Таверна называлась «Лики солнца». Внутри было чисто и очень уютно. В воздухе пахло свежим хлебом. Почти все столики оказались свободны, никто из постояльцев еще не спускался сверху.
– Господин, – тут же подошла к Нейлу молоденькая служаночка, жадно разглядывая красивого парня, – вам комнату?
– Да. Комнату, горячую ванну и легкий завтрак.
– У нас есть свободные комнаты на втором этаже и на первом. Вам где будет удобнее?
– А где соседи самые приличные? – улыбнулся парень.
Служанка прикусила губу, вспоминая всех, кого заселяли в ее смену, и неожиданно просияла:
– Тогда лучше на второй этаж! Там слева красивая девушка, справа – необычная, но симпатичная, а напротив парень, который никогда не выходит. Внизу же поселилась компания, которая слишком много внимания к себе привлекает.
– Хорошо. Пусть будет на втором.
Девушка улыбнулась и проводила постояльца на второй этаж. Отдав ему ключи, она побежала вниз, за едой.
Когда Нейл открывал дверь, замок заело. Слева раздался тихий голос:
– Дверь чуть приподними.
Последовав совету, парень с легкостью провернул ключ и обернулся. Прислонившись к стене, на него устало смотрела классическая демонесса рода Крови. Багровые глаза, багровые волосы, необычные черты лица. На взгляд дракона, она не являлась красавицей, но было в ней что-то особенное.
– Спасибо, – склонил голову дракон. – Я Нейл.
– Я Лея, – ответила девушка и скрылась в своей комнате.
Парень остался стоять у приоткрытой двери, с изумлением глядя ей вслед. Послышались легкие шаги, и рядом с ним остановилась еще одна демонесса, на этот раз из рода Смерти. Черные волосы струились по ее плечам, стекая до талии. Черные глаза заманчиво полыхнули огнем вожделения.
– Не обращай внимания, – посоветовала она. – У нас, демонов, сила заключена в волосах. А у нее всего до плеч. Вот она и чурается народа, страшась презрения.
– Вот как?
– Да. Я Мелинда. – Демонесса облизнула нижнюю губу, призывно глядя на дракона. – Я тоже буду поступать в Академию, Нейл. Надеюсь, мы попадем в одну группу. Ну удачи! – Махнув рукой, девушка пошла дальше по коридору.
В голове всплыли предостерегающие слова Кэро.
«Значит, Мелинда – опасная противница, – кивнул Нейл. – Не очень понятно почему, но это можно будет выяснить и позднее».
Покачав головой, парень скрылся в своей комнате.
Глава 4
Этот дивный, дивный народ!
Жаркое солнце палило нещадно, и горожане старались скрыться побыстрее в своих прохладных домах. Жизнь в Пустынном мире – Алантасе начиналась только с приходом ночи. Но было единственное исключение из этого правила – запрещенные торги в заброшенной деревне в пустыне. Продавали там рабов для любых целей: работников, смертников, ночных грелок.
В одной из крытых повозок сидели двое. Высокий мужчина с лицом, иссеченным шрамами, и тучный – с обширной лысиной. Стыдливо приподняв парик, он протер взмокшую кожу. На затылке мелькнула маленькая черная татуировка.
– Зачем мы здесь, господин? – спросил тот, чье лицо было обезображено шрамами.
– Хочу новую рабыню, – капризно отозвался тучный. – Я – Раджаф аль Каиб нох Амал! Я имею право на новую рабыню в гареме!
– Господин мой, у вас там уже сорок четыре штуки. Многие ваших ласк уже несколько недель не видели.
– Хочу новую, Шрам!
Шрам опустил голову, поняв, что его господина уже не переубедить.
– Что же, господин. Тогда, может быть, подъедем поближе к помосту?
Раджаф внезапно побледнел как полотно.
– Нет, Шрам, – высокий капризный голос сел, и мужчина почти хрипел, – не надо ближе!
– Но отсюда вы не сможете никого увидеть!
– Мне сказали, что сегодня на торгах будет особый товар. В штучном экземпляре. Ее ты не пропустишь.
– Я?
– Ты ее будешь покупать от моего имени. Никто не должен знать, что я здесь.
– Хорошо, господин, – кивнул Шрам.
Старый воин мгновенно понял, о чем говорил его хозяин, когда на помост под жаркое солнце вывели тоненькую хрупкую девушку, закутанную в светлые шелка. Распорядитель скинул первое покрывало, обнажившее лицо и волосы товара. Бирюзовые глаза, опушенные длинными черными ресницами, смотрели на мир неуверенно и застенчиво. Длинные, до пояса, волосы нежно-медового цвета были прихвачены лентой, чтобы не падали на глаза, но одна прядь все же выбилась из прически. Сквозь копну волос просвечивали острые кончики длинных ушей. Длинный носик. Губки красавицы были узкими и совсем не пухлыми, но почему-то девушку-эльфийку это не портило.