***
Вот почему со мной такое приключилось?! Чем я провинилась перед богами? Почему сейчас, пока мы идём по каким-то страшным тёмным путям за какой-то книгой, я должна рассказывать всё о прежней жизни вплоть до момента, как взорвала стену, причём нечаянно! Ну не люблю я болтать о своей первой любви, о дискотеках, о школе и институте, в котором даже не успела начать учиться. Почему?.. Ну ладно, переживу как-нибудь.
В общем, добрались. В этой части академии я не была давно. Очень давно! С того дня, как наткнулась на магическую книгу и тайник с артефактом.
— Покажи перстень.
Я взглянула на зачарованное украшение и с каким-то сомнением вложила в протянутую ладонь директрисы. Волшебница осмотрела перстень, взглянула на меня и деловито кивнула, по-видимому, сделав для себя определённые выводы.
— Книга «Наследие Азариуса», — сказала она и направилась за ключом в одну из комнат.
— Азариуса? Но ведь эта книга столетиями не может найти хозяина! Как же так? — поражённо воскликнул Ариес и подошёл к директрисе. — Может, это какая-то ошибка?
— Нет, Ариес, не ошибка, — спокойно отозвалась эль Дебришь. — Взгляни на гравировку. Видишь? Ручная работа, которую невозможно было оценить многие столетия. Теперь понимаешь? Этот перстень никто не видел, а книга сама появилась в академии, как и все остальные в каждый учебный год.
— Но…
— О чём вы говорите? Я не понимаю! — перебила я беседовавших спутников. — Какое ещё «Наследие Азариуса»?
— Ты же ходила на уроки истории и наверняка слышала про определённые книги, — по-прежнему спокойно молвила директриса.
— Да, но каждому ученику, у которого книга, преподаватели говорят разное, — в недоумении заметила я.
— Каждому ученику говорят одно и тоже, но на том языке, который у них при рождении был и в сердце.
— М-да…
— Идёмте, — и повела нас по ещё одному туннелю.
Когда мы оказались у очередной двери, эль Дебришь тихо сказала мне:
— Только ты должна пройти внутрь и положить ладонь на книгу. Одна. Нам туда нельзя: из-за выброса магии от твоего малейшего прикосновения к «Наследию Азариуса» могут быть плачевные для всех последствия.
— Просто войти и положить ладонь на книгу? — с недоверием переспросила я. — И всё? Как-то это слишком просто…
— У каждой книги есть секрет, и тот, кто владеет книгой, должен узнать его до конца учебного года.
— А если не узнаю? Что тогда будет? — Мне стало немного страшно.
— Книга поглотит твои способности, а возможен и летальный исход. — Она взглянула на меня крайне строго, а Ариес — жалостливо. — Но до этого ещё не доходило: все ученики нашей академии вовремя раскрыли секреты книг и получили силу, которая помогает им по сей день.
— Похоже, другого выхода нет. М-да, вляпалась так вляпалась…
Делать нечего, придётся идти. С тяжёлым вздохом открыла дверь.
В комнате ничего не изменилось: та же трибуна с книгой, закрытой на увесистый замок. На обложке надпись: «Наследие Азариуса». Я подошла и сделала так, как говорила директриса. Первые две секунды ничего не происходило, а потом меня ослепил яркий луч света из книги. Зажмурившись и не убирая ладонь с обложки, я дождалась, пока сияние угаснет. Терпеть пришлось недолго, буквально секунды три — и всё прошло. С трудом проморгалась и увидела, что замок исчез. Теперь я могла заглянуть в книгу.
На первой странице после названия шёл текст на неизвестном мне языке. Как ни пыталась — ни слова не поняла. Аккуратно закрыв книгу и взяв её подмышку, я вышла из комнаты. Ариес был крайне удивлён — наверное, не ожидал меня так скоро, — а директриса только вздохнула и поманила за собой.
***
Подходя к общежитию, я услышала, как кто-то кого-то ругал. Ариес на мой вопросительный взгляд ничего не сказал, только прикрыл глаза и слабо качнул головой. Хм, интересно…
Приблизившись к месту разборок, я увидела орчиху — похоже, полукровку, — которая жёстко отчитывала за что-то юную нимфу. Кажется, не я одна что-то разгромила… Ха! А Ариес на меня странно покосился, и его брови от удивления полезли чуть ли не на затылок. Это надо видеть: глаза — точно блюдца, стоит с открытым ртом. От такой перемены настроения, выразившейся на лице Ариеса, я хрюкнула от смеха в кулак. И тем самым привлекла к себе внимание:
— А ты ещё кто? — строго спросила полукровка, повернувшись к нам.
— Новенькая, на бесплатное, — вовремя опомнился Ариес и, выставив меня вперёд, кивнул на массивный том у меня в руках. — Книга Азариуса.