ицей? После того, как в этом статусе её приводил в дом Дан? — Ну, ты можешь, например, заявить на меня по возвращении. За склонение младшего по званию к сексуальному контакту меня разжалуют, отправят на Ванкиллу сроком до пяти лет, без права возвращения в войска СКАТ после отсидки. Йен дёргает плечом. Хвост раздражённо щёлкает по лавке, на которой мы недавно спали. Кошка зло наматывает его на локоть, напомнив, как вчера ночью я мёртвой хваткой держал его, как вожжи в кулаке. — То есть ты… — Я, например, могу сделать вид, что ничего не произошло, — не дав ей себя перебить, тоже принимаюсь одеваться, продолжая рассуждения. — В сложившейся ситуации это самое выгодное и разумное решение. Во-первых, ты всё ещё бывшая девушка моего брата. Во-вторых, мы всё ещё побратимы, причём я старше по званию. В-третьих, личные отношения всегда мешают исполнению долга. Именно поэтому, как ты знаешь, супругов никогда не ставят напарниками. Как и близких родственников. — Можешь не продолжать, я все поняла. — Несколько злых, чётких шагов к выходу, холодный тон и напряжённая спина. Ничего ты не поняла, киска. — Нет уж. Ты хотела поговорить, изволь дослушать. — Зачем? — Резко развернувшись, она хлещет хвостом по столу слева от выхода, на пол летят обрывки бумаг, так тщательно нами вчера собранные. — Потому что мои решения проблем никогда не были стандартными, если ты вдруг забыла. Или не знала. Это я тщательно следил за Ашхен все годы учёбы, может, она подобным маниакальным интересом не отличалась. — И что же станет делать мистер Неординарность? — Трахать тебя при любой возможности в первую очередь. — Чтоб точно напиталась и не повисла на твоих плечах тяжким грузом. — Её хищное, с оголёнными клыками лицо оказывается совсем близко к моему. — Чтобы насытиться, если вдруг в следующий момент придётся сдохнуть, — Резко дёрнув на себя за талию, мёртвой хваткой вжимаю в себя напряжённое тело. Йен дёргается, пытаясь вырваться, но я превентивно закрываю ей рот поцелуем. Она сдаётся почти сразу. После пары мстительных укусов принимается сама же зализывать языком ранки, будто извиняясь за наглую вольность. — Предпочитаю начинать день с этого, а не с ковыряния мозгов чайной ложкой, киска. — Отпустив её, поднимаюсь с лавки, чтобы собрать рассыпанные бумаги. — Всё так, рабы не должны требовать никаких объяснений. И прав никаких не имеют. — Горький сарказм ударяет в спину острым клинком. Я замираю, согнувшись над листом с чертежами. Несколько медленных вздохов, чтобы просто не прибить эту твердолобую дурочку. Медленно поднимаюсь, разворачиваясь, чтобы посмотреть ей в лицо. Плотно сжатые, разбухшие от поцелуев губы, полные обиды глаза…С силой хватаю её за плечи. — Если бы я относился к тебе, как к рабыне, Йенни, я бы молча драл тебя, сколько захочу, не думая о твоих желаниях и потребностях. Мне было бы совершенно плевать на это твоё, как его… насыщение? Потому что если раб сдох, его всегда можно заменить новым. К рабам не привязываются, их не жаль потерять. Всё это совершенно не вяжется с тем, что я делаю. Не заметила? Вчера обвиняла меня, что ничего дальше потребностей хвоста не вижу в твоих поступках. Сама-то чем лучше? Тоже ничего, кроме клятв перед напарником, не замечаешь. Стоим друг друга, а, киска? — Дальше я собираюсь найти своих, разобраться, что происходит на этой чёртовой планете, вернуться живыми домой. И вот там, если повезёт и выживу, собираюсь поговорить с братом обо всём этом. Может, ты предлагаешь сказать ему прямо сейчас? Чего ты ждешь от меня, Йен? — Отпустив её, я зло ударяю кулаком о свою открытую ладонь. — Эй, Дан, я трахнул твою девушку, так вышло. Не хотел вам мешать, но тут такое дело, я её истинный, так что с тобой она всё равно не будет. Уступи по-братски, а? Я принимаю зло запихивать остатки бумаг в свой заплечник. — Думаешь, это всем нам сейчас поможет, Ашхен? Не знаю, как ты, а я не хочу быть причиной того, что мой брат, разобиженный на весь свет, сдуру полезет на рожон и сдохнет на этой проклятой планете. Может, ты и не думала в этом ключе, но я не желаю всю жизнь грызть себя за смерть Идана, если что. Не хочу, напиваясь вечерами, гадать, это так фишка легла, или он специально под пули полез. Поняла? Я хочу тебя. Хочу, может, даже насовсем себе вместе с бесячим твоим хвостом в придачу. Но точно не ценой вот этого всего. Так что сначала мы выберемся из этой дыры, и только потом, дома, пойдём на поклон к Дану. Зная Дана, могу точно сказать, что он не рассказывал Ашхен, как в семье с распределением ролей. Отец выбрал себе «лучшего» сына. Девушка выбрала «лучшего» брата. Не те новости, которые вдохновляют на подвиги. Я бы хотел сражаться в этой войне плечом к плечу с братом, а