В разговор вклинилась Эрианна, не дав королю вставить ни слова:
— Дорогая, какое приданое? Граф сам доплачивает за то, чтобы взять тебя в жены. Мы выигрываем, с какой стороны не посмотри, — ее лазурно-голубые глаза смотрели на меня с насмешкой. — Знала бы, как мы обогатим казну с помощью твоего замужества! Даже не знаю, откуда у этого болотного хрыча такое богатство… Мы с отцом уже все решили!
Я перевела умоляющий взгляд на короля — он отвлеченно жевал кусок редьки, кажется, даже не обратив внимания на наш разговор. Его абсолютное безразличие не уставало меня удивлять.
Эрианна, гадюка, все рассчитала, чтобы от меня избавиться! Наверное, и гоблина сама где-то раздобыла, только бы мне насолить. Ничего, я приготовлю ей подарочек, прежде чем сбежать из этой ненормальной семейки, а то, что я сбегу, стало сейчас для меня практически данностью.
Вскипая от ярости, я вскочила со стула, от чего тот качнулся на ножках и упал с громким треском на пол, привлекая, наконец, внимание короля.
— Не выйду я замуж за вашего гоблина, и не мечтайте! — крикнула я на весь зал, после чего покинула помещение, в довершение всего громко хлопнув дверью.
— Взбалмошная девчонка! — донесся мне вслед отцовский голос. — О, великая Эосха, за что я заслужил это наказание?! Надо было тебя принести в жертву еще в детстве, как жрецы советовали!
От этих слов стало еще обиднее, но одновременно это же и придало сил, и, вернувшись к себе в комнату, я твердо укрепилась в своем решении покинуть дворец этой же ночью. И наплевать, что побег не подобает добропорядочной клейрре, и на позор рода теперь тоже наплевать! Пусть горит все бесовым огнем, нет у меня больше семьи!
Вытащив из-под кровати вместительную сумку из коричневой кожи, подаренную крестной на мое трехлетие, я принялась бегать по комнате, швыряя туда вещи первой необходимости. Посмотрев на клетку с истошно пищащими крысами, я, подумав, применила уменьшающее заклятье и кинула истошно пищащих питомцев в ту же сумку. Упаковав все свои нехитрые пожитки, я легла на кровать и принялась обдумывать план побега. Ничего лучше, чем привязанная к оконной ручке самодельная веревка, мне в голову не пришло. Разорвав несколько уродливых платьев, присланных в подарок престарелой тетушкой со стороны отца, я свила из них тугую веревку и, спрятав ее под матрас, уснула, улегшись сверху. Надо было набраться сил перед ночным побегом.
***
Проснулась я, когда в комнате уже царила кромешная тьма, рассеиваемая только блеклым звездным сиянием. Порадовавшись, что уложила вещи заранее, я прокралась к окну и накрепко привязала веревку к оконной ручке. Однако в списке незаконченных дел у меня оставалось еще два невыполненных пункта — необходимо было запастись провизией, а также отомстить Эрианне за сосватанного гоблина, ну и за все прочие унижения тоже. С первым все обстояло очень просто: я давно разузнала потайную дорогу на кухню, часто таская оттуда разную снедь, так как нередко оставалась голодной после очередных «шедевров» королевского повара. Для второго пункта нужный состав тоже был уже давно смешан, и лишь дожидался своего часа. Оставалось только вмешать мое чудодейственное зелье в крем сестрицы против несовершенств кожи, который она берегла как зеницу ока. Я прыснула, вспоминая, какие рыдания оглашали дворец в тот день, когда прекрасная Эрианна обнаружила на своем прелестном носике небольшую кучку веснушек, и, о, ужас, юношеских угрей. Отец тогда, помнится, поднял на ноги лучших целителей королевства.
И лишь один из них взялась за изготовление чудесного снадобья, наказав сестрице его беречь и использовать крайне экономно, и именно поэтому Эрианна прятала его в дальнем ящичке своего комода под кружевными развратными ночнушками, опасаясь, стало быть, что я на него позарюсь.
Для меня же, в отличие Эрианны, несколько прыщей или веснушек важной роли не играли, но место, где она хранит свой чудо-крем, я подсмотрела, отметив тогда, что мне это может сыграть на руку. И вот, наконец, настал тот самый момент.
Зная, что старшая сестра не вернется в комнату минимум до полуночи, проводя вечер в компании кавалеров или на танцах в городе, что, конечно, держалось в тайне от отца, я вполне уверенно прокралась в ее комнату. Нужную баночку найти мне не составило труда. С особым удовольствием я также покопалась в ее одежде, тихо злорадствуя, что руки после кормежки крыс я так и не помыла. И вот вожделенная емкость, наконец, оказалась в моих руках. Открутив крышку, мне в нос ударил жуткий запах тины и дохлой рыбы, а поверхность серо-зеленой жижи запузырилась.