Вздохнув, я натянула на лицо суровую маску, соответствующую моей должности преподавателя, и неспешно двинулась по первой попавшейся дорожке, украдкой бросая любопытные взгляды вокруг.
Так уж получилось, что приехав вчера утром, я не успела осмотреться и теперь восхищённо разглядывала огромные двух- и трёхэтажные здания из чёрного огнеупорного глянцевого камня, соединённые между собой анфиладами полупрозрачных ажурных переходов и висячими садами с уникальными карликовыми деревьями и магически выведенными цветами.
Представляю, как счастливы местные зельевары и маги-природники, имея под боком такие сокровища. А ведь где-то тут ещё есть теплицы с опасными и ядовитыми растениями, бестиарий и загоны с редкими ездовыми животными.
Это я молчу о тренировочных полигонах, кладбищах, огромных локациях с полосами препятствий и множеством других приспособлений, призванных всячески усложнять жизнь местных студентов.
Вообще, территория Академии Тайн была просто огромной. Здесь даже имелась специально выделенная зона с несколькими магазинами готовой одежды и средств первой необходимости, магическими лавками и парой уютных ресторанчиков.
Размышляя о том, что академия больше похожа не на полувоенное учебное заведение, а на сказочный дворец с прилегающим к нему городом, я не заметила, как дошла до ухоженного парка с небольшим, идеально круглым озером в центре.
Остановившись у кромки воды, я несколько минут разглядывала своё отражение, пытаясь осознать то, что моя жизнь в очередной раз сделала крутой поворот, снова подбросив мне массу неприятностей.
Видимо, мысли в этом месте имели особую материальную силу, потому что очередные проблемы не заставили себя ждать.
Приближение опасности я почувствовала сразу, резко оборачиваясь и вскидывая руки в замысловатом, отточенном до автоматизма, жесте. Во все стороны сразу же разлетелись нити-заклинания, призванные обнаружить недоброжелателя, а вокруг меня взметнулись магические потоки, мгновенно сплетаясь в зеркальный щит.
Вот только он оказался бесполезен против банального физического воздействия, которого я совсем не ожидала, уверенная, что в Академии Тайн мне ничего не угрожает.
Зачарованный нож, брошенный в меня из-за ближайшего дерева, разрезал тонкую преграду, как масло. Не будь у меня за плечами долгих восьми лет изнурительных тренировок, я была бы уже мертва. А так…
Уворачиваясь, я сделала неосторожный шаг назад и с тихим всплеском рухнула в воду, которая мгновенно сомкнулась у меня над головой и начала покрываться толстой коркой льда, лишая меня шанса на спасение…
Сделав рывок, я упёрлась ладонями в прозрачную, но такую прочную преграду. Удар, второй, третий — бесполезно! Пальцы немели от холода, узкое платье сковывало движения, а в глазах начинало темнеть от недостатка воздуха.
От соприкосновения с чужеродной магией, моя кожа покрывалась морозными узорами. Руны, которые я судорожно выводила на зеркальной поверхности, впитывались в неё, не оставляя и следа, и даже связь с моим фамильяром не работала!
Лёд не только не давал мне выбраться, но и блокировал магию… Даже удар сырой силой не помог — преграда лишь завибрировала и налилась голубым сиянием, буквально впитав в себя почти весь мой резерв.
Лёгкие горели, разум туманился, и я чувствовала, что ещё немного, и сдамся. В миг, когда я совсем потеряла надежду на спасение и готова была сделать вдох, на поверхность льда плеснуло ярко-алое пламя, заставляя преграду покрываться мелкими трещинами. Ускользающим сознанием отметила, что через пару мгновений могу просто свариться заживо, и вложила остатки сил в слабенький щит, второй кожей облепивший моё тело.
Это стало последним толчком, вынесшим меня из реальности.
Я уже не увидела, как чьё-то мощное, поджарое тело без единого всплеска нырнуло в воду, смяв остатки ледяной преграды, словно бумагу. Не почувствовала, как мой спаситель поднял меня на поверхность и рывком разорвал тесное платье на груди, давая возможность дышать. Не заметила быстрое диагностирующее заклинание и попытки оказать первую помощь, едва мы оказались на берегу.
