Глава 1. Начало новых приключений, или убейте меня сразу
"Приключений никогда не бывает много."
— Амалия! — тихо я воззвала к подруге, сидящей в соседних кустах. — Они идут. — И замолчала, продолжив внимательно вглядываться в дебри Зеленого леса, граничащего с закрытой Империей.
Первые несколько минут было ожидаемое затишье. Не было слышно ни птиц, ни зверей, ни стрекотания насекомых. Абсолютная тишина, которую можно встретить лишь вблизи защитного купола, отделяющего нашу Империю от Астрейской. Это обусловлено большим скоплением магии в здешних местах, всему живому тут тяжело прижиться. Затем послышался треск веток, и из-за деревьев вышло трое рослых мужчин вместе с измученной девицей, связанной и перекинутой через плечо одного из бугаев.
Мужчины вышли на середину поляны ничего не подозревая, но после того, как рядом послышалось шуршание, а затем громкое: "Апчхи!" — они резко остановились и схватились за рукоятки магических мечей.
— Черт… — выругалась, а затем выскочила из укрытия и направилась к нашим гостям. — Добро пожаловать в Беллон! — прокричала язвительно, и, вытащив из ножен меч, ринулась в бой.
Мужчина, на которого я напала, не ожидал от хрупкой девушки такой прыткости, да и вообще не ожидал засады, но отразить удар успел – молодец!
За мной из своих укрытий подтянулась ещё шестёрка наемников, и также обнажила мечи.
Бугай, который все это время нёс светловолосую девушку, скинул пленницу с плеча, и также вступил в бой. Блондиночка, оказавшись на земле, стала отползать к кустам, подальше от развязавшейся бойни. Не глупая, однако.
— Уаа! — послышался боевой клич моего противника, а после мужчина подскочил ближе и направил на меня странный золотистый сгусток магии.
Прогнувшись в спине и пропустив сгусток над собой, я кувыркнулась вслед за ним и заодно прошлась ногами по морде нападавшего, от чего тот взвыл. Прекрасная музыка для моих ушей.
Вновь почувствовав почву под ногами, я подняла выпавший из рук меч и, пропустив через него тени, ударила по мужчине. Моя магия окутала бугая и стала сжиматься вокруг него, а я в это время подбежала к противнику и, развернувшись, ударила ногой в уже пострадавшую челюсть. Буркнув что-то ругательное, мужчина прекратил свои попытки сопротивления и, потеряв сознание, повалился на землю с глухим стуком. Победа!
Другие два противника тоже начали сдавать, поэтому, твёрдо убеждённая в том, что скоро и они падут вслед за товарищем, направилась к испуганной девушке.
— Принцесса, — произнесла я подбадривающе, — не беспокойтесь, вскоре мы доставим вас обратно домой. Только не бойтесь, хорошо? — голубые глаза сверкнули толикой доверия, а после блондиночка кивнула.
Я улыбнулась, развязала девушку и, подхватив ее под руку, помогла подняться на ноги. Решив увести ее подальше от этого места, где ей еще могла грозить опасность, я проводила её в лагерь клана. Там наш отряд ждала бывший ректор Академии Теней, и не одних, а с трофеем, в виде принцессы второй Империи.
***
— Итак, —прозвучал суровый голос, — благодаря кому мы чуть не упустили дочь главы Альянса и ее похитителей?!
В комнате повисла гробовая тишина, все присутствующие стояли, покаянно опустив головы, и надеялись на то, что гнев миссис Каэры обойдёт их стороной.
Я стояла прямиком перед бывшим ректором и собиралась уже взять вину за произошедшее на себя, но…
— Это я! — Амалия вышла вперёд и жалобно посмотрела на главу клана, нервно прикусив губу, — Я… чихнула… не знаю, как так вышло…
— Меня это не волнует! — оборвала ее миссис Нерилская, и, развернувшись на месте, вынесла свой вердикт, — Два дня на границе.
— Но…
— И точка! — глава клана нервно дёрнула головой, отчего чёрный пучок волос колыхнулся. — Всем выйти. Леора, останься.
Вы, наверное, хотите узнать, что тут происходит… А происходило следующее:
Итак, начну из далека, а именно за два года до сегодняшнего дня, когда я только-только оправилась от трагедии, приключившейся на практике в Теневом лесу.
После… смерти Дарена, с которой я так и не смогла смириться, да и не хотела, наверное, ведь где-то внутри меня до сих пор жила надежда на лучшее. Тем не менее уже прошло столько времени… после его исчезновения…а жизнь не приносила ровно никакого удовольствия. Я днями сидела в своей комнате, пропуская пары и изредка приходя на ужин. Думаю, если бы не Амалия с Бадом и Бэсфордом, которым было также нелегко, я бы до сих пор мучила себя.
Поначалу из пучины скорби меня начали вытаскивать Амалия с Бадом – они каждый день приходили ко мне в комнату, принося различные сладости, включая любимые мной байлонские конфеты, и пытаясь отвлечь. А после с ними начал приходить Велорийский. Ему было больно от предательства сестры, ее безрассудства, связи Шейлы с неизвестным магом из Астрейской Империи, коему зачем-то понадобилась моя смерть. Да и такой жуткий поступок, как вина в смерти адептов главной академии Империи – наших друзей – накладывали определенный груз и на его плечи. Теперь Бэсфорд – наследник, а после случившегося и единственный, наследник своей семьи. После того как мы окончили Академию, отец Бэсфорда сразу же забрал его в столицу, не оставив права выбора. Он больше не мог быть беспечным подростком, ему пришлось мгновенно стать взрослым. С Амалией у них тоже были проблемы. После сдачи всех экзаменов и испытаний подруга собиралась отправиться в независимое путешествие по Империи, но судьба распорядилась иначе. Амалия знала о моей причастности к клану давно, просто виду не подавала, а где-то за месяц до окончания учебы перешла к тяжелому наступлению — начался откровенный шантаж! Ей взбрело в голову во что бы то ни стало вступить в клан, так как Бэсфорд скоро должен был уехать, и ждать его придётся долго. Ей нужно было чем-то занять себя, чем-то более серьезным, чем скитаниями по Белону. К моему удивлению, Каэра Нерилская — мой бывший ректор и глава клана, — даже не устроила нам допрос с пристрастием, лишь дала обоим испытательный срок. Именно поэтому последующий год мы провели в горах, выполняя различные поручения клана и занимаясь различными дисциплинами и науками с лучшими из нашего клана, от усовершенствования боевых навыков до истории. Единственный плюс – ректор была так любезна, что в виде «прощального» подарка освободила Триуглочку от заклятия, привязывающего ее к академии, но… это пушистое, строптивое животное слиняло от нас с Амалией через неделю после начала испытательного срока. Ну, правильно, у теневых животных, в отличии от нас, есть неограниченный доступ к порталам, поэтому после Триуглочка возвращалась к нам лишь за лаской, иногда едой, ну и если мы были в опасности. А последнее происходило не так уж часто. Наверное, Бад был одним из немногих, кто после окончания Академии Теней исполнил свою мечту. Он, как всегда и хотел, пошёл по стопам отца, став независимым путешественником и искателем различных реликвий нашей Империи.