- Не сошлись характерами, и он нашёл другого Хранителя. А меня проклял этой меткой, сдерживающей мою силу - Куроко пожал плечами. Нет смысла скрывать, Хаято всё равно докопается до правды.
- Вот как. Теперь понятно, почему все твои ребята так радовались, когда клеймо исчезло. И вот почему ты так печёшься о них - улыбнулся лекарь.
- В этом нет ничего постыдного. Я просто хочу уберечь их - Куроко поднялся с койки и быстро натянул свои вещи. Врач следил за ним, отмечая, что недомогания отсутствуют.
- Куда мне теперь? - Тецу посмотрел на мужчину.
- Я знал, что ты сразу ринешься следом. Поэтому оформил на тебя все документы и собрал твой походный рюкзак - усмехнулся Хаято.
Дракон бросил на друга благодарный взгляд и, подхватив стоящий рядом с его рабочим столом провиант, направился к выходу. Однако на выход из академии не пошёл, а свернул в лабораторию к профессору Каору.
- Здравствуйте, профессор, могу я забрать некоторые из своих зелий, которые я откладывал в шкафчик? - громко спросил Куроко.
- Конечно. Сам набодяжил, сам и пользуйся - судя по довольному взгляду преподавателя, он был рад тому факту, что его любимый раздолбай очнулся.
- Спасибо, профессор - и, под тихое шипение сенсея насчёт правильного хранения элексиров, сгрёб зелья в сумку и рванул на выход.
Спустя час Тецуя уже проклинал тех, кто придумал проводить испытание в Тёмном лесу. Не успел дракон ступить в лес, сразу же наткнулся на рварра*. А так как магией здесь пользоваться нельзя - что-то в этих землях блокировало потоки - пришлось использовать половину бутылочки маскирующего зелья, чтобы тварь прошла мимо.
Когда стало не слышно даже его шагов, Куроко двинулся дальше. Стражи определённо выбрали этот маршрут, потому что Тецу всё чаще стал замечать метки на деревьях. Дракон принюхался. Солнце поднималось выше, пора было задуматься о еде. Ребята врят ли об этом позаботятся, поэтому надо найти как можно больше.
Тецуе повезло. Только он подумал о добыче мясного блюда, то тут же заметил впереди сработавший охотничий силок**. Рванув туда, он с удовольствием заметил задохнувшегося крупного тетерева. Вытащив его из силка, парень обернул добычу своей футболкой - на такое дело не грех пожертвовать одну из сменных вещей - и засунул на дно рюкзака, заранее капнув на неё каплю охлаждающего зелья. Буквально заморозил мясо.
Капкан Куроко поставил снова - не оставлять же охотника совсем без добычи?! С довольным хмыком, парень зашагал дальше. Через несколько метров ему снова повезло. Дорогу Тецу преградил огромный куст малины. А зачем проходить мимо еды, если она сама встаёт на пути, верно?
Соорудив из листа лопуха приличную корзинку, Тецуя занялся сбором урожая. Успокоился только когда наполнил его до краёв. Завязав лист бечёвкой, чтобы ценные ягоды не рассыпались, Куроко положил его на верху рюкзака, дабы не раздавить их вещами.
Отлично, более менее приличный ужин. Но если Тецуя планирует догнать ребят, этих крох явно будет не достаточно. От тяжких раздумий его отвлёк шум воды. И Тецу снова понял, что чуть не влип. На пригорке быстрой лесной речки охотился гигантский грызл***. Он ловко ловил клыкастой пастью выпрыгивающую из воды рыбу и бросал её на берег, где добычу жадно поедали детёныши.
Спрятавшись за деревом, Тецу принялся наблюдать за хищником. Наконец грызл насытился и увёл семью. Куроко сбросил рюкзак, положил его на видное место и подошёл к реке. Он запомнил движения зверя, и спустя минуту на берегу слева от него лежала кучка рыбы, которую шустрый дракон выбивал из воды ребром ладони во время её прыжка.
Через несколько минут парень наловил достаточно провианта и ловко спрыгнул с валуна. Теперь - как поудобнее нести рыбу и не провонять ею? Эту проблему Тецу решил опять же с помощью бечёвки. Подвязав каждую рыбину под жабры, Куроко связал её в связку и удобно надел на запястье.
Он хотел уйти, когда вдруг вспомнил о дефиците запасов воды. Достав из боковых карманов две фляги, Тецуя наполнил их до краёв пресной чистой водой и, крепко закрутив, сунул обратно.
