Бешенное животное радостно взревело и понеслось прямо на меня.
Деваться мне было некуда, защищаться нечем. Отбросив мешающий рюкзак, я прыгнула прямо навстречу элементалю, одновременно уходя из под удара, и крепко хватая лошадь прямо за ноздри.
Дикий визг испуганного коня едва меня не оглушил. Мы замерли.
Я держала его за крайне чувствительный нос, а он боялся даже пошевелиться, не то что вырваться. Только испуганно косил на меня алыми глазами и мелко дрожал. Что, гад, не ожидал?
Второй рукой я вцепилась в гриву за ушами.
Элементаль заржал, тихо и жалобно. Обдал меня горячим дыханием. И медленно-медленно склонился, подчиняясь моей руке. Снова заржал, уже обиженно, и упал на колени. Крылья покорно раскрылись и почти легли на землю.
Пользуясь моментом, я отпустила коня и вскочила на его спину, со всей силы цепляясь за черную гриву. Опомнился он быстро: взвился свечой, стараясь скинуть меня на землю. Яростно защелкал зубами, надеясь схватить за плечо, но не тут-то было – я тесно прижалась к его шее. Пальцы побелели от напряжения.
Либо я тебя, либо ты меня. Амулет обжигал меня под рубашкой.
Конь завертелся на месте бешеным волчком, так что у меня замелькало перед глазами, а потом внезапно ринулся вперед. Тонкая ветка хлестко ударила меня по лицу, едва не попав по глазу. По бокам захлопали призрачные серые крылья. Элементаль с силой оттолкнулся от земли и взмыл в небо, почти сразу вырвавшись из леса.
Я забыла, как дышать, судорожно цепляясь за гриву мертвой хваткой и уже не чувствуя рук. Сильнее сжала колени, конь раздраженно заржал. Он стрелой помчался над лесом, ветер яростно растрепал мои волосы. Пришлось зарыться лицом в гриву – иначе дышать было невозможно.
Я молилась, чтобы дурной жеребец не вздумал перевернуться прямо в воздухе. Представила, в какую живописную кляксу я превращусь, если упаду. А может не в кляксу, а насажусь на острые елочки? Мамочки! От холода и напряжения сводило мышцы. Яблочный вор уносил меня все дальше и дальше от лагеря.
Я не заметила, когда полет из бешеной гонки превратился в нормальный. Не знаю, сколько прошло времени.
Ветер свистел в серых крыльях и в моих ушах. Я осторожно подняла голову, краем глаза глянула вниз и ужаснулась. Тут же закружилась голова. Благо пальцы я уже не могла расцепить при всем желании.
Мы неторопливо летели над какими-то скалами. Внизу блестел то ли ручей, то ли река.
А я всего-то хотела грифона. Доброго, милого грифончика.
-Аа-ах!
Конь начал стремительно снижаться, накренившись вниз. Я почувствовала, что сползаю со спины и мысленно попрощалась с жизнью. В который раз.
Но полёт вскоре выровнялся, снижение замедлилось, становясь все более плавным.
Крепкий удар копыт о землю все равно был неожиданным. Элементаль пробежал еще какое-то расстояние и остановился.
Прекрасно. Мы живы. Кто бы теперь сказал, как мне отцепиться? И еще, хорошо бы узнать, куда ты меня затащил, воришка.
Конь обернулся, уставился на меня красными глазами и недовольно фыркнул. Давай уже, мол, слезай.
-Я пытаюсь, - пробурчала я, с трудом ослабляя хватку. Со спины коня я свалилась как застывшая коряга. – О-о-о!
И осталась лежать там, где упала. К счастью, элементаль больше не пытался меня затоптать или укусить. Напротив, он неторопливо отошел, опасливо косясь на меня, и начал лениво пощипывать траву.
Я же лежала, счастливая, потому что чувствовала под лопатками твердую землю. Которая не качалась и не подпрыгивала. Счастье-то какое.
Глава 22. Дымок
Эйфория от удачного приземления быстро проходила. Солнце постепенно клонилось к закату, становилось прохладнее. Осмотревшись, я поняла, что мы находимся на небольшом зеленом плато, рядом со скалами.
К счастью, элементаль, не собирался никуда улетать. Но и подойти к себе не давал, стоило мне приблизиться - конь резво отбегал на безопасное расстояние и продолжал щипать травку.
-Нет, я все понимаю, такой стресс… но мне то что теперь делать? – не выдержала и пожаловалась. Конь прянул ушами и повернулся ко мне задом. Пышный черный хвост нервно дернулся.
Я сложила руки на груди, понимая, что единственный шанс выбраться отсюда стоит передо мной. И если я с ним не договорюсь, никто меня здесь не найдет. Рюкзак остался где-то в лесу, фляга с водой там же. Сколько я продержусь, прежде чем меня кто-нибудь найдет? Двое суток? Трое?
Ладно. Осторожно ступая и стараясь не шуметь, я попыталась незаметно подобраться к элементалю, пока он занят своими делами. Короткая густая трава и мох прекрасно скрадывали шаги.