Вскоре далеко впереди показался маленький баркас. А на пирсе потихоньку собирались пассажиры и встречающие.
Вот кораблик выпускающий из трубы зеленый дым, наконец-то причалил. Два паренька матроса быстро перебросили трап, по которому уже начали спускаться пассажиры. Потом выгрузили три большие плетеные корзины, и быстро утащили за домик, отдали почту, погрузили деревянные ящики купца орка, и только потом разрешили уже подняться пассажирам.
Капитан — обветренный мужчина лет пятидесяти проверил билеты, спросил, не нужна ли нам каюта, мы отказались. Среди пассажиров есть беременная девушка ей нужнее. И устроились на палубе у носа. Для удобства нам предоставили несколько тюков набитой соломой.
— Арна, смотри, — указала я.
Уже убрали трап, и отдали концы, когда на судно поднялись двое мужчин. Один в алом балахоне, лицо скрывает капюшон, на груди цепь с кулоном в виде руки. Второй одет в черные кожаные штаны, высокие сапоги на плоской подошве, на куртке множество серебряных заклепок и нашивок, длинные льняные волосы забраны в хвост и для пущей надежности на голове бандана в тон одежде. Его можно было принять за странствующего охотника на нечисть. Во-первых, они никогда не появятся в обществе чистого, а во-вторых, его оружие. Двухклинковая глефа. Такое оружие выбирают себе — только архи.
— Кто это рядом с чистым? — заинтересовалась Арна. — Леил, спрячься-ка и не отсвечивай.
— Асмид — мастер боя с Ладдары, — прошептала я, делая вид, что мне холодно и плотнее закутываясь в плащ, ничего им видеть даже намек на крылья.
— А ты откуда знаешь? — внимание ведьмы тут же переключилось на меня.
— Как-то слышала восхищение Тара их мастерством, и жалобу на одного, не пожелавшего учить графа ас Оро.
— Да? — уже по-новому взглянула на мужчину Арна. — Интересно куда они едут?
Чистый и мастер боя также как и мы расположились на палубе, что заставляло нас нервничать.
Кораблик подходил к деревням и маленьким городам расположившихся на берегах. Одни пассажиры сменялись другими, матросы либо выгружали груз, любо наоборот загружали. К вечеру похолодало, подул резкий порывистый ветер. Фонарь раскачивало из стороны в сторону. На быстро гаснущем небосводе загорались робкие звезды.
Нас приглашали вниз в каюту, но мы отказались, там, наверняка уже нечем дышать из-за запаха немытых тел, да и чистого со спутником не хотелось упускать из виду. Кораблик уже давно миновал Пруну, между этой деревней и городом, граничащим с эльфийскими владениями большое расстояние покрытое Василисковым лесом.
К Алейсу ехали мы, чистый с асмидом и еще несколько человек в каюте. После ужина (за него мы отдали три вороны с каждой), один из матросов принес нам дополнительные теплые одеяла. На рассвете будем в Алейсе, если ничего не произойдет.
Сторожить нас вызвался Змей. Он свернулся калачиком в недрах принесенного одеяла, и только раздвоенный язык иногда выстреливал вперед. Зевнув, я укрылась с головой. Спала плохо, все время, боясь пошевелиться, чтобы не показать крылья. И проснулась от того что у меня затекло все тело.
— Спи, еще рано, — прошептал змей.
— Не могу, — пожаловалась я.
Змей зашипев, спрятался в одеяле. Я попыталась разогнуться. С тихим оханьем, мне удалось вытянуть ноги. Нащупала кружку с чаем, хоть и холодный, но взбодрил.
Кораблик шел медленно в окружавшем тумане. Поежившись от холода, кое-как встала, запахнулась в плащ и, охая от каждого шага, поплелась на кухню, за теплым чайком.
Ни чистого, ни асмида видно не было, может еще спят, а может, спустились вниз погреться. На кухне зевающий кок, чистит рыбу.
— Здравствуйте, — улыбнулась я. — Мне бы горячего чайку.
— У них чайник, — повар кивком головы указал на чистого и асмида.
«Эмили, лучше не подходи к ним», — предостерег Мрак.
«Если я сейчас развернусь и уйду, это будет подозрительно», — заметила я.
И привлечет к нам не нужное внимание.
