— Мы ничего не делали, — на всякий случай открестилась Арна.
— Присаживайтесь, — указала декан на три появившихся кресла.
Присели.
Она засела за стол. Сцепила руки в замок и пристально посмотрела на нас. Прикидывая что-то.
— Девочки, как вы относитесь к соревнованиям? — спросила она.
— Нормально, — осторожно ответила я. — Они интересные.
— А поучаствовать? — предложила ведьма. — Поддержать и защитить честь факультета.
— А что можно, — загорелась Арна.
— Ты, — фыркнул змей. — Не смеши меня.
Ее глаза вспыхнули зеленым огнем, но от перебранки она сдержалась. Уже спасибо.
— Но мы, же первокурсники, — заметила я.
— Через два месяца отборочные бои из всех команд должна остаться одна. На прошлой неделе ко мне подходили Кассандра, Миранда и Розмари — это первая команда. Состав вашей?
— Я и Эмили, Ирма, ты как? — поинтересовалась Арна.
— Я не знаю, — стушевалась Ирма. — Наверное, нет.
— Пока в резерве, — заключила Ариса. — Значит, Арна и Эмили вторая команда.
«Тьма, куда ведьма меня втягивает?!»
— А что есть третья? — полюбопытствовала Арна.
— Трина хочет попробовать в одиночках, — ответила Ариса.
— И с кем мы соревнуемся? — начала задаваться практичными вопросами Арна. — Ну, кто там первый?
— Такие же отборочные битвы у других факультетов, а также между собой. На данном этапе вашим куратором будет Анира Корн.
О нет, только не ведьма по вредным лекциям. А, помнится, она намекала на соревнования, уже тогда планировала наше в них участие.
Хрустальный шар засиял молочным светом и на столе возникли два листка.
— Сходите к Анире, — посоветовала Ариса.
— Хорошо.
На стене проступил маленький желтый светлячок, освещая пятно-портал через него, мы вышли в зал с горгульей.
Их постаменты были превращены в висельницы, полуистлевшие скелеты покачиваются с тихим скрипом. Горгульи время от времени хлопали крыльями.
— Я жду вас в комнате, — отделилась от нас Ирма.
— Мы быстро, — пообещала Арна.
Анира Корн нашлась в кабинете. Ведьма, стоя на метле что-то разыскивала на верхней полке.
— Госпожа, Корн, — позвала я.
— Да? — ведьма обернулась. — Арна, Эмили, вы что-то хотели?
— Да, мы насчет соревнований, — проговорила Арна. — Нас отправила госпожа Ариса.
Ведьма поставила книгу на полку, спустилась. Отдали ей листки. Взгляд пробежался по строчкам. Нахмурилась.
— Хорошо, завтра после дуэли Ани и Присциллы подойдете ко мне.
Завтра, так завтра.
Вышли из пятна-портала. Ведьмы бегают, суетятся. У всех подготовка к балу. У Арны уже загорелись глаза. Ну да она-то пойдет с Ксаром, а я? И, вообще, так ли нужен этот бал?
Дома мы устраивали ужины или пикники и только один раз я с отцом ездила на бал в столицу. Он постоянно держал меня подле себя, и танцевала с Таром и наследным принцем. Все. Отец закончил свои дела, и мы уехали. А мне оставалось только смотреть на залитый огнями дворец, пока он не скрылся из вида. А еще было ощущение обмана, я месяц ждала этот бал, а тут такое разочарование.
— Ты опять куда ушла, — вернула меня к реальности ведьма.
— Я уже здесь.
— Вот и славно пошли, будем готовиться к балу, — Арна потянула меня за собой.
Мы спустились на пять витков вниз к Ирме. Заглянули. Каси и метнулась в ванную смывать с головы голубую пену, Ирма за ней с розовеньким пузырьком в руках.
— И нам такое же! — попросила Арна входа в комнату.
— Возьми на полке, — отмахнулась от нее Ирма и скрылась в ванной.
А на полке чего только не было. И бабочка, Ирмы на люстре. На нее с не меньшим интересом посмотрел змей. Арна, же позвякивая бутылочками, возилась на полке.
Ведьма выгребла с полок кучку разноцветных флакончиков. Показала, что взяла Ирма оставила ей десять медных монеток — чийхов и одну серебряную — ворону. У Ирмы можно купить отличные зелья, у вампирши Кариси пошить платье. У оборотней — оружие, у некромантов и чернокнижников — магические посохи и амулеты.
