С уважением, Императорская Семья.
Когда Николетта дочитывала последние слова, из нее слова вытянули воздух.
— Но, как это возможно! Я ведь ничего об этом не знаю! Я никогда не "отзывалась уважительно о браке с императорским наследником". Я и в глаза-то этого человека не видела!
— А это и не человек,милая. Это Семья— наследная династия не нашей Империи.
У девушки внутри словно мир рухнул. Если бы она стояла, то, вероятнее всего, уже упала бы на пол и больно ушиблась. Она смотрела на письмо невидящими пустыми глазами. Затем перевела мертвый, полный слез взгляд на мать, и поняла, кто ее предал.
Герцогиня Мари отвела взгляд в сторону и виновато промямлила:
— Прости.
Ледяным голосом Николетта проговорила:
— Кто он?
— Наследный сын Империи оборотнев.
—Значит, мой будущий муж на данный момент кронпринц Империи Веволь?
Николь резким движением сбросила одеяло и через секунду уже стояла спиной к матери, откинув руки за спину, и впившись взглядом в окно.
—Ты...ты выйдешь за него? — Мари ошарашенно посмотрела на дочь.
— Вопрос прозвучал так, словно у меня есть выбор! Вы ведь уже все решили, матушка! Ты и Маркус!—Наследница медленно обернулась. В свете восходящего солнца она выглядела устрашающе. Плавные движения придавали ее виду лишь ужаса, а не положенной грации. — Отец бы такого не позволил!
— Если бы твой отец был жив, нам бы не понадобился это брак! — Мари тоже встала.
— Ты говоришь так, словно он погиб из-за меня! Словно это мой камень, мой груз, который я должна нести всю жизнь и за который должна расплатиться этим чертовым замужеством! — Она уже кричала, срывалась на плачь и всхлипы.
Мари устало посмотрела на дочь, которая опустилась на колени, схватила пальцами длинный ворс ковра и зарыдала.
—Оцени ситуацию с другой стороны. Мальчик тоже обязан. Мы все всегда обязаны. Наше положение несет за собой обязанности. Если мы всего-лишь герцоги,то представь, какого Императорскому дому. —Николь подняла глаза.
— Ты сама читала письмо. ОН дал согласие на этот брак, значит ОН этого хочет. У НЕГО был выбор, мама! — Мари медленно покачала головой.
—Ты много не знаешь, и еще большего не понимаешь, девочка моя. Он всего-лишь кронпринц. Не император. Он такой же товар, в этой ситуации,разумеется, как и ты. А ваш брак — лишь удачно сыгранная партия. У него не было возможности отказаться. Он обязан подчиняться беспрекословно, поэтому вы оба—лишь заложники обстоятельств.
Удачное соседство или обычные студенческие будни?
После того, как директор закончила свою речь, о том, как важна Академия, как важны ее ученики, как важны дисциплина и послушание и прочее, прочее, прочее, наступило самое интересное. Огромные ворота бесшумно отворились, адепты вереницей вплыли внутрь. Холл оказался на редкость пустым, в плане меблировки. В центре возвышался стенд. В четырех угла оказались крученые лестницы. Николь подняла голову на верх и обнаружила, что прямо над стендом, в воздухе, висят пять магов. Среди них она увидела господина Иврасивье, успевшего накинуть зеленую бархатную мантию. А еще выше, над их головами, оказался стеклянный заборчик, который образовывал квадрат, по размерам, вероятнее всего, равный стенду. За стеклом можно было рассмотреть длинные столы и приставленные к ним лавочки. Со столов спускалась бордовая скатерть с темным рисунком. Видимо, столовая, из которой можно увидеть все, что твориться внизу. Интересно, зачем? Преподаватели ведь там не питаются, а ученикам не нужно следить, ну скажем, за порядком. Просто дизайнерских ход? Будем надеяться.
Из размышлений Николетту вырвал сильный мужской голос, принадлежавший магу Воды, если верить его синей мантии.
— Адепты! Прошу вас, уделите на еще одну минуточку вашего внимания! Никуда не расходитесь! Мы, ваши кураторы, сейчас отведем вас в корпуса. – Старшекурсники раздраженно зашипели, а первогодки облегченно вздохнули. Маги спустились с своего возвышения, но на землю не опускались, боясь потеряться в огромной веренице людей и нелюдей. Николь глазами нашла господина дер Акко, который уверенно направлялся к главному выходу-входу, толпа первокурсников дружно повернулась за ним. Николь казалось, что она сама никуда не идет, ее словно подхватил поток живых существ и тащил, тащил, тащил. Так она снова оказалась на улице перед главной дверью. Теперь их куратор опустился на землю, уверенно осмотрел своих подопечных, удовлетворенно кивнул, когда толпа утихла и медленно пошел в, противоположенный от арки, угол академического двора. Николетте пришлось напрячь зрение, чтобы увидеть вдалеке здание с двумя башенками. Ее пробрали мурашки. «Мы что, будем жить в одном корпусе с парнями!?» — Она судорожно сглотнула и покосилась по сторонам. Никто не показывал какой-либо настороженности или волнения. Но это успокаивало слабо. Затем у здания показались разноцветные всполохи: старшекурсники открыли порталы и оказались прямо у дверей. Спустя пятнадцать минут ходьбы, уверенный широким шагом учителя, они оказались у корпуса. Первоприбывшая толпа уже разбежалась. Господин Иврасивье развернулся к ученикам лицом.