— Вопрос вслух задай, — снова подсказала гномка.
Было немного неудобно задавать вопрос перед свидетелем, но, немного поколебавшись, я в итоге решилась.
— Где мне найти Люфтениуса Свирепого? — произнесла я как можно четче.
Шар закрутился вокруг своей оси и начал быстро искриться. Через какое-то время на его поверхности стали вырисовываться рисунки, но вдруг прибор издал протяжный звук и погас.
— Запрещенная для общего доступа информация, — прокомментировала работница справочного бюро.
— И что же теперь делать? — я в отчаянии переводила свой взгляд с шара на гномку и обратно. — Еще и монетки сожрал! — я возмущенно топнула ногой.
— Ну, это бизнес, девочка, кто же тебе монетки теперь вернет, — пожала плечами гномка, поражаясь моему простодушию. — Но помочь тебе, я думаю, смогу, — она шустро спрыгнула со стула и исчезла за ширмой, отгораживающей шар от какого-то подсобного помещения. Однако, уже через несколько секунд она вернулась, таща в руках огромный справочник в потертой красной обложке, который размером был почти с нее саму.
— Вот, «Пурпурные страницы Волшебных королевств», можешь посидеть здесь пока вместо меня, поизучать, а я пойду, проветрюсь. Издание, правда, старое, но точнее не бывает.
Я обрадованно кивнула и, выхватив у нее книгу, тут же стала искать нужную мне информацию. Однако мой энтузиазм и запал бесследно иссяк к пятисотой странице главы о драконах. Никаких упоминаний о проклятой ящерице! К тому же меня то и дело отвлекали редкие посетители, заглядывающие, чтобы узнать адрес того или иного питейного заведения или гостевого двора, что очень мешало поискам. Через несколько часов, я окончательно устала от поисков, но, наконец, нашла крупинку информации. Никаких упоминаний о Люфтениусе все так же не было, но зато я нашла адрес его отца Графиуса Гремучего, что уже можно было зачесть маленькой победой.
К этому моменту как раз вернулась гномка, которая была, как бы это сказать… Подшофе.
— Ну что, нашла своего принца? Ик, вернее… д-р-р-акона! — хихикнула она, слегка покачиваясь у входа. — Молодец, ты настойчивей, чем казалось. Много посетителей было? Нет? Ну, не удивительно… Сюда редко кто заходит. — Она вытащила из-за пазухи бутылку чего-то, явно непохожего на сок. — Хочешь? Нет? Ну и правильно… С появлением портативных кристальных шаров сюда мало кто теперь заходит. Эх, надо бы выбираться из этой дыры, а то…
Я поспешила прервать словесные излияния гномки, и побыстрее попрощаться, попутно благодаря ее за помощь. А владельцу «Покати шаром», кажется, пора пересмотреть принципы набора работников, а то растеряет последних клиентов. Но вскоре об этом я и думать забыла. Самое главное было то, что у меня, наконец, появился способ добраться до моего несостоявшегося жениха. Теперь-то он у меня попрыгает.
Прежде чем улететь из города, я решила запастись припасами, потому что питаться одними ягодами и сырыми грибами желания не было. Для покупки необходимых припасов я отправилась на местный рынок. Цены в этом королевстве меня, конечно, не уставали поражать. По сравнению с моим родным, они были выше в два-три раза. Интересно, кто у них тут главный казначей? Хотела бы я взглянуть в его наглые глаза! Наверняка обложил королевство такими налогами, что бедным жителям и приходится им крутиться, как могут. Ну жадный Хлюпс, конечно, не в счет, он-то просто скряга — это читалось на его синем одутловатом лице.
Пока я была занята выбором редиски и яблок, меня кто-то ощутимо толкнул, и я от неожиданности выронила бумажный куль. Несколько яблок поспешили закатиться под прилавок, и полная розовощекая торговка, небрежно откинув потные рыжие пряди с лица, ругаясь, полезла их доставать.
— Не могли бы вы быть поаккуратнее? — обернулась я, желая посмотреть на толкнувшего.
— Прошу прощения, душенька.
— Никакая я вам не душенька! — почти воскликнула я, но слова застряли в горле. Передо мной стоял тот же незнакомец в плаще, что пытался меня утешить, пока я рыдала на скамейке после провала с академией.
— Вы, что, меня преследуете? — пискнула я отодвигаясь.
— Что вы, душенька, впервые вас вижу, — в голосе собеседника угадывалась тень улыбки, хоть его лица я так и не видела.
— Вы платить будете или как? — недовольно поторопила меня торговка, протягивая подобранные яблоки. Только сейчас я заметила, что, благодаря нам с незнакомцем за нами образовалась уже длинная очередь.