– А стать подопытным экспонатом не боишься? – протянула фея. – Из тебя сначала по капле магическую силу вытянут, потом шкуру снимут, потом жилы, потом…
Что потом, я уже не слушала. От ужаса распахнула крылья… Взмахнула. Ощутила, как воздух завибрировал под мощными перепонками.
Мама дорогая! Лес в мгновенье ушел вниз. Потерялись очертания всадников, деревья стали крохотными. В морду мне ударил ветер. Голова закружилась.
Хорек оглушительно визжал, вцепившись лапами в вихрастые кисточки на кончиках моих ушей.
– Ех – хоу! – восторгалась, держась за лапу хоря, фея. – Круто!
Я кувыркалась в небе, не понимая, что делать и куда лететь. И готовясь вот-вот от головокружительной высоты сознание потерять.
– Не смотри вниз! – кричала фея. – Вниз не смотри!
Я смотрела. Не могла взгляд отвести. В свете серебряной луны видела лес, теряющееся в деревьях поселение с бревенчатыми избами и огромный замок на горизонте с подступающим к нему городом.
Горизонт!
Там вырисовывалась багряная полоса, которая быстро разрасталась, заливая лучами городские стены.
Рассвет!
– Пипец! – по – моему, у хоря от ужаса голос человеческий прорезался, или мне это почудилось?
– Ща мы рухнем! – очень отчетливо произнесла я.
– Вниз не смотри! – завизжала фея. – Ты куда?
Я стремительно снижала высоту, зная одно – едва первый луч коснется меня…
Свет.
Вспышка.
Яркая боль в суставах.
Я кувырком пронеслась по земле, глотая землю, ударилась головой обо что-то твердое.
Услышала громкое, возмущенное:
– О чем ты только думала?!
Богдана! Она правда говорила?
Моргнула, увидела нависающую надо мной преподавательницу.
– Дура! – выплюнула она, глядя на меня обычными человеческими глазами.
– Проклятие спало? – наивно спросила я.
– Молчи, у тебя голова пробита! – хмуро проговорила та, и… я отключилась.
Худшее из пробуждений в моей фантазии выглядело именно так.
Открыла глаза и тут же натолкнулась на яростный взор моей преподавательницы, сидящей на лавочке у стены. В сером платье с глухим воротом и юбкой в пол. Волосы спрятаны под темный платок. Странное одеяние для всегда стильной Богданы. Зато взгляд все тот же – пронизывающий, обещающий меня убить, если сама не сдохну. А сдохнуть хотелось от навязчивого гула в ушах и тупой боли в затылке. Однако я хорошо при падении приложилась.
Я с усилием отвернулась от Драгомировны.
Что ж, судя по ощущениям, лежала я на скамье. Ноги и спина затекли. Пошевелила осторожно руками. Ну хоть эти вполне дееспособны. Оглянулась. Вполне древнерусская избушка. Вытянутая комнатенка с деревянными, кое-где потемневшими стенами, парочка низеньких окон. Посреди комнаты длинный стол с серой скатертью, на полу домотканый половичок. И печь. Расписная. Солнце и травы. Травы были и на столе в глиняных горшочках, длинные, с зерновыми колосьями. Пахнущие так, что голова слегка кружилась, а во рту образовывался приторно-сладковатый вкус.
На подоконнике сидела фея и сочувственно смотрела на меня.
– Голова пройдет! – пообещала она. – Тебя подлечили местные.
Подлечили? Местные?
– О чем ты думала, когда в этот мир нас забросила? – нарочито слащаво прошипела из угла Богдана. – Я уж молчу, отчего это я вместе с тобой в животное обратилась. Да еще в какое!..
Она неприязненно поморщилась.
Я хотела оправдаться, но слов не нашлось. Только что проснувшийся мозг отказывался связно строить предложения.
– Тогда я тебе скажу! – Сойку встала. – О принце ты думала! О гребаном мужике! И о злобном грызуне!
Я хотела сказать, что хорь вовсе не грызун, а хищник. Но предпочла промолчать. У Богданы глаза сверкали адским огнем, ногти впились в край стола и вот-вот готовы были разнести его в щепки.
– Я тебя о чем просила? О чем?!
Я натянула одеяло по самые глаза.
– Чем плох принц?
– Ох, – всплеснула руками преподавательница и повернулась к фее. – Не, ты слышала? Она снова о мужиках думает. Ей голову скоро снесут, а она все о том же… Скажи спасибо, что нам Милли попалась, иначе…
Что иначе – мне сообщили в самом неприятном тоне.
Итак, мы попали на земли ДарРиса, где главенствует клан темных. Вообще, маги в мире РанГор – дело обычное. Но самые сильные – темные. И не оттого, что природа их щедро одарила. С древних времен у колдунов существовали колодцы силы. Но то ли боги разгневались за безмерное употребление оной, а может, кому-то надоела иерархия темных, но колодцы стали пусты. Однако недолгими были времена равновесия темных и светлых. Колдуны научились забирать силу у магических существ: фей, леших, домовых, грифонов и прочих из мира РанГор. И чем больше существо, тем магии больше, считают темные. Именно поэтому в их мире практически вывелись драконы. Последних попросту уничтожили. А те, кто остался, улетели в пустынные земли, куда трудно добраться даже с помощью магии, или скрылись в высоких горах, спрятав свои поселения заклятиями, не позволяющими никому их найти. Милли очень удивилась, увидев меня, да еще в крайней приближенности к городу самого темного принца.