«Гостем» оказался парнишка лет четырнадцати. Одет просто: серые брюки, белая рубашка. Весёлое веснушчатое лицо обрамлено каштановыми волосами.
Парень поспешно встал и отряхнулся.
— Я Эрик, Эрик де Богонский, — представился он.
— Привет, Эрик, представляться не буду — и так вся долина, наверное, в курсе, кто я такая, — не очень довольно ответила я.
— Да, ты известна многим, но почему тебя это так расстроило, Избранная Богами?
— Да так… — печально вздохнула я и тут же чуть не поперхнулась от удивления. — Стоп! В смысле «Избранная Богами»?!
Ну вот. Теперь я в шоке. Надеюсь, опять свалюсь в обморок, а то ещё что-нибудь подобное узнаю…
— А ты в зеркало взгляни! — подал голос Ариес.
Взволнованная, я подорвалась с кровати к зеркалу и вгляделась: среди моих светлых прядей лучезарно сияли две золотые прядки — по одной на висках. В неописуемом ужасе трясущимися руками намотала на палец одну из них.
— Это что?! — Ошалевшими глазами я глядела на себя в отражении зеркала и не могла поверить в случившееся.
— Думаю, тебе надо выпить, — проговорил Ариес и протянул мне фляжку. Сделала глоток, закашлялась — алкоголь. Вдохнула через нос и резко выдохнула. Помогло.
— Спасибо, — прохрипела я.
— Не за что. Давай, собирайся скорее! Ты же хочешь увидеть мой номер?
Так концерт ещё не кончился! Это меня порадовало. Я кивнула, и Ариес выскочил в коридор, откуда послышалось:
— Чтобы была готова через пять минут!
— М-да, озадачил, — пробубнила я себе под нос и, оторвав взгляд от двери, обнаружила Эрика. Тот по-прежнему находился в моей комнате. — А ты чего здесь стоишь? Бегом смотреть концерт!
— Как прикажет Избранная Богами. — Эрик почтительно поклонился и вышел за дверь.
Вздохнув, я переоделась в чёрные джинсы и чёрную блузу — жаль, она у меня одна. Привела волосы в порядок и отправилась на поиски приключений. Ну, на кухню. Аппетит проснулся зверский, жутко захотелось плюшку! С маком. И стакан тёплого чая.
Кухню найти было несложно — она оказалась совсем рядом. Вкусные запахи лились по дому рекой. Заглянув на кухню, я поздоровалась с поваром.
— Добрый дядя, а можно мне плюшку с чаем?
На меня посмотрели, как на врага народа, мол, шляются тут всякие. А я что? Всего-то ввалилась в кухню и попросила такую малость — лишь одну плюшку! Есть же хочу!
— Леди, а вы… — начал говорить повар и, взглянув на мои волосы, потерял дар речи.
— Да. И очень хочу булочку с маком и не слишком горячий чай.
— Минуту, леди, — ответил повар, слегка поклонился и начал греметь кастрюлями.
Вскоре я получила заветную плюшку с маком и чай. За поеданием этой вкуснятины меня и нашёл Ариес.
— Вот ты где! — с напускным возмущением воскликнул он. — Я тебя по всему дому ищу, а ты тут плюшками балуешься?!
— Да, — не кривя душой, честно ответила я и протянула ему булочку с маком. — Будешь?
— Конечно!
Вот такой компанией — я, Ариес и повара, — мы посидели с минуту. Потом опять ушли на концерт.
В долине по-прежнему царило шумное оживление. Когда мы подошли ближе, на сцену как раз вышли двое ведущих:
— А сейчас последний номер! Выступает Его Высочество, единственный и неповторимый… Ариесир де Вириди!
Раздались бурные аплодисменты, и Ариес поднялся на сцену, а я села в первом ряду.
— Друзья мои! — начал он. — Своим номером я обязан одной замечательной девушке, с которой все вы уже знакомы — Елизавете Солнечной, Избранной Богами! Она вдохновила меня на то, чем я раньше никогда не занимался. Она тронула струны моей души, сыграла на них, а я лишь делюсь этой музыкой с вами. Без неё у меня ничего бы не вышло. Аплодисменты в её честь!
Зал взорвался очередной волной ликующего предвкушения, а я поражённо наблюдала за Ариесом. О чём он? На что вдохновила? Какая музыка?
Принц грациозно поклонился и взмахнул руками; на сцену тут же всплыли различные музыкальные инструменты, названия которых я даже не знала.
Первые ноты заставили сердце сладко защемить, а по коже пробежали мурашки. Волшебная, чарующая мелодия сплеталась из-под пальцев Ариеса, что с помощью магии играл на нескольких инструментах. Она была прекрасна настолько, что хотелось просто закрыть глаза и раствориться в ней без остатка. Казалось, вот-вот, и я взлечу, запорхаю в очередном танце, словно лесная нимфа.
Сколько мелодия звучала — не знаю, но когда она оборвалась, по залу пробежал разочарованный вздох. Слишком мало, мало! Хотелось слушать эту музыку вечно. Неужели… Неужели я послужила Ариесу музой? Неужели я вдохновила его на такое? Это было неожиданно приятно. Да, удивил.