя несколько извращённым способом.
— Не шевелись.
Мы продолжаем стоять, напряжённо наблюдая за тем, как паучиха копошится, потроша очередной дом через разрушенную крышу.
— Подождём, пока не уберётся.
— Нам нельзя дальше, — сдерживая дыхание, возражаю я. — Кто знает, сколько их. Возможно, в её брюхе приплод, или оружие, или яд. Возможно, есть ещё более страшное нечто. Что, если тот барьер как раз от этих существ, Рин?
— Мы не можем отступить. Думаю, оно здесь одно, случайно оказалось запертым.