Академия Талонхейла. Подставная невеста короля
Эйси Такер
Глава 1
— Ну же! Следующий! — раздался настойчивый голос, вырывающий меня из сна.
Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что стою в толпе посреди огромной площади. Позади меня выстроилась очередь на десятки, а то и сотни метров. А впереди, совсем неподалеку, находился шатёр, от которого очередь и брала свое начало.
Окружающие меня люди были довольно странно одеты, словно шли на костюмированную средневековую вечеринку. Хотя, скорее, среди них наиболее странно выглядела я в своем коротком платье в цветочек. И редкие изумленные взгляды, устремленные на меня, были тому подтверждением.
Но сейчас меня волновали вовсе не эти странные люди и огромная очередь. Меня пугало непонимание того, что я вообще здесь делаю. И почему не помню, как сюда пришла?
Сделала шаг из очереди, желая пройтись по площади и хотя бы понять, где сейчас нахожусь. В своем городе такого места я припомнить не могла. Но вдруг за спиной раздался девичий голос:
— Оливия, ты куда это?
Я вздрогнула от звучания собственного имени и обернулась. Позади меня стояла темноволосая девушка примерно моего же возраста, которая вопросительно смотрела на меня. Стилем одежды она ничуть не отличалась от остальных. Тощее тельце было облачено в простой серый сарафан на широких лямках, под которым находилась светлая рубашка.
— Мы знакомы? — удивленно спросила, ведь ее лица я прежде не видела.
Девушка понимающе склонила голову и продолжила:
— Плохо дело. Ну ничего, скоро пройдет, — схватив меня за руку, она затащила меня обратно в очередь.
— Что пройдет? — непонимание только усиливалось.
— Ну, твоя потеря памяти, — пояснила она. — Видимо, крепко приложилась при перемещении.
— Каком еще перемещении? — разозлилась я. — Это какая-то шутка дурацкая что ли?
— Да никакая не шутка, — уже начала нервничать она. — Вон, смотри, — она указала пальцем на женщину, сидящую у шатра за широким столом. — Видишь ее?
— Ну, вижу. И что?
— Она отбирает будущих учеников в Академию. А мы ждем своей очереди на отбор.
— В какую еще Академию?!
— В Академию Магии, конечно, — невозмутимо ответила девушка.
— А, ну тогда это все объясняет, — многозначительно протянула я. — Фильм, что ли, будут снимать?
Девушка подкатила глаза, выдохнула и ответила:
— Ой, не хочу я тебе все заново объяснять. Просто подожди немного и сама все увидишь. Наша очередь почти подошла.
— А как тебя хоть зовут-то? — решила поинтересоваться у нее, раз она мое имя уже знает.
— Кармина, — с улыбкой ответила она.
Ну что ж, подожду, что еще остается делать. А пока напрягу память. Может, сама вспомню, что я здесь делаю.
Очередь стремительно сокращалась. Люди подходили к шатру, склонялись перед женщиной и почти сразу же уходили.
— Пока никого, — дрожащим голосом прошептала Кармина.
В ее лице читалась тревога, и она нервно теребила свой сарафан.
— Что ты имеешь ввиду? — спросила ее.
— Из тех, кто стоял перед нами, она никого не выбрала. Все уходят.
— А по какому принципу-то выбирают? Очередь так быстро продвигается.
Но не успела я получить ответ от Кармины, как вновь услышала:
— Следующий! — на этот раз еще более пронзительно и громко, чем в прошлый раз.
Я подняла глаза и увидела, что перед нами в очереди никого нет. Кармина поспешила к шатру, а я пошла за ней.
За столом сидела женщина в изумрудном платье, украшенном золотой вышивкой. На голове был капюшон от плаща в цвет платья, из-под которого виднелись пышные черные кудри. Походила она на какую-то гадалку, разве что ей не хватало волшебного шара в руках.
Кармина наклонилась вперед. В руках гадалки блеснули ножницы, которыми она ловко отрезала добрую прядь от шевелюры Кармины и небрежно швырнула ее в котел позади себя. А через мгновение из котла посыпались зеленые искры и завиднелись такие же зеленые языки пламени.
— Поздравляю, — сухо сказала гадалка и взмахнула рукой.
Кармина задрала рукава рубашки, и вокруг ее левого запястья засветилась зеленая линия, похожая на браслет.
— Заходи, — скомандовала гадалка и махнула головой в сторону шатра за ее спиной.
— Удачи! — сказала мне Кармина перед тем, как скрыться за занавесом. — Буду ждать тебя внутри.
Я нервно сглотнула. Только что увиденное мной не было чем-то обычным, хотя и показалось до боли знакомым.
— Наклонись уже, — фыркнула гадалка, и я послушно склонила голову.
Произошло то же самое. Женщина отрезала прядь моих рыжих волос и швырнула в котел. Но ничего не происходило.