— Опаздываете-с, господа адепты, — проскрипела старушка, оскалившись. — В следующий раз будете-с наказаны, но на первый раз прощаю. Идите к столам, — преподаватель указала себе за спину узенькой ладошкой со скрюченными пальцами, украшенными чёрными ногтями. И игриво подмигнула Форте. Парень гулко сглотнул.
Мы молча прошли к ближайшим столикам. Быстро огляделась. Обстановка здешней лаборатории отличалась от той, где мы провели первую пару. Больше свободного пространства между столами, но зато эти самые столы раза в два выше и несколько шире, со множеством полок, как открытых, так и закрытых. Заставлены всякой кухонной, химической и чёрт-знает-какой утварью. И один стол рассчитан на одного адепта. Форте занял стол рядом со мной, широко открытыми глазами показывая мне на выход. Ох, я и сама с радостью бы убежала, да вот никак мимо старушки не проскочишь незамеченным.
Рабочее место преподавателя, стоящее прямо в центре лаборатории, было крупнее, располагалось на возвышении. Столы адептов располагались кругом в два ряда. Так же здесь не было каминов и шкафчиков с реагентами. Довольно странная лаборатория.
— Итак-с, господа адептики, — ведьма в предвкушении потёрла ладони, после сцепив их. Наверное, каждого передёрнуло. Мне вспомнились связанные с Бабой Ягой детские ужастики. Кто знает эту старушенцию, может она нас попробовать хочет? Вон как плотоядно смотрит на Форте, бедняга даже побледнел от такого внимания.
— Можно я спрячусь за твоей мужественной спиной? — жалобно прошептал парень, двигаясь в моём направлении, но…
— Стоять на месте! — неожиданно сильно рявкнула преподаватель. Форте вытянулся по струнке, испуганно выпучив глаза. Да и все остальные, в том числе и я, замерли, боясь даже вздохнуть. Всклоченные седые волосы встали дыбом, сморщенное лицо скривилось от гнева. Эта женщина точно светлый маг?
— Ик! — громко выдала какая-то адептка. Миловидное личико девушки портили широко распахнутые в панике глаза.
Грозно зыркнув на нарушителя тишины, ведьма продолжила свою речь.
— Звать меня можете госпожой Аркдусией, — скрипела она, разглаживая на столе какую-то бумажку. — Так-с, а теперь перекличка. Если кого нет — тот в следующий раз получит наказание, — последнее слово она сказала, игриво поведя плечом и с нежностью удава во взгляде посмотрев на каждого «кролика». Меня сильно тряхнуло. Можно я сбегу отсюда? И плевать на отработки, попрошусь к другому преподавателю!
Сделав осторожный шажок назад, натолкнулась на невидимую стену. Баба Дуся, как я решила для себя её называть (главное вслух не проболтаться), подняла на меня горящий алым взгляд, прищурилась. Было в её взгляде что-то демоническое, подавляющее.
— Ы-ы-ы… — тихо выдала, всё больше надавливая на стену.
— За побеги у меня осо-о-обое наказание, — предвкушающий оскал преобразил лицо старушки, сделав её похожей на акулу, особенно когда женщина подалась вперёд, внимательно изучая моё лицо.
— Б-б-больш-ше т-так не-не-не буд-ду, — простучала зубами, через силу делая шаг вперёд. Умеет же страху нагнать!
— Ну, почему же, — ласково улыбнулась преподаватель. От этой улыбки стало плохо. — Зачем противиться себе? Неужели Вы меня боитесь?
Ещё как, подумала, но вслух промямлила:
— Н-нет, не б-боюсь. Та-та-т-так, опасаюсь.
— Правильно делаете, — ведьма одобрительно усмехнулась. — Итак-с, перекличка, — она склонилась над листом. — Форте Вилл?
— Здесь, — буркнул парень.
— Каaрия Илитар?
— Присутствую, — кивнул рыжеволосый щуплый паренёк из-за спины старушки. Хорошо ему, не видит злобные алые глаза.
— Мидия Тотр?
— Здесь, — робко отозвалась недавно икнувшая блондинка.
— Элинор Ра?
— Туточки, — пискнула бледнокожая черноволосая девушка с большими багровыми глазами. Под верхней губой были заметны уголки клыков. Вампир? Её место было рядом со столом Мидии.
— Олар Ко'е?
— Я, — отозвался крепкий темноволосый парень, стол которого находился справа от меня.
— Клар Дария?
— Я, — едва слышно ответила низенькая пухлая девушка. Её жиденькие бледно-коричневые волосы были собраны в высокий хвост, открывая нашему взору крупноватые мохнатые уши с длинными мочками, достающими до плеч. Длинные тонкие пальцы нервно сжимали лежащую на столе тетрадь. Она стояла слева от Форте.
— Адор Лебр?
— Здеся, — тихо ответил простоватый парень в просторной одежде. Чем-то напомнил крестьянина. Его стол справа от Элинор.
— Татар Тар?