Голос не обманул, портал открылся сразу же, как только книга оказалась в руках Карен. И девушка почти успела добежать до распахнувшегося окна, когда показался первый призрак. Его длинные руки дотянулись до ее щиколотки и ухватились за нее.
А затем вокруг Карен взметнулось багровое пламя, языки огня цвета крови. И в портале возникла Лея.
– Цела? – поинтересовалась она, помогая девушке подняться.
Вир и Нейл методично очищали дорогу от одного портала к другому, который должен был отправить их обратно в Академию. Стар держал тот второй портал.
Они вывалились в степи, недалеко от стены. Попадали, кто где стоял. Ноги не держали от пережитого напряжения. Голос, раздавшийся над ними, был… ну очень ехидным:
– Поздравляю с поступлением в Академию, звезда. Вир – жнец. Карен – ветер.
Реальность дрогнула, размываясь по краям. Всю пятерку подняла в воздух невидимая сила, а потом она же небрежно вытряхнула их во дворе Академии.
– Новый рекорд! – дружелюбно улыбаясь, сообщила им молоденькая дриада. – Четырнадцать часов сорок три минуты на все пять испытаний. Молодцы!
– Сколько? – эхом выдохнули девушки.
Дриада усмехнулась.
– Время в зоне испытаний и здесь – различается, – пояснила она. – А при подсчете имеется в виду именно наше время.
– А не было такого, что там прошла пара часов, а здесь больше? – поинтересовалась Лея.
– Нет, сочетание в пользу студентов. Проходите к столику, вам объяснят, где найти коменданта площадки первого курса.
Пятерка переглянулась, но задавать вопросы никто не стал, решив все выяснить самостоятельно и на месте.
То, что дриада назвала площадкой первого курса, оказалось четырехэтажной усадьбой с множеством комнат. Причем на каждую пятерку полагалось пять комнат, которые можно было привести в любой внешний вид, поскольку на трехдневный период в усадьбе была отключена блокировка магии.
Пятерку поселили на первом этаже, недалеко от кухни, алхимической лаборатории и входа в подземелья, где располагался тренировочный магический зал.
– Вот это да! – воскликнула Лея, устраиваясь поудобнее в их с Карен комнате. Девушки решили одну комнату сделать спальней, а другую оставить для встреч с остальными членами их пятерки. Еще одну комнату отобрали у мальчишек и сделали из нее учебную. Оставшиеся две соединили в одну – выяснилось, что Вир отлично владеет пространственной магией, – и из нее получилась превосходная спальня.
– Вот объясни мне, – Карен потянулась, бездумно глядя в потолок, – мы за учебу в Академии ничего не платим. Тем не менее для первого курса предоставлена усадьба. Здесь же есть столовая, в которой подают завтраки, обеды и ужины. Причем, судя по тому обеду, на который мы попали, здесь готовят так, что пальчики оближешь. Неужели у Академии есть такой источник дохода, что она не остается внакладе?
– Вполне, – тихо ответила демонесса. – Достаточно вспомнить наше испытание. Меня по-прежнему не оставляет ощущение, что это был все же реальный мир. А теперь представь: за то, что мы делали, платят полновесным золотом. За одно только избавление от проклятого можно получить сумму, которой хватит, чтобы кормить нашу пятерку весь год!
– Думаешь? – Девушка присела на кровати, с интересом глядя на подругу. – Может, тогда ты еще объяснишь, почему нам запретили покидать территорию Академии до того момента, пока не соберутся все пятерки?
– Увы… – Лея отрицательно покачала головой. – Может быть, чтобы не сбить телепорты?
– Может быть, – кивнула Карен. – Ты знаешь, я, наверное, посплю. Ты не против?
– Нет, а я пойду в алхимическую лабораторию. После испытания у меня не осталось бальзама, а без него я иногда как без рук.
Тихо прикрыв за собой дверь, Лея удивленно посмотрела на эльфа, безукоризненно одетого и стоящего в общей комнате.
– Вир?
– А, Лея, куда идешь?
– В лабораторию.
– Решила похимичить?
– Чего?
Эльф тихо засмеялся:
– Это выражение из того мира, где я жил… долго объяснять.
– А… – Демонесса задумчиво посмотрела на Вира. – Скажи-ка ты мне, годочков-то тебе сколько?
– Много, – усмехнулся эльф. – Больше, чем вам всем вместе взятым.
– Что тогда ты делаешь в Академии?
– Сложно объяснять, – ухмыльнулся Вир. – Ладно, красавица. Мне надо успеть до утра вернуться.
– Ты что, уходишь?
– Конечно. Мне необходимо посетить одного человека, приславшего очень трогательное письмо.
– Ты странный, – мрачно заметила Лея. – И тебя окутывает столько слоев тайны, что от них кружится голова.
– Почему? От перспективы их разматывания?
– Что ты! – отмахнулась демонесса. – Я сомневаюсь, что найдутся те ненормальные, которые на это пойдут.
– Тогда почему?
– Потому что страшно, – просто сказала Лея. – Ты слишком таинственный. Где слишком много тайн – там много опасного.
– Тогда это можно сказать и про тебя, да и вообще про каждого из нашей пятерки. Меня больше волнуют слова куратора нашей пятерки.
– Которые из них?
– Он назвал нас звездой.
– Ну и что?
– Мне это не нравится, – ответил Вир. – Мне это очень не нравится.
Лея пожала плечами. Вместе они подошли к входу. Эльф вышел на улицу, а демонесса свернула в лаборатории.
Вир не стал спрашивать, что девушка решила сделать, а она не стала интересоваться, как он собирается покинуть территорию Академии, с учетом запрета на это.