Повзрослев, я просто смирилась с тем, что никогда не раскрою тайну происхождения. И перестала пытаться.
Глава 21. Погоня
Погрузившись в свои мысли, я совершенно не заметила, что отстала. Очнувшись, поняла, что кертарца рядом нет. Вокруг был только светлый лес, и щебетание невидимых птиц.
Я задумчиво посмотрела на белку, которая увлеченно грызла шишку, крепко обхватив её маленькими лапами. Да, вряд ли она сможет подсказать дорогу.
«Зато смерть от жажды мне теперь не грозит» - отстраненно подумала я. - «Фляга то вот она, полная».
-Август? – на всякий случай крикнула я.
Ответом мне была тишина.
Ладно, не стоять же мне тут в одиночестве. Пойду вперед – куда-нибудь да выйду. Может быть найду наши следы.
Идти по лесу без охотника оказалось не так-то легко: под ноги постоянно попадали коряги, по лицу хлестали низкие ветви, над ухом противно звенел одинокий комар. Вскоре я забрела в такой густой валежник, что едва там не застряла.
Кое-как выбравшись и ободрав до крови руки, я неуклюже вывалилась на небольшую поляну, освещенную солнцем.
В центре росла невысокая раскидистая яблоня. Ветви гнулись к земле под весом сочных спелых плодов. У меня тут же заурчало в животе, а рот наполнился слюной.
Бодро рванув к добыче, я не сразу поняла, что нахожусь на поляне не одна.
Странная косая тень под деревом вдруг зашевелилась, подняла голову, и пара светящихся красных глаз недвусмысленно уставилась прямо на меня.
Я застыла как статуя, стараясь не дышать и не отсвечивать. Но было уже слишком поздно.
-Пфф! – шумно и недовольно выдохнуло существо. И встряхнулось, поднимаясь.
-Яблочный вор! – неожиданно признала я. И зажала себе рот.
Стоящий под яблоней черный конь подозрительно прищурился. Вспомнил, наверное. Он взмахнул пару раз дымными крыльями. И уверенно попер на меня, постепенно набирая скорость.
Наверное, решил наказать человека, который постоянно мешал ему спать. Сталкиваться с недружелюбной крупногабаритной скотинкой на открытой местности мне вовсе не улыбалось.
-А ну стоять! – во все легкие заорала я, надеясь на эффект неожиданности.
Конь замер как вкопанный, прижав уши и испуганно заржав. Ага!
Я развернулась и со всей доступной мне скоростью дунула под укрытие деревьев, надеясь, что здоровенный конь за мной не полезет.
Не тут то было. Почти сразу я услышала громкий топот. Воздушный элементаль не только не бросил преследование, он будто поймал азарт – за спиной жалобно захрустели ветви.
-Вот же, вредное животное…
Я поудобнее перехватила рюкзак, не сбавляя ходу. И чего привязался, спрашивается?
- Я твои яблоки даже не трогала!
Гневное ржание прокатилось по лесу. Послышалась хлопанье крыльев.
Понимая, что скорости мне не хватает, я ласточкой сиганула в плотный кустарник и прижалась к земле, как испуганный кролик. Сердце уже грозилось выпрыгнуть из грудной клетки.
Ничего-ничего. Авось пройдет и не заметит. Поганки болотные! Я от души почесала ногу, которую успел укусить комар. И где Август, когда он так нужен?
«Тук-тук» - послышалось совсем рядом. Кто-то подходил все ближе и ближе. Я затаила дыхание, тщетно пытаясь слиться с кустарником. «Тук-тук».
-АААА! – я позорно завизжала, когда здоровенная черная голова сунулась прямо в заросли, а лошадиные зубы отчетливо щелкнули в миллиметрах от моего плеча.
Неуклюжей рыбкой вывалившись с другой стороны кустов, я снова бросилась бежать. Упрямая скотина не отставала, с бараньей упертостью преследуя меня, и удивительно ловко для своих габаритов обходя препятствия.
Может быть, я и смогла бы оторваться, но судьба решила подкинуть мне сложностей. Взвизгнув, когда мои ноги по щиколотку провалились в сырую почву, я едва не присела на пятую точку. С трудом вытащила стопы из хлюпающей ямы, спасая сапоги. Углубления быстро заполнились водой: передо мной расстилались болота.
Найти новый путь я не успела – из-за зарослей можжевельника, шумно дыша, вывалился мой преследователь. Уши торчком, глаза горят яростным пламенем, крылья угрожающе приподняты.
Амулет у меня под рубашкой явственно нагрелся и начал светиться.
-Ну, давай, подходи, - процедила я, медленно снимая рюкзак.
Хлопнула себя по поясу и с досадой прикусила губу, понимая, что забыла оружие на озере. “Отлично, просто отлично, Ханна. Следопыт из тебя получится замечательный”.