не против него. Сказать ему правду нужно, но сейчас не место и не время для таких разговоров. Йен тоже начинает собирать вещи в лёгкий заплечник. Забрать что-то стоящее из экипировки костюмов, конечно, не выходит. Большая часть вооружения предусмотрена для использования в комплекте с костюмом. Так что теперь приходилось разживаться полезностями вот так, как мародёры. Молчание давит на нервы. Когда всё годное и стоящее того, чтобы тащить на себе, оказывается в торбе, уже нечем занять руки и голову. Закинув ремень рюкзака на плечо, я преграждаю Ашхен выход из комнаты. — Слушай, я не отказываюсь разобраться со всем этим, не говорю, что брошу тебя один на один со случившимся… Не хочу, чтобы ты ехала в тот дом, каким бы суперпансионом для не сошедшихся с избранными он ни был. Мы выберемся отсюда, поговорим с Даном и полетим на курорты Акияна, ясно? Мы заслужили, в конце концов. Только давай пока как-то без вот этих «как жить дальше». Одним днём жить, брать всё, что можно выжать из сегодня, потому что нет никаких гарантий, что завтра будет. И заканчивай с этим комплексом рабыни. Никогда тебя за неё не держал, Ашхен. Ты прекрасный кадет, отличный напарник, как выяснилось, верный друг и очень красивая девушка. Никто не избавит тебя от комплекса неполноценности, который ты сама себе навязала. Рабство у тебя вот тут. — Легонько стучу ей пальцем по виску. — Ты его придумала. И теперь жилы рвёшь, чтобы доказать всем, что всё не так. Сама поверь, и мир сразу станет проще. Серьёзно. Да, не те слова ты ждала услышать, киска. Кто-то же должен был тебе их сказать. — Я не Дан, не буду говорить тебе, что делать и как жить. Если между нами что-то, то это право равенства. Кроме боевых ситуаций, конечно. Старшинство и приказы никто не отменял. Так что отставить самокопание, лейтенант. Приказ — выжить. Мы выходим из ночного убежища молча. Явно оба недовольные тем, как прошёл утренний разговор. Я понимаю, что Ашхен ждёт чего-то. Вряд ли признаний в вечной любви. Тому, что зреет во мне, я не знаю названия и не готов вывалить всё это под ноги кошке, чтобы вместе с энтузиазмом кладоискателей копаться в поисках ответов. Мне нужно время. Может, Йен уже успела всё это переварить, но для меня внезапно свалившаяся ответственность за чужую жизнь оказывается тяжёлой ношей. Не потому, что я трусливо желаю сбежать от неё, а потому, что это ведь ЖИЗНЬ. Чужая жизнь. И теперь каждое моё решение должно быть выверено по новой линейке. Если Ашхен не выжить без меня, то я уже не могу себе позволить рисковать, как рисковал раньше. Не могу делать всё, что заблагорассудится, не могу пойти, куда хочу и когда хочу. Если я хочу сохранить ей жизнь (а я хочу, тут даже нет сомнений), то отныне и навсегда я привязан к ней. Сколько она там говорила может протянуть без подпитки? Чуть больше недели? А если у меня будет командировка? Вот такая, как эта? Если что-то пойдёт не так? Что тогда? Я чувствую себя слепым котёнком в океане вопросов. Захлёбываюсь в разномастных «если», и молчаливое напряжение Ашхен только сильнее стягивает удавку на шее. Мы обыскиваем несколько наиболее сохранившихся домов, но ничего дельного так и не обнаруживаем. — Ключевой вопрос сейчас: защищал ли силовик вокруг города от того, что здесь жило, или от того, что могло сюда прийти? Какова вероятность, что учёные осознали масштаб содеянного и пытались всё исправить? Нехватка исходных данных мешает искать ответы на ключевые вопросы. Мы жуём какой-то сухпаёк, найденный в одном из домов. Срок годности ещё не вышел, так что решаем рискнуть. — Слушай, так не пойдёт. Я физически ощущаю возникшее напряжение. Говори. — Я тебя услышала, Рин. Что мне сказать? — Она тяжело вздыхает. — Если я скажу, то всё окажется той самой чайной ложечкой, что ковыряет мозг. К примеру, тот же комплекс рабыни. Ты сказал, что не думал обо мне так? А кто с самого первого дня, между прочим, рассказывал, где моё место? На помойке Академии, да? Нельзя о покойниках плохо, — Йен нервно сглатывает, проталкивая еду, что пахнет и имеет привкус плесени, — но вы с Шаксом здорово помогли в этой моей самоидентификации. Не хочу… думать и говорить сейчас. Повторюсь, я тебя услышала. И согласна. Главная цель — выжить, найти ребят, понять, что за квазарова бездна здесь происходит. Всё остальное — потом. — Моя семья никогда тебя не примет, Йен, — игнорируя весьма справедливые её упрёки, я сразу захожу с козырей. — Для отца коты в самом деле низшая раса. Может, не с клеймом рабов, но точно не доросшие по уровню развития до Первых людей. — Приходится протестующе выставить руку, не позволяя ей ввернуть контраргументы. — Для отца, Ашхен. Я не сказал, что мне важно его одобрение в этом вопросе. Бо