М-да задачка — налить чаю, не показав крылья. Да и чистый с того близкого расстояния почует во мне тьму. Да и иллюзорные чары будут лучше видны.
— Давайте помогу, — любезно предложил асмид, когда я подошла к столу. — Вы я смотрю, тоже спали на палубе? А куда вы едите, если не секрет?
Секрет! Очень большой секрет!
— На свежем воздухе так хорошо спится, — наивно хлопая глазами, поделилась я. — Да ни какого секрета нет. В Алейсе у нас брат вот едим навестить.
«Караул, я уже ничего не знаю про город, кроме того что он граничит с эльфами?!»
«Спокойно, — заверил меня Элмарас».
— Служащий в замке Варлеос, или при Снежном древе?
«Тьма, что это?»
«Скажи: знахарьиз «Дубового листа».
— Он знахарьиз «Дубового листа», — улыбнулась я.
Чай уже налит и надо быстрее, уносить ноги.
— Возможно, еще увидимся, я как раз собираюсь в «Дубовый лист».
— Возможно, — согласилась я.
Я осторожно чтобы не расплескать горячий напиток, пошла наверх.
«Они подозрительные!» — вынес свой вердикт Мрак.
«Уверена, они обо мне подумали тоже самое», — отозвалась я.
— Где ты была? — напустилась на меня ведьма, как только я оказалась на палубу.
— За чаем ходила, с асмидом говорила, — выдохнула я.
— А чистый? — насторожилась ведьма.
— Молчал.
— Подозрительно, — прищурилась Арна.
— Думаешь? А по мне так просто чай пил, — задумалась я.
И доедая за ранним завтраком последние пирожки, я пересказала мой разговор с асмидом. А также узнала, что это за замок Варлеос, чтоза Снежное Древо и таинственный «Дубовый лист».
Последняя оказалась деревушкой диких знахарей. Сил выучиться на целителей у них нет, а вот опыт и знание трав — есть. Вот и становятся такие люди дикими знахарями. Маги на них смотрят сквозь пальцы, пока не мешаются под ногами.
— Ой, он же сразу поймет, что я лгала! — ужаснулась я.
— Думаю, он это сразу понял, — уверенно заявила Арна.
И что теперь делать?
«Пока ничего», — успокоил меня Мрак.
Постепенно из молочного киселя окружающего нас начали проступать: доки, пирсы, лодки и корабли. И как вишенка на тортике мощные зубчатые стены.
Замок Варлеос. Как мне рассказала Арна и перебивающий ее Мрак. Замок стоит на месте древнего круга ведьм. Эльфы вырастили свой лес позже, когда люди уже зачистили местность от темных. Тогда же было посажено Снежное Древо, росток которого эльфы приперли аж из самого Ауриэла с Ладдары. Маги и ушлые эльфы что-то там нахимичили с кругом и теперь могут черпать из него силу, ну не пропадать же добру. Замок надвигался с неумолимостью рока, он давил, нависал, старался подмять под себя и раздавить. Наша академия, но по сравнению с этим замком просто комнатная собачка.
Корабль пристал к пирсу. Первыми на берег сошел чистый со спутником, их, кстати, встречала пестрая толпа из чистых, паладинов и жрецов.
— Что-то это как-то многовато для простого чистого, не находишь? — навострила ушки ведьма.
— Да и лица мы его ни разу не видели, — озадачилась я.
— Вот-вот, — поддакнула Арна.
После и остальным разрешили сойти. На пристани уже стоял паренек и записывал всех прибывших в книгу учета. Рядом с ним на столбе стоит ящик — в прорезь кидаешь плату за вход в город.
— Амаринда и Ксандра Вир, — солгала Арна. — Прибыли в «Дубовый лист».
Кинули по семь серебряных ворон в ящик. И мы больше, ни обращая, ни на кого внимания, направились вверх по улице.
Порт ничем не отличался от Тинта. Запах рыбы, мокрого дерева и тины, иногда ветер доносит что-то противно кислое. Город теснится к темной громадине замка. От него же, как лучики солнца отходят улочки. Домики не большие всего-то в два этажа, окна узкие словно бойницы, вообще складывается впечатление, что город готовится к долгой осаде. Вот только с кем? С эльфами? Ха-ха три раза! Насколько мне известно, кроме купцов из эльфов больше никто не бродит по Арддаре. Почему эльфы носа не кажут в остальной мир, есть тайна покрытая мраком.