Стражник с магом обменялись взглядами. При нашей внешности на нас еще кто-то польстился.
— В серомквартале не задерживайтесь и держитесь освещенных улиц.
— Конечно, — заверила его я.
Надо же было что-то сказать.
В серомквартале, а ночная жизнь только просыпается и вылезает на улицу. Зажигались фонарики над дверями увеселительных домов, со стуком ставень распахивались окна и двери. Бледно-желтый свет уличных фонарей освещает мощенную булыжником улочку. Она же вывела нас к фонтану. Бортик давно потрескался и требовал ремонта, в самом фонтане на поверхности воды плавал мусор, у статую пообломали догадаться теперь, что же изобразил неведомый скульптор. От маленькой площади расходились улочки, фонари светят тускло и через раз. То там, то сям стоят охранки, их призрачный свет подчеркивает темноту подворотен и делает ее таинственной и пугающей. На площадь выходит таверна. В окнах на первом этаже горит свет, слышится треньканье, и женский голос выводит песню и храбром моряке.
— Тьма ну и звук, — скривилась я. — Кошки и то мелодичнее орут.
Над козырьком крыльца нет никакой вывески и не узнать, как же сие заведение называется.
— Девоньки, — пьяный мужик сделавший круг около фонтана зацепил нас. — Куда это вы без меня?
— Туда, — прошипела Арна.
Ее глаза на миг сверкнули зеленым огнем. А мужик уже согнулся, пополам знакомя камни мостовой с содержимым своего желудка. Ближайший к нам охранный столб засветился алым светом.
— Пошли быстрее, — Арна схватила меня за руку и потащила в самый темный проулок.
— Арна, а нам точно туда? — затравленно спросила я, едва поспевая за ведьмой.
— В желтом квартале стража вряд ли поверит в дочек встречающих отца, — усмехнулась ведьма.
Освещенные улицы остались позади. Охранки нам больше не попадались, и Арна перестроила зрение, чтобы видеть в темноте. И если бы ведьма не держала меня за руку, то я давно потерялась бы.
— Ты куда тыменя ведешь? — спросила я. — И далеко ли еще?
— Эмили, ты можешь доказать что ты темная? — огорошила Арна.
— Хм, — задумалась я. — Клеймо пойдет?
— Хм, — теперь уже задумалась Арна. — Думаю, подойдет. — Эх, узнает ректор, где мы были голову мне открутить.
Да пусть узнает. Лишь бы мы только успели помешать Гэлеасу, а там хоть до конца обучения птичник убирать.
— Он далеко — вякнула я не смело.
От такого вампира, как ректор всего можно ожидать, и расстояние от академии до Тинта для него на один клык.
— Ага, — из темноты весело отозвалась ведьма. — А в следующую минуту уже здесь.
— Это он может, — признала я.
— О, пришли, — обрадовалась Арна.
— Куда? — заинтересовалась я.
Вместо ответа ведьма создала светляка. Под его ровным светом я увидела в двух шагах каменную стену. Сама же Арна припав на колени, копошилась в земле.
— Нас заметят! — ахнула я. — И что ты там ищешь?
— Нет, если не будешь кричать, — сказала Арна, не прекращая поиски. — И уже нашла.
Она раскопала камень с изображением символа «воздух» именно в темном его написании. Посмотрела на него, глянула вперед и снова закопала камень, потом еще и попрыгала, чтобы никто не догадался, что тут кто-то что-то искал. Взяла меня за руку, и, погасив светлячка, пошли вдоль стены. Остановились, снова зажгли светляка. Ведьма отчитала третий домик от нас и уверенно двинулась к нему.
— Ты уверена? — только и спросила я.
— Да.
Хорошо.
Дом наполовину развалился. Крыши нет, окна зияют выбитыми рамами. Вместо двери одна деревяшка не понятно на чем держащаяся. Продолжая держать меня за руку, ведьма толкнула ее и сделала шаг вперед, увлекая меня за собой.
Мы зашли не в развалины дома. А в корчму. Для нечисти.
С высокого потолка свисают клетки. Со скелетами или же с людьми. Кто-то сидел безучастным взглядом, уставившись в пустоту, кто-то жалобно скулил прося отпустить.
— Арна, куда ты меня привела? — пискнула и попыталась выскочить.
Но ведьма так сильно сдавила руку, что мне кажется послышался ее хруст.
