- Сам козёл! – Огрызнулась я. – И никуда я за ней не шла. Дождалась, пока птичка улетит, и вышла из-за колонны.
- Предварительно убедившись, что в коридоре никого нет? Хочешь сказать, что ты меня не видела?
- Видела. И что? Или, согласно королевскому этикету, я должна была тихо-мирно подождать, пока Ваше королевское Величество подойдет ко мне поближе и соблаговолит поздороваться?
- Ладно, Кукла. – Неожиданно зло ответил принц. – Считай, на этот раз – выкрутилась.
- Кстати, - вдруг вспомнила я одну интересующую меня вещь. – А что с Трис? Она ведь, фактически, на твою жизнь покусилась... или не только на жизнь... ей ты тоже предложил заключить рабский контракт? Это у тебя бизнес такой?
- Трис исключили из Академии. – Сухо ответил Кинг.
- Да? А что ж ты не поспособствовал её спасению? Или она такая особенная?
БАМ!
Принц вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью. Чересчур громко. Мне даже на миг показалось, что со стен вот-вот начнет осыпаться штукатурка.
Радостно улыбнулась. Сделал гадость – сердцу радость, ага. А когда насолил кронприцу, получаешь бонус в виде удвоенного счастья.
***
- Воздух, атакующий дальнего боя, Грейс Шейлин. Семьдесят три.
Экзамен по алхимии, те же белые бумажечки, разбросанные по столу. Огромная аудитория с большим количеством мест. На каждой парте – горелка, котелок, несколько мешалок и куча разных травок. «Алхимия, алхимия»... зельеварение, а не алхимия!
Перевела взгляд на свой билет. Зелье Возвращения, отменявшее действие других зелий. В принципе, оно не очень сложное. Вся его беда заключалась в том, что при малейшей ошибке оно теряло свою чудодейственную силу. Стоит положить туда на один грамм больше или меньше определенного ингредиента, и всё – супер-магическое зелье превращалось в обычный компот. Только горький очень.
Да-а, не легкое задание мне попалось...
Поспешно заняла единственное свободное место у окна – чем больше света, тем лучше.
Всего нас запустили двадцать человек, на работу давали час.
Осторожно зажгла огонь и поставила на горелку котелок – травы туда можно было закидывать лишь при достижении определенной температуры. Кстати, о температуре – не забыть присоединить к котелку термо-градусник.
Первым делом выполнила самую неприятную для меня работу – измельчила и взвесила нужные для работы травы. Она для меня слишком кропотлива. А ведь алхимия – один из профилирующих у целителей предметов... хорошо, что мне не дали поступить на целителя, как я планировала это изначально.
Далее пошла самая приятная работа – перемешивание, переваривание травок. Капля спирта ко всему этому – как ни странно, именно он связывал воедино активные вещества из трав, потому являлся одним из главных компонентов чуть ли не в каждом рецепте.
А теперь – мешать, мешать, мешать, до тех пор, пока не отвалиться рука. А потом взять мешалку в другую руку и продолжить сей нудный процесс.
В итоге, у меня получилось нечто, напоминающее расплавленную карамель. Карамель с крапивой и полынью, ага. Осторожно отковыряла это нечто от дна котелка и скатала в шарик-капсулу. Я говорила, что от неточного выполнения рецепта зелье превращается в горький компот? Я имела в виду вкусовые качества вещества, а не агрегатное состояние.
Подняла руку, сообщая профессору, что я закончила. Женщина тут же подошла ко мне, вертя в руках колбочку с какой-то лимонно-желтой жидкостью.
- Закончили, студентка Грейс? Семьдесят третий билет, да? Отлично. Пейте! – Мне под нос пихнули колбочку. Горестно вздохнула. От Судьбы в лице профессора Серилл не уйдешь. Поморщившись, я махом проглотила зелье.
Не знаю, что изменилось, но увидевшие меня студенты почему-то сначала отворачивались, а потом начинали хихикать.
Не дожидаясь продолжения спектакля, проглотила горькую капсулу собственного изготовления. Студенты испустили разочарованный вздох и вернулись к приготовлению собственных зелий.
- Отлично, студентка Грейс, можете быть свободны. – Профессор Серилл одобрительно кивнула и двинулась к следующему несчастному.
