Напротив нас на ветке ели в глубокой задумчивости сидела… сидело… существо. Небольшое, с зелеными крыльями. С хвостиком на голове из пепельно-зеленых волос и в короткой юбочке-ромашке, нагло оголяющей симпатичные крохотные ножки.
Фея – не иначе.
Я поймала в лапы хоря, висящего на моем носу, и, пытаясь оттянуть, просипела:
– Явь-ение!
Хорек расцепил зубы и вопросительно уставился на меня.
– Явление! – уже более четко проговорила я и потерла несчастный нос. Богдана повернула морду по направлению моего взора, умиленно сложила лапки.
– Цц-ц! – произнесла восторженно громко. Цапнула меня за палец и выскочила из лапы. Довольной походкой, на двух задних лапках, она направилась к ели. Остановилась под деревом, задрав голову.
Существо с явным интересом взирало на моего хоря. Слетело на землю, вокруг обошло.
– Хорек! – выдало, остановившись и заглядывая в глаза зверьку.
Хорек многозначительно пискнул. Пузо выпятил и лапой по земле начал отстукивать.
– Обращенный! Девочка! – так же многозначительно проговорила фея. Хорь приподнял лапу и с вызовом посмотрел на меня. Вот гляди, мол, кто-то поумнее тебя здесь будет!
Существо перевело взгляд на меня.
– Дракон!
Спасибо! Очень приятно! Я хмыкнула. Это мы и без ваших крылышек знаем.
– Рядом с замком АлваАра Таллриана! – восторженно проговорила фея. – Самоубийца? – вопросительно приподняла бровки вверх.
Мне ее выражение лица, да и само выражение о самоубийце очень не понравились.
– Нет, – выдавила напряженно.
– А-а-а, – протянуло крылатое создание. Взлетело. Остановилось на уровне моей морды и заговорщицки поинтересовалось: – Вызов хотите принцу бросить? Глупости! Он вас в порошок сотрет!
Я? Вызов? Принцу?
– Нет!
Стоп! Принц!
Я фыркнула довольно.
– Здесь есть принц? Настоящий? Неженатый?
Хорь закатил глаза и раздраженно отвернулся.
Фея уселась на мой нос, закинула ногу на ногу.
– Настоящей некуда! Уже несколько веков только сыновья их рода считаются правителями ДарРиса. И да, он пока не женат.
– Слышали? – обратилась я к преподавательнице-хорьку. – Принц! Он наше спасение!
– Спасение! – Фея засмеялась. Слетела на землю и уже там продолжала весело хохотать, запрокидывая крохотную голову и размахивая руками. – Не дождетесь!
Мы с Богданой напряженно переглянулись.
Нам совсем не понравилось разнузданное веселье феи. Хорь насупился, подошел к крылатой и пнул ту по ноге.
Фея ойкнула, проглотив смех, и рассерженно зыркнула на хоря.
– Ты чего?!
Зверек грозно свел брови.
– Не, вы что, серьезно? – дошло до феи. Она нахмурилась, внимательно посмотрела на меня. – Вы не отсюда? Вы ничего не знаете? Ох… Это плохо! – схватила хоря за лапу и поволокла к елям. – Вы должны сейчас же покинуть эти земли, спрятаться… – застыла, прислушиваясь. – Поздно!..
Я тоже навострила уши. Где-то за деревьями раздавался непонятный шум. Потом он стал громче, и вдруг… прямо на нас выскочили трое всадников.
– Бежим! – завизжала фея и бросилась в противоположенную сторону, таща хоря за собой.
Я не тронулась с места и с удивлением посмотрела на всадников. Особенно приглянулся первый – высокий, сильными руками сдерживающий бьющего копытом землю коня. Хорош! Правда, в свете луны плохо лицо видно, но какая стать!
В следующий момент я понеслась следом за феей, ломая ели и снося березы.
А все из-за того, что всадники сверкнули черными даже во тьме ночи глазищами и… В меня полетели огненные стрелы, возникшие прямо в воздухе. А следом еще несколько голубых шаров, выпущенных из руки того самого, приглянувшегося мне, всадника.
Неслись мы быстро. Вернее, я быстро. Крылатая с трудом волокла моего хоря, внезапно решившего грохнуться в обморок. Пришлось его подхватить. Фея взлетела, уверенно устроилась у меня между ушами, прижатыми к голове, придерживая хорька. Позади слышалось:
– Гони на реку, там стена! Не уйдет!
– Налево, – командовала крылатая. – Подальше от реки! Против магической стены не устоим. Направо, осторожнее с дубами, они вековые! Нам лесные друиды их гибель не простят.
Я неслась вперед. Позади кричали охотники. Стрелы летели, едва не задевая мою огромную тушу. Мне уже было плевать, простят ли меня друиды за многовековые дубы. Я бежала, сминая все, что под лапы попадалось. Дышала гулко, запыхаясь от стремительной гонки.
И тут меня пнули в ухо, что-то зло проверещав.
Ага, Богдана в себя пришла.
– И то верно! – ответила ей фея. – А чего мы бежим? Может, полетим? И быстрее, и…
– С ума сошли! Я высоты с детства боюсь! – прорычала я, не сбавляя хода.