Зато прикосновение чужих губ к моим, обжёгшее, словно клеймо, мгновенно привело меня в чувство.
Закашлявшись, я рывком перевернулась на бок — вода толчками покидала мои лёгкие. В горле першило, глаза слезились, а всё тело дрожало от холода и перенапряжения.
В этот момент мне было плевать, что за мной могут следить десятки любопытных глаз, что где-то рядом всё ещё может бродить таинственный злодей, пожелавший мне смерти. Я просто радовалась тому, что осталась жива и снова могла дышать.
Лишь через минуту я осознала, что кто-то заботливо придерживает мои волосы, успокаивающе поглаживая меня по спине, а мои озябшие плечи прикрывает тонкая ткань рубашки.
Чёрной мужской рубашки, от которой умопомрачительно пахло парфюмом. Свеже-горькие терпкие ноты дурманили и манили вдыхать их снова и снова. В них сплелись ароматы грозы, лугового разнотравья и крепкого кофе, а ещё — элитных сигар и какого-то особого, ни на что не похожего запаха, будоражащего сознание.
Судорожно стиснув на груди полы рубашки, я медленно обернулась и едва не утонула повторно, на этот раз — в глазах цвета расплавленного горького шоколада.
Темноволосый, по пояс обнажённый незнакомец нахмурился, пристально вглядываясь мне в лицо, и низким, чарующим голосом, от которого по моему телу мгновенно промаршировал табун мурашек, спросил:
— Вы как, адептка…? Простите, не знаю вашего имени…
Все очарование момента мгновенно пало смертью храбрых под натиском суровой реальности — меня опять приняли за одну из студенток. Что за невезение?!
— Меня зовут Залтарион Сейди, — между тем, сказал мужчина, продолжая меня пристально рассматривать. — Из какой вы группы? Нужно сообщить вашему куратору о произошедшем.
Глава 7
Лайза Экирей
Я тоскливо вздохнула. И вот что ему ответить? Что я и есть куратор, которого, возможно, чуть не угробили собственные студенты?
Нет, я не думала, что ребята действительно собирались меня убить, возможно, напугать или отомстить за не самое приятное знакомство (да-да, об этой черте характера Эрика я не забыла). Хотя… Кому я вру?
Тот, кто метнул в меня кинжал, точно знал, что я воспользуюсь магическим щитом, который не выстоит против зачарованного оружия. А вот о том, что жизнь меня многому научила, и в плане физической подготовки я смогу дать фору половине студентов боевого факультета, нападавший знать не мог. Значит, что?
Значит, меня действительно планировали устранить. И вопрос “Кто?” становился всё более актуальным. Конечно, у меня был ещё один вариант, думать о котором хотелось ещё меньше, чем о мести студентов.
Даже в страшном сне я боялась представить, что прошлое меня настигнет, да ещё так скоро — я здесь всего какие-то сутки. Но и совсем отрицать подобную возможность я не имела права. Плохо. Очень-очень плохо, вообще кош-ш-мар, как сказала бы Буся. Кстати, а почему её до сих пор здесь нет?
Мысли, до этого лихорадочно метавшиеся в моей голове, неожиданно улеглись, и я наконец, смогла встать и осознанно осмотреться. А посмотреть было на что!
Первой моё внимание привлекла стоявшая в отдалении странная статуя, которую я, признаться, не заметила по пути сюда. Сердце кольнуло какое-то смутное предчувствие, и я всмотрелась чуть более пристально, мысленно застонав. Странно, что собственного фамильяра в боевой форме я узнала не сразу. Хотя, может, виной всему то, что Буся снова была в стазисе?
Я бросила недружелюбный взгляд на брюнета, который сразу же вопросительно вскинул брови. Ну-ну, если это — его рук дело, ждать, пока вредный аспид разморозится, он будет вместе со мной! К сожалению, у меня сейчас абсолютно не было сил на то, чтобы помочь Бусе, а значит, моей змейке придётся немного потерпеть. Представляю истерику, которую она мне закатит!