– Немыслимо. Уверена, батюшка не поступил бы опрометчиво, если бы предполагал…
– В молодости он был бунтарем с очень непростым характером. – Слова Аделаиде, как и мне, давались непросто. – И изменился он после твоего рождения. Ты очень, очень похожа на него в молодости, и, глядя на тебя, мне неприятно вспоминать то время.
Представив отца, каким я его знала, мне было сложно найти схожесть между нами, сложно вообразить его другим.
– Может быть, со стороны… – осторожно начала я.
– Вот о чем я и говорила, – устало прикрыв глаза, сообщила мачеха. – Упрямая, недоверчивая и бескомпромиссная натура. Только тебя смягчает пол и положение. Он же был наследником рода. Я не была в восторге от твоего существования, но долгие годы достойно выполняла свой долг. Тебе не в чем меня упрекнуть.
Может, и не в чем, только мне не хватало все это время любви. Впрочем, в моем положении нужно радоваться малому. Опустив глаза и сжав кулаки на коленях, я все же искренне произнесла:
– Благодарю вас.
– Теперь я должна выполнить свою последнюю обязанность и выдать тебя замуж.
Услышав это, я едва не застонала. Такую деликатную тему можно доверить самому близкому человеку – матери, а вместо этого направлять меня будет Аделаида. Что ж мне так везет-то?!
Понимая, что и для мачехи это небольшая радость, более того, скорее тяжкое бремя, я смогла выдавить:
– Это очень великодушно с вашей стороны.
Я слишком отчетливо понимала: она и я – потомки великих родов, а кровь – это не водица, особенно у создателей. Нужно блюсти честь и достоинство как подобает. Иначе мы потеряем себя.
Будто собираясь с мыслями, Аделаида пару раз провела ладонью правой руки по левой, разгладив морщинки на перчатке в тон платья и с отделкой из черного кружева.
А затем продолжила неприятный разговор:
– У девяноста процентов создателей есть половинки, которые рождаются примерно в одну и ту же вечность. А значит, найти того, с кем ты будешь счастлив, кто идеально тебе подходит, может практически каждый.
– А что же оставшиеся десять процентов?
– Это создатели, которые потеряли себя. Половинка – это награда, и нужно быть ее достойным. Наши создания часто об этом забывают и из-за этого бывают несчастливы.
А мне вспомнились слова: «Создаем по своему подобию».
– Скоро ты окончишь академию, – заявила Аделаида.
– Это не факт, – вырвалось у меня.
Но мачеха лишь отмахнулась.
– Я училась в академии, хотя и была очень слабой по дару и не стала дальше работать. Способности использую только создавая что-то в мирах мужа. Поверь, я хорошо представляю, как много ты можешь. Да и Джерар внимательно следит за твоими успехами. Нет, если все пойдет как надо, ты станешь достойным представителем рода Элаи.
Отец интересуется моей учебой? Впервые слышу такое…
– Но что из этого вытекает… Будет много претендентов на твою руку, многие будут искать в тебе половинку. А ты же знаешь, предназначенных бывает несколько. И с кем из них первым столкнешься, на том тебя и замкнет – начнется этап соединения, слияния. Если, конечно, ты не откажешься от своего партнера и не попытаешь счастья дальше.
Мой отец уже как-то думал отказаться, и все мы знали, чем это закончилось. Поэтому я спросила со здоровым скепсисом:
– Вы полагаете, многие предложат мне войти в род как супруге?
– Сейчас уже да. Есть кандидаты?
Встретив пристальный взгляд Аделаиды, я пожала плечами:
– В академии нет создателя, который был бы мне дорог.
– Надеюсь, он не заставит себя долго ждать. Наследнику рода Элаи повезло рано встретить свое счастье. – И кивком жена отца кивнула в дальний конец террасы.
Там мой сводный брат читал своей невесте книгу, оба были спокойны и безмятежны. Раньше я думала, что своей абсолютной выдержкой он обязан отцу, но в свете новой информации о молодых годах батюшки получается, что наследник, скорее всего, пошел в мать.
– Они просто созданы друг для друга, – подтвердила я.
Две амебы всегда найдут общий язык.
– В общем, если вдруг у тебя появится… потребность, связанная с выбором половинки, ты можешь спросить совета.
– Благодарю вас, – склонила я голову.
Мачеха, грациозно встав, неторопливо направилась вдоль террасы, а я смотрела ей вслед.
Долгое время я жалела и считала несправедливостью, что половинкой отца была не мать. Но сейчас я никому не пожелала бы судьбы Аделаиды.
Ее супруг когда-то не захотел проходить процесс слияния и наделал глупостей. Пусть по молодости, пусть это не измена, но все-таки очень болезненно. Создатели – ужасные собственники и ревнивцы.