Коридоры академии кишели галдящими студентами. Все шли в одном направлении — к главному актовому залу, в котором обычно в начале учебного года говорил свою приветственную речь ректор Амадей Клаус — жилистый мужчина лет эдак сорока, с вечным ехидным блеском в глазах, и с такой натянутой неестественной улыбкой, что казалось, за его спиной стоит военный с магсферой и улыбаться заставляет под страхом смерти.
— Первокурсников в этом году больше чем обычно, — заметила Алия, когда мы наконец вошли в актовый зал и уселись на задние места, так как передние уже были все заняты.
Прозрачная куполообразная крыша, пропускавшая свет солнца, окрасила зал в медно-рыжие оттенки. Студенты продолжали галдеть, шушукаться, и до меня то и дело доносились слухи о том, что в скором времени в академию прибудут стихийники.
Ждала ли я этого события? Может самую чуточку. Хотя нет, вру… очень ждала. Было действительно интересно посмотреть, кто же будет с нами учиться.
— Господа студенты! — мысли прервал голосистый баритон нашего многоуважаемого ректора. Он стоял на воздушном помосте, который парил над сценой в метрах пяти и сжимал в руках что-то навроде пергамента. — Рад снова всех вас приветствовать. Я думаю, вы набрались сил за лето! Юные первокурсники, — мужчина взлетел ещё выше. Голос, многократно усиленный артефактом на его воротнике, эхом раздавался над нами и дребезжал словно плохо настроенный переговорник, — и наши любимые выпускники…
— Слышала когда-нибудь столько пафоса? — не став вникать в речь ректора тихо проговорила Алия. — Сейчас будет болтать о том, что мы должны гордиться, что учимся в такой продвинутой академии как Столетие. А если мы такие продвинутые, то почему у нас до сих пор не построен тренировочный полигон? Одни развалины с выбоинами на дорожках.
— Вы должны быть благодарны, — вторил словам Алии Амадей Клаус.
— Ну я же говорила!
— Да ладно тебе, не такой он и плохой, — хмыкнула я, хотя слушать речь ректора, которая оставалась одинаковой из года в год, мне тоже не особо хотелось.
— В этом году, — Амадей Клаус сделал кружок и, совершив несколько пасов ладонью, завис над стеклянным потолком, — произойдут некоторые изменения. У меня в руке договор с Академией Стихий, подписанный самим императором! — голос ректора торжествовал, словно он сжимал не простой договор между академиями, а пакт о капитуляции нашего врага.
Все студенты мигом подняли головы.
— Завтра на рассвете, — продолжил он с таким же торжествующим тоном, — троим выпускникам откроется портал в Академию Стихий. Выбор будет сделан ректором Морисом самолично. Но это точно будут студенты боевого факультета. Новые знания, которые вы приобретёте там, помогут вам в дальнейшей практике. Также Стихии пришлют молодых людей из своих. Я надеюсь, вы примете их радушно. Кроме этого, между тремя академиями Ардэна в конце этого года будет проведён магический турнир, в котором каждый из вас сможет показать себя…
— Здорово, правда! — воскликнула Алия, когда мы покинули актовый зал и направились в комнату. — Сразу троих!
— Ну да, есть такое. Но кого выберут из наших? Как думаешь?
— Какая разница? — хмыкнула Алия. — Главное — кто появится! — глаза её горели от нетерпения.
— Когда я смотрю на тебя в эти минуты, мне становится страшно, — я улыбнулась.
— Это почему же?
— Ты становишься похожа на Эдит.
— Ф-и-и, на эту размалёванную, залитую эликсирами дурочку? Ну уж нет! Слышала, как она нас назвала? Клушами-наседками! — Алия завелась не на шутку, хотя недавно сама говорила, что лучше не обращать внимания на выпады Эдит.
— Кстати, — я вдруг остановилась, — а где Мэг? Что-то я её не видела в зале.
В комнате Мэган тоже не было. Похоже, она вообще не возвращалась, так как все её вещи были на том же месте, что и после ухода.
— Да не беспокойся ты так, — начала успокаивать меня Алия. — Она ушла с Мэтом. Может, они решили уединиться? — тут подруга подмигнула и усмехнулась.
— На неё это не похоже, да и на Мэта тоже. Может сходить поискать? Время уже позднее — солнце зашло.
— Я бы на твоём месте сидела смирно и не дергалась. Куда они могут деться в академии? Порталы все закрыты, и просто так никому не откроются. Забыла? На это нужно специальное разрешение. Башня Сфер — это тебе не кочерыжка от капусты.
— Да знаю я, знаю…
— Ну вот и сиди себе. К тому же сама говорила, что тебе нужно сосредоточиться на учёбе. Завтра первые занятия.
Я глубоко вздохнула и поняв, что Алия права, решила пролистать пару глав из книги “Погода для мага. Управление и заклинания”. Соорудив из подушек высокую подставку под голову, легла и включила приглушенный свет магического светляка. Алия ушла в ванную. А Эдит… Её тоже не было, но она всегда где-то пропадала до самого утра, и для неё это было в порядке вещей.