— Теперь ко мне, — велела Арна.
У себя Арна как попало, расставила бутылочки на столе в комнате магии. Молча, посмотрела на меня, сходила и принесла подаренное Гэлеасом платье.
— Я не надену его! — отчеканила я.
На балу, я хочу поговорить с Натаном, но если на мне будет это платье, разговора у нас не получится.
Ведьма его критично рассмотрела со всех сторон, а потом швырнула в камин.
— Оно мне тоже не нравится, — заключила она. — У нас есть деньги, и мы пойдем за покупками.
— У вампирш, поди, все раскупили, — вздохнула я.
— Зачем нам они? — удивилась Арна, утягивая меня за собой. — Мы отправляемся в Лейнос.
— Что? — я.
— Как? — от возмущения змей едва не свалился с люстры. — Никуда ты не пойдешь!
Она приволокла меня в гардеробную.
— А вот и пойду, — упрямо заявила ведьма, выуживая из комка тряпья серое платья, повертела его, кинула мне и достала такое же для себя. — В «Штучке» продается самые лучшие платье в Арддаре! Быстро купим, и вернемся, никто и не узнает.
«Сомневаюсь, что никто не узнает».
Если Арна что-то задумала, то она в лепешку расшибется, но выполнит. Да и идти решила через грань. Все-таки Лейнос человеческий город и жрецы отслеживают проявление черной магии.
— Я с тобой, — переменил тактику змей.
— Нет, ты будешь прикрывать нас здесь, — осадила его ведьма. — Там ты будешь мешаться, и привлекать внимание.
— Ты идешь со мной или остаешься здесь! — рявкнул змей.
— Нет!
— Да!
— А, может, мы никуда не пойдем? — робко спросила я.
— Пойдем, — гнула свое Арна. — Ну, зачем ты там? Будешь глазеть, как мы платья примеряем.
— А у тебя есть на что посмотреть? — скептически фыркнул змей.
— Что?!
В змея полетел фаербол. Но он выставил щит, впитав огненный шарик. А в руке у Арны формировался новый. Ой, ой, она же сейчас тут пожар устроит!
— Арна, пусть идет, — затараторила я. — Только чтобы его не было видно.
— Не будет, — заверил змей.
— Ну ладно, — выдохнула Арна, впитав огонь. — У нас и так мало времени осталось.
Переоделись.
Для меня привычные такие платья, а вот Арна явно чувствовала неудобство.
— Теперь понятно, почему жрецы не вычислили вас, — улыбнулась я.
— Это больше от моей семьи, а не от жриц, — ответила ведьма. — Мама, если узнает, что я уходила из академии без разрешения ректора убьет меня.
Мне так, вообще, лучше не попадаться на глаза родне. А мысли и домысли, что происходит дома, я старательно гоню от себя.
Мы вернулись в комнату для магии. Арна мелком на стене начертала формулу. Клубами повалил горячий обжигающий пар. Змей обвил шею своей ведьмы, Арна взяла за руку и мы шагнули в неизвестность.
Ты словно оказался в хорошо натопленной бане, дышать становилось все труднее и тяжелее, длинная юбка прилипла к ногам. Мы сделали всего с десяток шагов, и вышли в узком переулке.
И первое что мы почувствовали, это запах гари. Он забивался в нос и горчил на языке. Путаясь в длинной юбке, Арна выбежала из переулка.
От знаменитых «лунных улиц» не осталось и следа. Огромные воронки зияли на тротуаре. На стенах гарь и копоть, верхних этажей у многих зданий нет. От храма Лериан валит густой черный дым.
— Мама, — всхлипнула Арна.
— Подожди, — я рванула к ведьме, но только скользнула по рукаву.
А ведьма, прижавшись к стене дома, обходила воронку. Арна, не обращая на меня внимания, побежала дальше по улице. Нога поскользнулась, и я пытающейся взлететь курицей устремилась за подругой.
Вот Арна резко остановилась, перед ней яма, наполненная перламутровой жидкостью.
— Ты знаешь короткий путь к дому? — запыхавшись, спросила я.
— Д-да.
— Показывай, — велела я, взяв ее за руку.
Свернули в переулок. Взобрались по каменной насыпи — все, что осталось от второго этажа и крыши дома. А дальше хитросплетения проходных двориков, где везде одно и то же. Всюду запах гари, следы пожара, кое-где черные головешки еще дымились, значит, потушили совсем недавно. В стенах домов дыры из темноты доносится скрежет и шебуршение.