— Есть легенда, слух скорее, что дом принадлежал оборотням, сильнейшему клану тёмно-эльфийского королевства. Будто бы хозяева заманивали молодых девушек и пили их силы.
— Матушка, если бы они были оборотнями, я б не стояла перед тобой, — девушка слегка улыбнулась. Но рассказ матушки не прошёл без следа, но Терри решила обдумать всё позже.
— Будь осторожна, малышка, — попросила женщина.
— Хорошо.
— Ди, я больше не смогу тебя навещать, — матушка грустно улыбнулась, стёрла выступившие слёзы.
― Что? Почему? ― девушка в недоумении отпрянула от невидимой стены.
— Ты очень вовремя попала в усадьбу, малышка. Барон лютует, он ввёл комендантский час и выставил охрану вокруг всех поселений, никого не выпуская. Я смогла обмануть солдат, но, боюсь, больше не получится.
— Что случилось?
— Не знаю, родная. Никто не знает. Но нарушителей карают плетями.
Девушка едва не заплакала, сжимая и разжимая кулачки, а матушка не сдерживалась. Как же сильно Терри хотелось хотя бы прикоснуться к ней, обнять, успокоить!
— Матушка! Матушка, не плачь, — взмолилась эльфийка. Женщина кивнула, но поток слёз лишь усилился. Зажав рот ладонью, матушка старалась подавить всхлипы, делая маленькие шажки назад.
— Я пойду, малышка… ― наконец с трудом проговорила женщина, с тоской глядя на дочь.
— Нет! — и Терри, забывшись, сделала шаг вперёд.
— СТОЙ!!! — отчаянно закричали в два голоса матушка и Арназ, вышедший из усадьбы. Но они не успели. Дистер врезалась в преграду всем телом и потеряла сознание от невыносимой боли.
Веки казались настолько тяжёлыми, что открыть их не получалось при всём желании. Терри чувствовала что-то мягкое под собой. Кровать? Она лежала на кровати. Но почему веки такие тяжёлые? Тихо застонала от неприятной тяжести в голове, и к кровати тут же кто-то подскочил, перина рядом просела.
— Терри, крошка, — просительно прошептал мужской голос. Очень знакомый, такой приятный… Арназ! — Очнись, прошу.
Терри хотела ответить — вырвался только стон. Но получилось повернуть голову к говорившему. Её лицо тут же обхватили большие тёплые ладони, мозолистые ладони воина. Как же хотелось вновь окунуться в спасительное забытье, не чувствовать ничего, ни душевной, ни телесной боли…
— Я знаю, ты сможешь.
Девушка снова попробовала открыть веки, поддавшись мольбе мужчины. Не сразу, но у неё всё-таки получилось. Глаза застилала мутная пелена, сквозь которую виднелся лишь неясный силуэт Арназа. Постепенно взгляд прояснился.
— Ты слышишь меня? — мужчина стал осторожно поглаживать по щекам, лбу, волосам, взволнованно глядя в глаза.
— Что со мной? — хрипло прошептала девушка. Язык еле ворочался, а губы словно боялись разъединиться, и фраза прозвучала неразборчиво. Но Арназ её понял.
— Ты рассердила дом, натолкнувшись на границу, и чуть не умерла. Но дом отчего-то пощадил тебя.
Взгляд всё же вернул чёткость, и Терри уже осмысленно посмотрела на мужчину. Под глазами залегли тени, лицо осунулось, взгляд потерял былые яркость и блеск.
— Сколько я пролежала? — с каждым словом говорить становилось легче.
Мужчина криво улыбнулся:
— Четыре дня, — и непроизвольно зевнул. — Извини.
— Ничего, — девушка тепло улыбнулась, испытывая странный прилив нежности и благодарности.
— Знаешь, — мужчина склонился над ней и прошептал почти в губы: — ради этой улыбки я сделаю всё.
Терри покраснела. Но взгляд, как сделала бы раньше, не отвела, продолжая улыбаться. И получила счастливую улыбку в ответ.
Взгляд мужчины затуманился, он снова зевнул, сев ровно. Лишь на миг прикрыв глаза, Арназ заснул и стал заваливаться на пол. Девушка успела подхватить тело, чуть не свалившись вместе с ним — ведь силы ещё не восстановились — и положила Арназа, закинув потом на кровать его ноги. Кровать большая, так что они с мужчиной поместились. Только девушке пришлось подвинуться. Одеяло она скинула, накрыв им Арназа, и осталась в одной синей рубашке длиной до середины бедра, явно с мужского плеча. Девушка задумчиво посмотрела на Ор'е, на наморщенный лоб.
― Сколько он всего передумал, перерешал, пока сидел рядом? ― Терри почувствовала себя виноватой. Она принесла столько проблем! Рука неосознанно принялась разглаживать морщины. И лицо мужчины под прикосновениями медленно расслабилось. Чтобы было легче, девушка нависла над мужчиной, ведь его голова была повёрнута в сторону от девушки. Но рука, о которую Терри опиралась, подогнулась. И девушка рухнула на Арназа, тихо ойкнув. Тут же на талии появилась сильная рука, и всё ещё ослабленная девушка не смогла вырваться, не разбудив при этом уставшего мужчину. Вздохнув, Терри предпочла с комфортом устроиться на груди.