А после ужина я с удивлением обнаружила, что принадлежу к элитной компании получивших по алхимии семерку. Собственно говоря, таковых было лишь четверо, и, естественно, первым в списке стоял Кинг. Мне можно было даже не смотреть в список, дабы угадать его оценку. Собственно, у него были бы автоматы, наверное, по всем предметам, если бы он не баловался пропуском лекций.
А завтра должен был состояться школьный бал в честь дня Возвышения.
- Ты не можешь туда не пойти! Просто! Не имеешь! Права! – Кричала Леонора, громко топая ногами, когда зашла за мной, чтобы отправиться на бал.
Нет, ну а что я? Не люблю я балы, несмотря на то, что никогда их не посещала. Не посещала и не собираюсь!
- Вообще, Кукла, наглость зашкаливает. – Коварно усмехнулся стоящий тут же принц. Я бросила на него убийственный взгляд... немного более долгий, чем требовалось. А что я могу сделать, если он и так красив, а в бомбезном красно-черном костюме вообще кажется богом?
- Нора, я не хочу туда идти. Лучше я в это время дочитаю книгу о водных заклинаниях элементарного класса, поскольку завтра утром я обязана буду вернуть её в библиотеку. Балов еще много будет...
- Ну Ли-и-ина! Станцуешь один танец – и иди себе читать!
- С моей замечательной внешностью, я себе партнера буду до полуночи искать и не факт, что найду.
- Леди Кукла, официально приглашаю вас открывать этот бал вместе со мной! – Он издевается! Знает, что я не хочу туда идти, и мне назло принял вражескую сторону в лице моей подруги.
- Я сказала – нет. Я туда не пойду, и точка. – Последнее слово я выделила голосом и подняла руку, останавливая возражения Леоноры и Рэйнера.
Пусть идут сами и танцуют друг с другом, я же туда не явлюсь ни за какие коврижки! – примерно так я размышляла, запирая свою дверь на единственный засов.
Прислонившись ухом к двери, я прекрасно услышала, как Нора громко выругалась и вышла, напоследок хлопнув дверью.
Ну и пожалуйста, ну и не надо! Не очень-то мне и надо. И вообще, у меня ни платья, ни туфлей. Не в штанах же мне туда идти?
...я снова оказалась возле озера. Всё тот же замок, всё та же стена, всё те же катапульты. И всадники. Я знаю, что надо бежать, иначе меня растопчут кони или убьют их всадники. Но я не могу бежать. У меня такое ощущение, что мои ноги приклеены к земле, и всё, что мне остается – безучастно наблюдать за приближающейся армией. Я закрываю глаза. Это сон. Я ничего не вижу – значит, ничего нет. Я открываю глаза. Я в замке. В окно видно приближающихся всадников. Почему я не проснулась? Звук выстрела. Удар. Крики. Я закрываю глаза. Это сон. Я ничего не слышу – значит, ничего нет. Я открываю глаза. Я в чьей-то спальне. Всё в крови. Почти вся мебель перевернута вверх дном. На белоснежных простынях лежит женщина. На её щеках высохшие дорожки от слез. Её тело в крови. Она мертва. Откуда-то из глубин сознания всплывает слово «королева». Из сознания? Но ведь это сон...
- Убили... её убили... - слышу я чей-то женский голос. Кто это говорит? Я оборачиваюсь, но никого не вижу. – Лина! Лина, проснись!
Воздух вышибает из лёгких. Голова кружится...
Я резко распахнула глаза, пытаясь опомниться от сна. Может, я еще сплю? Перевожу взгляд на заплаканную Нору. Нет, вряд ли.
- Нора? Что случилось? Разве бал уже закончился? – перевожу изумленный взгляд за окно. Еще темно. Странно, собирались же в девять утра закрываться, разве нет?
- Д-да... его отменили... Маргарет... убили...
- Ничего не понимаю! Кто такая Маргарет, кого убили и кто убил?
Тут Нора не выдержала и заплакала. Даже не заплакала – зарыдала.
Беспомощно посмотрела на подругу. Ну вот и что с ней делать?
Спустя полчаса отпаиваний мятным и ромашковым чаем, Нора наконец-то смогла более-менее связно обрисовать ситуацию.