Дальше дорога с вкусным грузом казалась приятнее, но и опаснее. Запах добычи могли учуять хищники, что очень не радовало голубоволосого.
Наконец, пройдя ещё немного, парень заметил впереди разбитый лагерь. Однако, выйдя в него, он не нашёл никого живого.
“Странно. Видно, что разложились только что, но даже никого вещи охранять не оставили” - удивлённо подумал Тецуя. И тут он заметил блондинистую макушку. Куроко хотел побежать и поздороваться с Кисе, но тут же заметив, куда тот идёт, замер от страха.
Блондин соблазнился на плод люедки****, и сейчас, как ни в чём ни бывало, шагал прямо в лапы растения-людоеда.
Лихорадочно сбросив рюкзак на землю и доставая из него огненное зелье, Тецуя рванул наперерез другу.
- Рёта! - громко крикнул Тецу, когда рука блондина потянулась к привлекательной оранжевой дыньке.
- Куроко-ччи?! - Кисе удивлённо обернулся, однако растение уже потянуло к нему свои путы. Но дракон оказался быстрее. Он резко дёрнул рукой, выплёскивая на цепкие лианы добрую половину пузырька. Люедка раздосадованно зашипела и отступила.
- Что это было? - выдохнул Кисе.
- Это растение-людоед, Кисе-кун, и ты чуть не попал в его сети - ответил Куроко, вытирая со лба холодный пот и закупоривая пузырёк с зельем. Рёта мелко задрожал и отступил подальше от опасного плода.
- Возвращаемся в лагерь - махнул рукой Куроко, собирая по дороге мелкие ветки для костра.
Парни вернулись, уложили хворост в ямку, подготовленную Тецу, и принялись хозяйствовать. Блондину Куроко доверил разжигать огонь, а сам начал распаковывать тетерева. А спустя минуту голубоволосый понял, что Рёта совершенно не умеет пользоваться огнивом.
- Как ты вообще умудрился разбить лагерь? - изумился Куроко, ловко разжигая костёр одним движением наковальни и молоточка.
- Ну, лагерь разбивали Хранители. А сейчас они ушли учить Стражей добывать пищу - беззаботно ответил парень. Куроко закатил глаза и отдал ребятам мысленный приказ возвращаться.
Они ещё немного попрепирались, когда со стороны кустов неожиданно раздался топот и на поляну выскочила вся компания во главе с Кагами.
- Я же говорил, что не двинутый и ясно слышал голос Тецу! - победно крикнул Тайга, радостно посмотрев на вожака.
- Ну что, охотники, добыли? - насмешливо фыркнул Куроко. Хранители стыдливо отвели взгляды.
- Ну, раз такое дело, засыпьте вариться пшено, почистите кто-нибудь рыбу, а я заканчиваю ощипывать тетерева. Сейчас разделаем и прожарим. А, точно, ягоды кто-нибудь помойте. Фляга с чистой водой в боковом кармане - Куроко раздал указания и вновь склонился над тетеревом.
- Я так рад, что ты пришёл, малыш Куроко! - громко произнёс Мурасакибара, и на всю поляну раздался рокот его желудка.
- Да да, вас и на четыре дня нельзя оставить, мигом отдадитесь в добрые руки - буркнул Тецу, с большим остервенением щипая несчастную птицу.
- Как ты нас нашёл, Тецу? - спросил Субару.
- Мидорима оставлял метки, было просто вас преследовать - ответил Куроко, внимательно следя за тем, как Химура осторожно высыпает в котелок пшено из пакетика.
- А еду где умудрился добыть? - восхитился Кагами, осматривая большую кучу рыбы.
- Обстоятельства так сложились. Хотя меня самого много раз чуть не съели - честно признался голубоволосый. Стражи и Хранители весело рассмеялись.
- Смотри, чтобы не прилипало к стенке, больше пшена я не выделю! - пригрозил Тацуе Куроко.
- И откуда ты всё это знаешь? - прищурился Аомине.
- Да мы с Тецу и с нашими родителями чуть ли не каждый день в детстве в походы ходили. О выживании на природе вдоль и поперек всё знаем - похвастался Кагами.
- Кагами-кун, иди порежь мясо на маленькие кусочки, у меня сил не хватает - попросил Тецу.
- А зачем на маленькие? - не понял Тайга.
- Наверное, мы добавим мясо в кашу. Тогда получится сытнее и на всех хватит - решил Куроко.