— Тож-ж-же на отработку-с-с-с? — деловито поинтересовался призрак у Форте.
— Нет, я за компанию, — покачал головой парень. — На отработку только Вальки… Валя? С тобой всё в порядке? Ты чего такая бледная? — подскочил ко мне Форте, обеспокоенно вглядываясь в лицо.
— Ни-ничего, — прошептала, закрывая глаза. — Сейчас пройдёт.
Действительно, пару секунд спустя слабость прошла, и я могла уже спокойно смотреть на кобру. Нет, страх не пропал, но он затаился.
— Где я буду отрабатывать? ― спросила, подойдя к стойке.
— Погод-с-с-си, — прошипела змея, мордой доставая из какой-то полки книжечку. Как у неё это получилось? — Предс-с-с-ставс-с-ся.
— Аваддон Валькирия, первый курс, зельеварение.
— Дальняя с-с-секц-ция, — задумалось полупрозрачное чудовище, вчитываясь в книжку. — Как я и думал-с-с. Ид-с-сём.
Вздохнув, поплелась за призраком. Не сразу, но до меня дошло, что он сказал о себе в мужском роде.
— Простите, а Вы мужчина? — робко поинтересовалась, оглядываясь на Форте, идущего за мной.
— Был когда-то-с-с-с… — мне показалось, или в его голосе прозвучала грусть?
— А что случилось? Почему Вы змея? — Форте тоже подключился к разговору.
— Я оборот-с-с-сень. А мы пос-с-сле с-смерт-с-си лучш-ше с-сохраняямс-с-ся в с-своём ж-животном облич-ч-чье.
— Почему? — нахмурилась. Мы уже отошли от регистрационной стойки на четыре шкафа вглубь библиотеки. Света здесь было меньше, и казалось, что призрак светится изнутри.
— Мы, оборотни-приз-з-зраки, в ж-животной ипос-с-стас-с-си мож-жем больш-ш-ше, ч-чем в человеч-ч-чес-с-ской, так уж-ж опред-с-с-селила природа-с-с.
— Ясно, — буркнула под нос.
Дальнейшие пять минут шли в молчании, только кобра иногда шипела… э… шипел. Чем дальше, тем темнее. В итоге, когда пришли к месту назначения к дальним секциям, двигались мы уже наощупь.
— Приш-ш-шли, — сказал призрак, останавливаясь. Тут же на стенах вспыхнули факелы. Не магические, обычные. Перед нами оказалась преграда в виде простого кованого забора, небольшая калитка которого была закрыта на замок. Змей ткнулся мордой в замочную скважину — и калитка отворилась, громко и неприятно скрипнув. Мы зашли.
Дальняя секция выглядела довольно мрачно и непривлекательно. Сырые каменные стены, факелы, вспыхнувшие при нашем появлении, горели непривычным красным пламенем и несчадно чадили, железные шкафы, заставленные старыми книгами, при виде которых становилось страшно: вдруг развалятся от лёгкого дуновения ветерка? Пол оказался земляным. Святая табуретка, бедные книги! Как они в таких условиях вообще сохранились?
— С-сегодня ты убираеш-ш-шь его-с-с-с, — змей указал хвостом на крайний справа шкаф. Потом намагичил что-то, сказав: — Вот-с-с тряпки и вода.
— Ага, — понуро кивнула, подхватывая с земли две большие серые тряпки и ведро воды. Змей удалился.
— И где твой энтузиазм? — спросил Форте, тут же отбирая у меня ведро. — Сюда летела как на крыльях, а сейчас выглядишь приговорённой к казни. И почему ты побледнела там? — парень махнул свободной левой рукой в направлении выхода.
— Тебя послать или послать?
— Нет, вроде не посылка, да и ты не почтальон, — нагло улыбнулся парень. — Так что давай правду, — и тут же, посерьёзнев, добавил: — Клянусь, не выдам.
— Я змей с детства боюсь, — вздохнула. — А как это чудовище увидела, так чуть в обморок не упала. Хотя думала, что я не такая чувствительная.
— А, так это ерунда, — парень хлопнул меня по плечу и понёс ведро к назначенному мне для уборки шкафу. — Главное, что ты признаёшь свой страх. Дело за малым — перебори его.
— Как? — безнадёжно поинтересовалась, шагая вслед за ним. — Я как только не пыталась его перебороть! И просто пыталась спокойно смотреть, как ужи по моим рукам ползают, и к психиатрам ходила, и всё о змеях читала, и просто наблюдала за ними в зоопарках! Я даже игрушечных змей совсем не боюсь, меня пугают только живые, как это ни странно.
— Хм… — парень задумался, поставил ведро на землю. — А кто такие психиатры?
— Ну, это такие врачи, которые помогают справиться с какими-то проблемами. Например, с той же боязнью змей. Или помогает семьям, если у них проблемы. Этакий мудрец, выслушивающий человека и дающий советы.
— А-а-а, — протянул лысый. — У нас таких называют душевниками.
— Ладно, хватит об этом, — решительно закрыла тему. — Давай осмотрим фронт работ.
Оглядев шкаф, я досадливо поморщилась. Бедные книги тонули в пыли, отваливающейся от них кусками. Но странным образом пыль держалась только на этих железных шкафах и их жителях, на стенах, потолке и полу ни пылинки, ни паутинки не обнаружила. Лестницы тоже не было, поэтому, чтобы убрать на самом верху, придётся карабкаться по полкам.