Пламя в своей зловещей форме освещало единственного сидящего за столом.
Молодой мужчина с жесткими, заостренными чертами лица, непрерывно смотрел на огонь. Его пальцы сжимали рукоять меча, несмотря на отсутствие очевидной опасности.
— Господин?
Тяжелая дубовая дверь отворилась, создавая в пустом зале шум.
— Чего тебе? – резко отозвался мужчина, не отрывая взгляда от языков пламени.
Высокий и смуглый, вошедший напоминал иноземцев из других королевств.
Он твердой поступью приблизился к столу, уверенный в себе, своих силах и занимаемом положении.
— Отряда принца в Олонде не обнаружено, - доложил мужчина.
Гром продолжал сжимать рукоять меча, смотря на огонь.
— Плохо искали, - заявил он.
— Исключено, - голос мужчины не дрогнул. – Мы проверили все, как и всегда.
— Не хочешь ли ты, Уинсет, сказать, что принц решил дать мне разрешение убивать его народ?
— Нет, - качнул головой мужчина.
— Тогда ищите лучше! – рявкнул Гром.
Уинсет кивнул и таким же твердым шагом быстро покинул зал.
Дверь закрылась, вновь затеряв громкий стук среди стен.
— Меня решили обыграть, - задумчиво произнес Гром свои мысли. – Не выйдет.
***
Академия НиПЭ
Не успела вернуться в комнату, как Малена вытолкала меня в коридор, сказав, что всех учеников собирают в большом зале. До обеда время еще есть, значит набивание желудков не тот повод, ради которого просят явиться.
— Ты знаешь, что нам скажут? – Малена с беспокойством смотрела по сторонам.
Все адепты толпами двигались по коридору к лестнице и вероятность быть услышанными равнялась ста процентам.
— Нет, - предельно честно ответила. – Со мной не советовались.
Малена словно сама не своя. На лице тревога, в глазах страх. Впервые войдя в нашу комнату в Академии НЦиБМ, я увидела вполне боевую девушку. И та девушка на сегодняшнюю Малену похожа лишь отдаленно.
— Расслабься, - посоветовала подруге. – Все будет хорошо.
— Да. Конечно, - фыркнула она. – В другой жизни.
— Надо верить в лучшее, - сказала и поразилась самой себе.
В этом мире оптимизм меня не посещал.
Адепты набились в зал как в муравейник. Мы с Маленой встали в первый ряд, который очень скоро стал пятым или шестым.
— Мне это нравится все меньше, - пробормотала подруга.
Когда последние адепты вошли, лорд Эльтерил вышел вперед. На лице его нет привычного мягкого выражения. Адепты сразу сообразили - хорошие новости с таким видом не преподносятся.
— Неужели опять кого-то убили? – раздался рядом девчачий шепот.
— Пора Академии собственное кладбище иметь, - в тон ей ответила другая.
И ведь они и не догадываются, что кладбище скоро нам всем понадобится.
— Неспокойное время застали вы в стенах Академии, - пронизывающим голосом начал лорд Эльтерил. – Восстание поднялось на Востоке. Идет война, в том числе война внутри самих людей. Вам предстоит выбор. И для каждого из нас он может стать последним.
Я ожидала панику на лицах, ужас в глазах, но все сосредоточили внимание на ректоре.
— Это касается старших курсов. Именно вам решать, останетесь ли вы в стороне и тем самым причислите себя к восставшим или пойдете на бой вместе с остальными защитниками королевства.
Тишина и без того висела тяжким грузом, теперь она и вовсе стала гробовой. Никто, казалось, даже не шевелился. Каждый думал как поступить в этот роковой час. Не хотела бы я оказаться на их месте. У меня все проще – мне выбор не предоставили с самого начала. Я живу как должна. Не более.
Магистр Айнех стоял чуть поодаль от лорда Эльтерила. Его лицо, спокойно суровое, говорило о решимости сделать все от него зависящее, чтобы помочь адептам остаться в живых.
— Почему мы должны сражаться? – голос с задних рядов нарушил тишину.