— Эм-м, — я нервно сглотнула. — Меня затянул портал.
— Портал? — по тону было понятно, что он мне не поверил. Да я и сама в это не верила. Порталы так просто никого не перенесут. Все об этом знают. Но со мной, похоже, вышла какая-то осечка.
— Я студентка Столетия, минуту назад была в нашем саду, а теперь вот… — я ещё раз оглянулась, до сих пор не веря, что очутилась в Академии Стихий.
Мужчина поднял руку вверх, и оглушающий вой сирены тут же прекратился.
— Пойдём со мной, пока всех не взбаламутила, — проговорил он, а затем добавил, недовольно скривив губы: — Портал не должен был среагировать на девчонку.
— То есть, — я снова сглотнула и поёжилась. От раздираемого ветра мне стало совсем холодно. Как бы не заболеть.
— Судя по всему, ты заняла чьё-то место. Разве ваш ректор не говорил, что между академиями произойдёт обмен студентами?
— Говорил, — прошептала я, — но он сказал, что это будет завтра с утра.
— М-м-м, планы чуть поменялись. Всё, идём, — мужчина резко развернулся и зашагал в сторону замка, мне больше ничего и не оставалось, как последовать за ним.
Мы шли по пустому длинному и тёмному коридору, в котором горели лишь пара магических светляков красного оттенка. От этого помещение замка выглядело ещё более устрашающим и неуютным. Серый холодный камень стен, высокие угрюмые сводчатые потолки только добавляли мрачности. У нас в Столетии, например, всё было выкрашено в светлые тёплые цвета, а тут… какое-то серое уныние. Академия Стихий была известна тем, что обучало в большей степени боевых магов. Её даже хотели переименовать в Высшую военную академию Ардэна. Может поэтому тут так холодно и серо?
Остановились мы возле широкой двери с толстенными створками, на которых была вырезана сцена охоты волков на оленя. Я поёжилась, смотря на картину. Как-то даже не по себе стало. Мужчина тем временем пару раз постучал, после чего с противоположной стороны донёсся глухой голос:
— Эмиль, проходи.
Дверь отворилась, и мы вошли в относительно уютную, если сравнивать с остальным замком, тёплую комнату. Однако приняли меня не очень радушно.
Мужчина, который, по всей видимости, являлся ректором академии, смотрел на меня как на ненормальную, хотя я даже слова сказать не успела.
— Это что такое? — комната наполнилась неподдельным раздражением.
— Говорит, что её затянул портал.
— В самом деле? — ректор нахмурился, чёрные глаза его сузились, и больше не говоря ни слова, он направился к широкому дубовому столу, на котором лежал один-единственный свиток пергамента, точно такой же, какой держал Амадей Клаус на приветственной церемонии.
Минуты ожидания тянулись долго. Я хотела было возразить, что мне и самой неприятно тут находиться, но страх и непонимание ситуации пересилили мой язык.
Ректор стоял над столом, сурово уткнувшись в бумажку.
— Странно, — наконец выговорил он, посмотрев сначала на своего знакомого, а потом на меня.
— Что странно? — голос у меня дрогнул. — Почему я вообще здесь? И как получилось, что сработал портал?
Ректор поднял пергамент, на котором в самом конце было выведено моё имя.
— Эва Кроу, — он пальцем указал на красиво выведенные буквы. — Это ведь ты?
Я кивнула.
— Даже не знаю, как это комментировать. Если допустить тот факт, что самая сильная в Столетии именно ты, то тогда должна была появиться вместе с остальными двумя. Но… — тут ректор ещё раз весьма придирчиво обвёл меня взглядом. — Я не чувствую в тебе особых магических сил. Лишь слабые зачатки стихийницы воздуха. Я ведь прав?
Мне было неприятно выслушивать такое о себе, но сделав усилие, я всё же кивнула.
— Стало быть, ты обманом попала сюда, заняв чужое место. Скажи, в вашем парке в Столетии сколько вас было?
Я опешила. Обманом? И зачем мне, скажите пожалуйста, это нужно? Я ведь не дурочка, чтобы самолично желать учиться в Академии Стихий. Более того, это сродни самоубийству! Знаю я, какие слухи ходят об этом месте: ежедневные изнурительные тренировки, магические бои, спарринги и многое-многое другое.
— Да я была там совершенно одна! — не выдержала я. — И никакое чужое место я не занимала.
— Портал должен был сработать на магически одарённых студентов: это было наше условие с Амадеем, — совершенно спокойно произнёс мужчина. — А после, в этом договоре, — он в очередной раз ткнул в письмена, — должны высветиться имена выбранных студентов.
— И что? Разве нельзя просто вычеркнуть имя и отправить меня обратно? Я не хочу тут находиться, мне хорошо жилось и у себя.
— Это магический договор, подписанный императором, и так просто его не исправить.