Мужчина проснулся в своем офисе, голова после ночных гуляний болела невообразимо. О том, чтобы ехать в таком состоянии домой, не могло быть и речи.
«Эльфы не пьют алкоголя? Кто придумал такую чушь!» – мрачно подумал Вир, откидывая в сторону очередной томик в яркой обложке.
Сотовый телефон на столе заиграл классическую мелодию.
– Тень слушает.
– Привет, Тень. Это Сайленс.
– Слушаю тебя.
– Нам поступил заказ.
– Нам?
– В Гильдию.
– И что? Ты же знаешь, что я не работаю по поручениям Гильдии.
– Знаю. Но заказ от частного лица. Гильдия его провалила.
– Что? – Эльф даже отпустил нож, и он воткнулся в середину стола, войдя в дерево как в масло.
– Провалила, – повторил Сайленс. – Более того, заказ успел сбежать с планеты, при этом силы в нем начинают пробуждаться.
– Цель заказа?
– Надо дождаться окончательного пробуждения сил. И убить.
– Вот как… Контракт?
– Нет. Я еще не все выяснил.
На том конце повисла тишина, потом представитель Гильдии вздохнул:
– К сожалению, твое желание никого не интересует, Тень. Ты должен быть в Академии, и ты должен убить девчонку.
– Вот как?! – Эльф вытащил нож и метнул его в стену. Нож жалобно тренькнул, но выдержал – раскрошился бетон стены.
В трубке понеслись короткие гудки. Всего через пару минут в офис доставили пакет. Вскрыв его, Вир с легкостью избежал простенькой ловушки, которая была направлена на то, чтобы получить каплю крови на контракте. Более того, контракт был изорван в мелкие клочки. На стол выпали цветные фотографии. Технические новинки технологичных миров убийцы и осведомители высшего класса использовали в своей повседневной работе.
С фотографий улыбалась красивая девушка. Злобно ругнувшись, эльф перевернул самый крупный снимок.
– Академия теней, – прочитал Вир. – Ну что же, придется вспомнить студенческие годы и поступить на обучение.
Эльф не собирался выполнять контракт. Он просто хотел его перебить. В конце концов, Гильдия еще не уяснила, что с Тенью лучше не связываться? Ей придется это сделать.
Фотографии загорелись, магический огонь не оставил от них даже пепла. Вир бросил последний взгляд на календарь и начал собираться. До начала приема в Академию оставалась всего неделя. А ведь еще надо успеть заехать домой.
Эльф не торопясь собрал вещи, написал пару писем, отправил их по глобальной сети и покинул квартиру. Уже когда он заходил в телепорт, таймер на маленькой магической бомбе стал на ноль, и квартира взорвалась. Приехавшие после спецслужб представители Гильдии не нашли там ничего. Все сгорело дотла.
В большом двухэтажном доме было тихо и пусто. На кухонном столе лежала записка:
«Вир, ты уже большой мальчик. Еда в холодильнике – подогрей ее себе сам. Сколько раз говорить: не питайся всухомятку! Так что не тяни руку в сторону бутербродов!
Так, сынок, мы с папой и Летти уехали в город. Твоей сестренке понадобился новый гардероб – к ней недавно посватались.
Сэм и Локки в лесу отлавливают очередных браконьеров, надеюсь, мальчишки не перестараются. А то взяли себе за правило отпускать нарушителей как минимум поседевшими.
И еще, у нас сегодня будут гости. Домовики уже в курсе, сами все приготовят. Мы вернемся до приезда гостей, но ты, будь добр, от появления на приеме не уклоняйся. Приведи себя в порядок и сделай наконец что-нибудь со своими волосами!
Взглянув на себя в зеркало, Вир расхохотался. Во время полета на метле элегантная прическа превратилась в воронье гнездо. Перевернув записку, эльф увидел другой почерк. На сей раз отца:
«Твой заказ привезли вчера днем. Мама еще не видела. Увидит – будет скандал. И как ты на этом летаешь?»
Вир усмехнулся. Ну да, нормальные эльфы предпочитают животных. А он метлы, мотоциклы и… гробы. Свой последний, гоночный, из черного дерева, Винтарион разбил после последнего шабаша, когда были устроены гонки с вампирами.
На эльфе, как обычно, ни царапинки, а вот его гроб и пара гробов вампиров – в щепки… На этот раз Вир решил попробовать дубовый гроб, поудобнее, пошире и побыстрее.
Необычное летательное средство оказалось выше всяческих похвал. Немного закругленный спереди, с парой дополнительных кристаллов скорости. Дуб был чем-то обработан, в алхимии эльф был не силен, поэтому не мог понять, чем именно. Зато результат, как оказалось, интересный. При включении режима «хамелеон» гроб сливался с окружающей средой.
Часы пробили пять вечера. Вир поморщился. Как ни хотелось бы ему разобраться с новой игрушкой, однако не стоило забывать о гостях и о необходимости привести себя в порядок. Мама в гневе страшнее ядовитой виверны. От той хоть отбиться иногда можно, а вот от мамы не всегда получается даже вовремя сбежать…