— Веди себя естественно, ты ведьма, ты темная, — сквозь стиснутые зубы процедила она.
Темные подходили к клеткам и хватали людей за руки, ноги подтаскивали к решетке и вонзали в плоть клыки. За столами сидела нечисть и, потягивала вино, она смеялась, спорила, что-то рассказывала. Арна грациозно лавировала между столиками, не выпуская моей руки.
За стойкой разливал пенящееся пиво фавн. На голый торс накинута кожаная безрукавка. Из густых длинных волос, торчат острые рога.
— Покойной ночи леди, — обольстительно улыбнулся фавн.
— Покойной, — кивнула Арна, и кокетливо улыбнулась. — Нам чего-нибудь безалкогольного.
— Кровь, — кивком голову фавн указал на клетки.
— Не сегодня, — отвергла предложение ведьма.
Не поняла, она, что пьет кровь? Или пила? Я ни разу от нее не слышала, чтобы ведьма пила кровь.
— Тогда молоко? — предложил фавн.
— Пойдет.
Быстрым движением ведьма извлекала из сумки серебряный воробей.
А перед нами уже стояли два стакана с молоком. Арна прошептала наговор от сглаза и спокойно выпила. Мне пришлось сделать тоже самое.
— Твоя спутница человек, — с каждым мгновением томности в его голосе только прибавлялось. — Не одолжишь ли?
Ну, это уже слишком!
А за нашими спинами нечисть придвинулась ближе.
— Я ведьма, — прошипела я.
Жалко что глаза зажечь так и не смогла.
— Докажи, — потребовал за спиной старческий дребезжащий голос. — Вон эти в клетках тоже что угодно скажут, только бы их отпустили.
Нечисть весело расхохоталась. Куда только стража смотрит? А градоправитель в курсе, что у него подносом творится? А жрицы?
«Последние обычно нет, а вот градоправитель очень даже», — влез со своим просвещением Мрак.
Но,…но… как же?! Я не находила разумных слов. И внятного объяснения.
— Не стой столбом, — тыкнула меня Арна. — Покажи им.
Вдох-выдох главное успокоиться.
— Да я ведьма, учусь в академии Тьмы и Хаоса! — с вызовом сказала я.
Завернула плащ, так чтобы крыльев они не увидели, направила магию в клеймо, и, спустив штаны, показала его. Трилистник засветился зеленым светом.
— Еще доказательства нужны? — рыкнула я.
— Твои глаза сверкают, — обрадовалась ведьма. — Только красным.
Нечисть глухо ворча начала расходиться за столы.
— Хороша попка, — оценил фавн. — Ну так как пойдешь?
Теперь он уже обращался напрямую ко мне. Застегнула штаны. Затребовала еще один стакан молока.
— Посмотрим, — хитро улыбнулась я.
Фавны славятся своим распутным нравом. Вот только, как и с любой нечестью за все надо платить. Они полностью подчиняют себе девушку, и тянуть из нее жизненную силу.
Попивая молоко мелкими глотками, потихоньку успокоилась.
«Молодец!», — похвалил меня Элмарас.
«Спасибо», — буркнула я.
«Чем ты не довольна?» — заинтересовался Мрак. — «Или ты думала, что нечисть добрая? Ты теперь одна из них».
Вот это меня и беспокоит. Не случится ли так, что я буду чужая для людей, но и не своя для темных? На меня объявлять охоту светлые. Меня будут травить собаками. А на родной дом буду смотреть только из-за угла? И смогу ли я найти свое место в жизни? Кто я теперь?
И эти вопросы у меня ответа нет. И у притихшего Элмараса тоже. Ему и Арне гораздо проще, они уже родились такими и оно для них естественно.
— Ты чего такая кислая? — поинтересовалась Арна, даже не подозревая какие мысли бродят у меня в голове.
— Да так, — с натугой улыбнулась я. — Так когда мы попадем в желтый квартал?
— Я уже над этим работаю, — заверила меня ведьма.
Строя глазки фавну? Интересно, как это нам поможет?
Мы заняли места с краю стойки, что никому не мешать приобщаться к пенным напиткам. Я уже на молоко смотреть не могу, а ведьма во всю флиртует с козлоногим. Да и мне из-за соседнего столика подает весьма не двусмысленные знаки леший. Приходилось сидеть, уткнувшись в стакан с молоком.