— Да, простите, — я полезла в кошелек за монетами, с надеждой закончить разговор с мужчиной после того, как расплачусь.
Однако, когда я через мгновение перевела взгляд на то место, где он только что стоял, его уже и след простыл.
Что за ерунда! Встав посреди рыночной площади и крепко сжимая в руках свой куль с редиской и фруктами, я крутила головой по сторонам, пытаясь увидеть загадочного незнакомца. И вдруг я увидела край знакомого плаща, мелькнувший у выхода с рынка. Недолго думая, я помчалась за мужчиной, на ходу сбивая идущих мне навстречу прохожих. Мне было необходимо выяснить, кто же это такой, и почему он второй день оказывается в поле моего зрения. Что это был именно он у меня не возникало ни малейших сомнений, ведь я сразу обратила внимание на этот красный горящий взгляд.
Он же крался по улице аккуратно, будто и не думал о том, что за ним может кто-то мчаться. В конце концов, я оказалась на достаточно близком расстоянии к нему, но благоразумно пока решила оставаться незамеченной, желая узнать для начала, куда он направляется.
Сама не заметила, как оказалась на каких-то темных задворках города с маленькими узкими улочками, на которых воняло мусором. Почему-то я сразу поняла, что это не то место, где следует бывать благовоспитанным девушкам. Тем не менее я продолжала следовать за незнакомцем, стараясь сильно не отставать. Тут он свернул в очередной проулок и зашел в какой-то дом. От досады, я чуть не взвыла и не выдала себя. Кем бы ни был этот тип, он был до ужаса странным.
Я аккуратно прокралась к окну дома и заглянула в него: за столом сидело еще пять фигур в таких же плащах. Это что, местная мода такая? Не сумев справиться со своим любопытством, я прислонилась ухом к двери. Только бы никто не вздумал зайти или выйти!
До меня доносились лишь отрывки из речи, которые можно было с огромным трудом сложить во что-то связное. Однако, говорили они явно о чем-то страшном и опасном.
«Я знаю, что она где-то близко. Я чувствую ее присутствие с того момента, как мы прибыли сюда… Скоро полнолуние, главное, успеть схватить наследницу до того, как она станет слишком сильна… Сейчас еще слишком рано, надо дать крови время… Выпить ее до последней капли будет проще простого…» и прочие пугающие слова, от которых по коже ползли мурашки размером с тараканов. Я уже собиралась поскорее делать отсюда ноги, как меня кто-то схватил, зажал рот и куда-то потащил.
Я пыталась вырываться, но схвативший меня явно обладал силовым преимуществом. Отпустил он меня только, когда мы отдалились от проклятого дома на несколько улиц.
— Скажи спасибо, что я увидел тебя раньше, иначе они бы очень обрадовались.
Передо мной стоял еще один человек в плаще с горящими красными глазами. Я дернулась:
— Да кто вы такие? Сколько вас, о Богиня! И что вам от меня надо?
Незнакомец проигнорировал мои отчаянные вопросы и спокойно произнес:
— Беги из этого города как можно дальше. Желательно, сегодня же. Они почувствуют, что ты была здесь и пойдут на твой запах.
— Да кто — они?!
— Вскоре узнаешь, — ответил он, пожав плечами, и исчез в воздухе, оставив после себя едкую красную дымку.
Я почувствовала, как ступни снова начинает болезненно жечь. От боли мне даже пришлось закусить губу, после чего я поплелась обратно: выписываться из гостевого дома и готовиться к скорому отлету.
***
Паутинка, как никогда, была рада меня видеть. Издав радостное стрекотание и сделав вокруг меня пируэт, бабочка, наконец, успокоилась и дала себя оседлать. Оставив несколько монет заботливому хозяину стойл, мы полетели прочь из этого негостеприимного города, от которого у меня остались только неприятные воспоминания. Бабочка набралась сил за время моего отсутствия, и до королевства Ирвис мы путешествовали почти без перерывов. Через полтора дня пути мы приземлились на главную площадь, и я отправилась на поиски обители драконьего папы.
На дом Графиуса красноречиво намекал огромный указатель в форме дракона, который привел меня к огромнейшему особняку из черного гранита. До этого дня я очень слабо представляла место, где живут драконы, и могу точно сказать, что теперь более, чем впечатлилась. Повсюду на территории особняка были разбросаны огромные обглоданные кости, и уже было немного не по себе, когда я пересекла извилистую дорожку к дому, и, наконец, постучала.
Мне долго не открывали, и я уже успела решить, что идея самой отправиться в логово к дракону была не самой лучшей. Моя храбрость начала потихоньку иссякать, и на ее место начал приходить искренний страх. Когда я уже почти убедила себя, что мне будет лучше вернуться домой, дверь внезапно распахнулась. На пороге предстал пожилой мужчина с длинными седыми волосами в шелковом халате с расписными узорами. Его можно было даже назвать красивым для своего возраста, если бы не серебристая чешуя, которая частично покрывала его кожу и не длинные когтистые пальцы.