Паутинка стала уменьшаться в размерах до тех пор, пока не стала умещаться в ладошке. Тогда я аккуратно усадила ее на волосы, словно заколку и наказала сидеть смирно и не шевелиться, пока я не отдам команду. Ответом мне послужило легкое щекотание за ухом.
— Спасибо вам, — с благодарностью посмотрела в глаза дракону. — А что это было за заклинание? На каком языке? Я впервые слышала его.
— Это старинное драконье заклинание-шутка на древнем языке моей расы. Уменьшает любой предмет в размерах. А чтобы вернуть все обратно, нужно произнести фразу с конца. «Архаэ альфис эрдэ рисо». Запомнишь?
Я энергично закивал и мысленно повторила формулу заклинания – оно могло быть полезным и в обычной жизни.
— Ну и отлично, тогда не будем тянуть. Быстро собирай вещи и через десять минут жду тебя на крыльце дома.
Готова я была еще раньше — через семь с половиной минут уже стояла в ожидании с сумкой под мышкой и Снивелией на шее, и изучала окружающий меня костяной пейзаж, с которым я столкнулась при появлении здесь.
Графиус вышел из дома ровно в назначенное время и наложил на дверь охранное заклинание.
— Готова, принцесса? Тогда отойди подальше и не пугайся сильно.
Отбежав на несколько метров от дракона, я принялась ждать, когда же смотритель выведет его верховое животное, и каково же было мое удивление, когда на моих глазах Графиус стал превращаться в самого настоящего крылатого ящера! Я так бы и продолжала стоять с открытым ртом, если бы дракон не обратился ко мне грозным ревом:
— Забирайся, Дивина! — и подставил свое огромное костистое крыло, чтобы я могла подняться к нему на спину.
Еле справляясь с возникшим из ниоткуда страхом, я на карачках заползла наверх по крылу. Мне кажется, что прошло не меньше четверти часа, прежде чем я наконец смогла устроиться между кожистых посеребренных гребней на спине, за один из которых я крепко ухватилась двумя руками.
— Полетели! И держись крепче! — снова рявкнул змей и начал разбегаться.
Я испуганно зажмурилась, и стала ждать, когда мы оторвемся от земли. Ветер беспощадно трепал мои длинные волосы и задувал в уши своим холодным дыханием, заставляя меня ежиться. А еще мне казалось, что меня начало укачивать… Но, как назло, я не могла дотянуться до тянучки в кармане, потому что руки будто парализовало от переживаемого мною ужаса. Заставив себя кое-как открыть глаза, я очарованно ахнула: мы уже давно оторвались от земли и сейчас рассекали пушистые белые облака. Я даже забыла о том, что собиралась явить свой не до конца переваренный завтрак миру, и увлеченно глазела по сторонам. Это было… потрясающе, невероятно, волшебно! У меня даже не находилось нужных слов, чтобы описать состояние, в котором я находилась в данный момент. Через какое-то время я стала клевать носом от такой кучи впечатлений, и сама не заметила, как задремала, убаюканная ветерком, который явно потеплел.
Однако, всему хорошему всегда приходит конец. Когда я почувствовала, что дракон идет на снижение, то мгновенно проснулась. Я уже даже успела забыть, что собиралась устраивать разборки с его сыном, и все те гадости, что хотела ему высказать за эти последние дни.
Когда мы приземлились, я соскользнула по крылу, словно по ледяной горке, на землю, и встала. Не могу сказать, что была не рада оказаться на твердой поверхности, хоть и пребывала под впечатлением от полета. Графиус сразу же обратился, возвращая себе человеческий облик, а я тем временем решила осмотреться. Мы оказались на светлой широкой поляне, устланной разномастными цветами, в окружении высоких золотистых деревьев. Солнце приятно припекало, а легкий ветерок лишь слегка шевелил пышные кроны, играя со сверкающими листьями.
— Теперь нам предстоит попрощаться, принцесса, — с небольшой грустью в голосе сказал отец Люфтениуса, отрывая меня от любования природой.
— Как, а куда же мне дальше? Как я доберусь до академии? — я покрутила головой в попытке рассмотреть неподалеку пики башен или само здание, но плотно стоявшие деревья загораживали мой обзор.
— Здесь недалеко есть портал, я тебя проведу, но дальше мне нельзя — он пропускает только молодежь, — растолковал с улыбкой дракон, помогая мне донести сумку до портала, горящего ярким белым светом в глубине леса, на который я до этого не обратила внимания. — Это место невозможно найти, если не представляешь точно, что ищешь. Руководители академии хорошо позаботились об этом.