Едва свет упал на нас с Ростаром, я внезапно осознала, какую ошибку совершила. Взгляды. Удивленные, пораженные, откровенно злые, завистливые, заинтересованные. Казалось каждый человек в этом зале смотрел на нас. Я вдруг ощутила, каково это - быть лордом Николасом Ростаром.
Его персону никогда не оставляли без пристального внимания. Ни днем ни ночью, не важно хотел он того или нет, был ли готов, или хотел побыть в одиночестве. Обычный человек по сравнению с ним был невидимкой.
А я, одетая в невероятное платье под цвет деталей на костюме виконта, только что навлекла на себя все сплетни академии, зависть и ненависть поклонниц Ростара, и назойливую популярность, от которой теперь не скроешься.
А самое ужасное, даже если Августа нет в зале, ему обязательно расскажут об этом. Все узнают. Это станет самой главной новостью завтрашнего дня.
Бежать и прятаться было поздно.
Николас спокойно подал мне руку, всем своим видом выражая полное равнодушие к всеобщему вниманию и к шепоткам за спиной.
Это была ловушка. Ростар снова завел меня в ловушку.
У меня онемели пальцы, а сердце ухнуло куда-то вниз. Выдохнув, я положила свою руку поверх его, ощутив ледяную кожу мужчины. Казалось, даже его сердце старается не привлекать внимание, не биться слишком сильно, не разгонять теплую кровь по телу.
Музыка оглушила меня. Этот танец немного отличался от тех, к которым я привыкла, так что я просто позволила виконту вести, подчиняясь его выверенным и надежным движениям.
Ростар закружил меня и прижал к себе, осторожно поддерживая, прижимая к твердому телу. Его губы оказались рядом с моим ухом. Глядя на танцующих широко раскрытыми от страха глазами, я услышала шепот:
-Не волнуйся. Чем больше они смотрят, тем больше власти отдают тебе. Добровольно.
Стремительный поворот. Сильные руки снова на моей талии. Льдисто-серые сквозили непробиваемой уверенностью и спокойной силой. Я сосредоточилась на немного расширенных зрачках. Так вот, что это? Власть над людьми? Этим он наслаждается, впитывая их внимание, тайные надежды, шок и желание?
Я отвела взгляд, уставившись на черный бархат камзола. В другое время Николас постоянно кутался в свой плащ, как нахохлившийся ворон. Этот костюм, напротив, подчеркивал стройную фигуру, с идеальной выправкой, и довольно широкие плечи. Ростар был чуть ниже Августа, но все равно выше меня на голову.
Забавно, я никогда не хотела оказаться с ним в такой близости. Никогда не искала его внимания. И вот я здесь, в его руках, кружусь в танце на глазах стражей. Какой кошмар.
Раньше я не подходила к Николасу настолько близко. Сейчас же я отчетливо видела шрамы. Эти раны были глубокими, грубыми, как следы от тонких, но острых как лезвия когтей.
-Откуда они? Твои шрамы.
Кривая улыбка чуть тронула тонкие губы.
-Слишком личный вопрос, Фернборг.
-И все же. Почему их не залечили до конца?
- Не успели. Наш отряд угодил в заварушку. Тварь оказалась ядовитая, и важнее было выжечь яд. Спасти жизнь, а остальное не важно.
-Ты владеешь магией иллюзий, - не понимала я. - Почему не скроешь их?
-Не настолько хорошо, чтобы долго поддерживать морок, - возразил виконт. - К тому же, я их не стыжусь. Предпочитаю быть настоящим.
Настоящим? Под вечной ледяной маской, скрывающей эмоции, Николас хотел быть собой. Но кем он был на самом деле? Еще одной загадкой.
Его руки кружили меня, едва касаясь только там где следовало, никаких намеков, ничего чрезмерного. Но он был близко, очень близко. И я не могла чувствовать, не ощущать кожей его холодного обаяния, которое притягивало к Ростару поклонниц, как глупых бабочек на смертельный свет. Даже его запах был пропитан ледяной свежестью, горечью и тонкими нотками мускуса.
Новый поворот и я снова прижимаюсь спиной к бархатному камзолу, чувствую дыхание на своем виске. Поднимаю взгляд и сердце пропускает удар.
У колонны я вижу Августа. Бывает такое чувство на тренировке, когда ловко прыгаешь по тренировочным столбикам, вбитым в землю. И вдруг промахиваешься. Тело замирает, не успевая сгруппироваться, а земля несется на тебя с угрожающей скоростью. Удар - и воздух выбивает из легких.
Он стоял один, напряженный, как клинок, сжимающий побелевшие кулаки. Янтарные глаза потемнели от ярости. Пришел он сюда один или с девушкой? Неважно. Охотник с ненавистью смотрел на Ростара, взгляд обжигал огненным гневом.
Все произошло очень быстро. Ладонь виконта сжала мое плечо.
Танцующая пара фигуристой чародейки и целителя перекрыла мне обзор, а когда я вновь увидела колонну, Августа там уже не было. Цветы еще покачивались.