Николь ошарашенно рассматривала мнущуюся у порога соседку. В девушке Ник узнала магиню, прибывшую первой, из числа «простых». Адептка неуверенно мялась у самого входа в комнату, давая Николетте возможность подумать.
Когда молчание стало совсем невыносимым, девушка подняла глаза, продолжая отчаянно мять свое платье и начала мямлить:
— Простите, леди! Я ведь не виновата, эта арка…эти двери. Я бы сама никогда…! – Николь все еще не вышла из оцепенения. Молодая студентка схватилась за горло и сделала шаг назад, испуганно глядя на Нику. Герцогиня распахнула глаза еще больше, судорожно пытаясь понять, чем могла так напугать свою недо – соседку. При дворце, на родине, она имела, среди горничных и личных гувернанток репутацию вспыльчивой, иногда строгой, но не капризной и истеричной. Она всегда могла держать себя в руках, умела контролировать эмоции и выражение лица. Никогда не позволяла себе поднимать на них руку, наказывать их поркой или какими –либо другими видами телесных наказаний. Максимум – оставляла самых дерзких ( а это обычно молодая прислуга) без ужина. Но за это мадам Лиссея( старшая горничная) была ей лишь благодарна, сама она уже была стара и часто не могла удержать юных девиц в седле. Зато слово герцогини Николетты при дворе уважали. Да, уважали, но ни кка не боялись. А вот эта вот худая, круглолицая и по-своему красивая, молодая особа не просто ее боится. Она в ужасе. Ник понимала, что ей нужно срочно что – то предпринять, иначе селянка просто рухнет в обморок от ужаса.
— Откуда ты? – Николь все еще пыталась овладеть собой, своим телом и голосом. Пока получалось плохо. Шок выигрывал. Голос девушки хрипел.
— Я родом из деревни у подножия Мертвых Скал, графиня, — Девушка рухнула на колени, продолжая старательно пялиться в пол, больше не решаясь поднять взгляд на Нику.
— Я герцогиня. – Поправила Николетта. Девушка резко вскинула голову, глаза ее наполнялись слезами, которые норовили взорваться целым наводнением, а вместе с ними через край плескался ужас. Она содрогнулась всем телом, вскидывая руку, словно пытаясь от чего – то оградиться. Второй рукой прикрыла голову, продолжая содрогаться в рыданиях. Николь, которая уже сделала шаг на встречу, ошарашенно плюхнулась на край кровати. Она прислонила голову к резной балке, что поддерживала балдахин и устало прикрыла веки. Не открывая глаз, произнесла как можно мягче:
— Вставай, – почти-студентка открыла глаза, отвела руку, недоверчиво косясь на Нику, ожидая подвоха. Затем отползла к стене, не сводя глаз с герцогини, которая так и сидела на краю кровати, не открывая глаз. Магичка заговорить первой не решалась, любезно предоставив это право самой Николь.
— Послушай, – Ника открыла глаза, повернула голову, не убирая ее от спасительной опоры.— Я знаю, как иногда относятся к девушкам с твоим происхождением, но здесь все будет иначе. Здесь ты не у себя дома, здесь не Мертвые Скалы. Здесь никто не посмеет поднять на тебя руку или причинить вреда. Ни я, ни какая – либо другая девушка, будь то графиня, герцогиня, баронесса или виконтесса. Да хоть сама Императрица. Ты сейчас в Десятой Империи. Здесь совершенно другие законы. И здесь ты в безопасности, кого бы ты ни боялась. — Николь не собиралась заводить с девчонкой дружбу. Но и устраивать микро – войну ей не хотелось. Сейчас, здесь, находясь в Академии, ей больше всего желалось покоя, которого так не хватало в последнее время. Ника протянула соседке руку. Та еще шмыгала носом, и, видимо, до сих пор ожидала подставы со стороны Николь. — Как тебя зовут?