Коридоры и повороты потихоньку начали складываться в единую систему. Я стала использовать картины в качестве ориентиров.
Например, лестница в столовую начиналась после огненной саламандры. Дверь в коридор, ведущий к комнатам студентов, находилась прямо под полотном, на котором огромный орел пытался выцарапать глаза не менее гигантскому василиску. А на лекции меня провожал холодным взглядом каменный элементаль.
Завидев в столовой зале светлую макушку Фионы, я испытала настоящее облегчение. Моя соседка с аппетитом уплетала запеченную с травами рыбу и радостно щебетала, успевая ловко орудовать вилкой.
-Лекции просто чудесные! Первый день, а уже столько нового. Я и не подозревала, что обычная полынь может иметь аж двенадцать скрытых свойств, - делилась она с явным восторгом. – А как твои занятия?
-Тоже…”чудесные”, - я набросилась на еду, будто не ела с вечера. – Теперь я знаю, как правильно разрезать почку кобольда, чтобы понять была ли наложена порча или он издох сам.
-Фууу…- скривилась Фиона.
-Ты сама спросила.
Соседка покачала головой, с сожалением глядя на свой уже не такой аппетитный обед. Но ее любопытство было невозможно перебить.
-Познакомилась с однокурсниками?
-Неа.
Ох, до чего же вкусно здесь готовят! Пряный тыквенный суп оказался просто великолепен. Мама убила бы за такой рецепт.
-И я пока нет, - вздохнула ларнийка. – Но это ничего. Главное, у нас есть отряд.
-С которым мы тоже толком не знакомы.
-Не переживай, сегодня и познакомимся.
Она приблизилась и добавила шепотом:
-Сегодня вечером собираемся в библиотеке. Август предложил.
-Август? – я почувствовала легкое уязвление, что парень передал это через Фиону.
-И что мы будем делать?
-Уж точно не читать, - соседка улыбнулась, сверкнув глазами. Есть у меня кое-что для приятного вечера. Только т-с-с…
После обеда нас ждали занятия на полигоне. Огромный внутренний двор позволял разместить все факультеты сразу. Здесь были всевозможные мишени, манекены, полоса препятствий и беговая дорожка, посыпанная песком.
Я совсем не удивилась, увидев крепкого мужчину с рыжими волосами и аккуратной бородой, который принимал на факультет Августа. Как я и предполагала, он был деканом факультета охотников. Звали его Генри Борх.
Он заставил нас бегать, прыгать через искусственную пропасть и ползать под натянутыми канатами, утыкаясь носом в пыльный песок.
Всех отстающих он, не уставая, подгонял едкими замечаниями.
Через полчаса Фиона рядом со мной уже хрипло дышала, едва не задыхаясь. Я пока держалась, занятия с братьями даром не прошли. Но завтра, чую, забитые мышцы меня порадуют.
-Не разлеживаться! – гаркнул над нашими головами Генри. – Шевелите конечностями! Дикие волки вам в поле пятки пооткусывают!
-Пусть меня лучше съедят, я сдаюсь, - проныла Фиона.
-Поднажми, - прошипела я. – За мои конечности уже кто-то хватается!
-Привет, птенчики, светлого вам дня. - Август, в пыли с головы до ног, но с горящими глазами прополз рядом. – Уже сдаетесь?
-Да, только покажите куда сдаваться, - простонала ларнийка. - Я готова.
-Про вечер не забыли?
-Помним, - пропыхтела я, работая локтями. – Если Фи доживет.
Ответом мне был страдальческий стон.
После общих занятий мы страшно грязные, словно пустынные крысы, охая и вздыхая, вернулись в замок.
Сегодня возвращались на учебу старшекурсники.
Мы вспомнили об этом, когда один из них напугал нас. Рослый охотник неожиданно вынырнул из темноты коридора. Его лицо пересекали три глубоких неровных шрама, чудом не задевая глаза. Они делали его лицо похожим на жутковатую маску.
Какая-то чародейка с красными волосами едва не сбила с ног Фиону сундуком с вещами, который летел за ней по воздуху, периодически потрескивая и вспыхивая маленькими молниями. Вместо извинений мы услышали только набор отборных проклятий. Большая компания охотников расположилась в общей зале у своего камина, они проводили нас слишком пристальными взглядами.
-Кажется, хорошие манеры им так и не привили, - задумчиво сказала подруга, гордо отворачиваясь.
Я с ней согласилась. Дружелюбие и взаимовыручка тут полностью отсутствовали.
-Чур, я первая в ванную, - заявила я, едва проковыляла в комнату.
-Мне все равно, - ответила Фиона бесцветным голосом. Она плелась за мной, еле переставляя ноги.
К вечеру стало полегче, целительница успела отдохнуть и намазать уставшие конечности специальными мазями, которые сначала разогревали, а потом охлаждали натруженные мышцы. Мы обе привели себя в порядок, смыв пот, грязь и пыль.