— Нужно как можно быстрее уйди из города, — решила ведьма.
Я ее понимаю, пока мы дошли от порта до главной площади с памятником прадеду хозяина замка, нам несколько раз встретилась стража усиленная жрецами светлых защитников.
— Уж не Гэлеаса они готовятся встречать? — забеспокоилась я.
— Он же вродекак хочет открыть дорогу к защитникам, — вспомнила Арна свой сон. — Вроде как некогда.
— И устроить войну Света и Тьмы, — напомнила я. — А тут как раз есть ведьмин круг, которым светлые не по праву пользуются.
— И место не далеко, — хмыкнула Арна. — А ты помнишь, что он там не только дверь откроет?
— Этого не будет, — пообещала я.
«Элмарас, ты мне поможешь?».
«Всем чем смогу — асейра».
Вот и славно, вот и хорошо.
— О, то, что нам нужно, — остановившись, указала ведьма.
Я проследила за направлением ее взгляда.
Небольшой загон, в нем под навесом обмахиваясь хвостами, меланхолично жевали сено несколько лошадок.
— Они, наверное, дорогие, — решила я.
— А мы не будем привередничать, — отмахнулась Арна. — Нам главное чтобы они ноги переставляли.
Вот по этому критерию мы и прикупили себе двух лошадок. Животинки старые, спокойные — то, что нам нужно.
Нам даже седла продали в полцены.
За выезд из города с каждой содрали по пять соек.
— Так нам не на что будет вернуться в академию, — пожаловалась я, когда мы благополучно миновали ворота.
— Угу, — мрачно поддакнула ведьма.
Дорога петляя, поднималась в гору, там спускалась к лесу. Желто-красные листья шелестели на ветру.
Глава 9
Дорога, то поднималась на склон, то забиралась в лес и тогда мы проезжали под вздыбленными корнями.
— И где эльфы? — возмутилась Арна. — Мы же как-никак в их владениях?
Пока ехали ни одного остроухого не увидели, либо хорошо маскируются, либо полоса леса, где проходит дорога не часть их мира. В полдень мы остановились, чтобы и самим передохнуть и дать отдохнуть лошадям. Ведьма кое-как их стреножила и опустила пастись.
— Надо бы напоить, — вспомнила я.
— Впереди «Дубовый лист» там и напоим, — отозвалась ведьма.
Полчаса прошло. И снова в путь.
Деревенька знахарей дала о себе знать гораздо раньше. Первое что мы увидели это сизый дымок, поднимающийся из-за холма. Дорога обогнула холм, и раздвоилась на восток и утыкается в стену леса. И через мосток, переброшенным на ручьем, и к распахнутым настежь воротам.
— Вот и напоим наших лошадок, — обрадовалась ведьма.
С пригорка деревушка как на ладони. Аккуратные домики, в палисадниках сирень и цветы. Чистые дорожки и конюшня на краю деревне. Кричат петухи, лают собаки — идиллия.
Мы спустились с холма, около моста напоили лошадей и повернули к лесу. Сзади из конюшни промчался верховой, но окликать нас не стал. И то там спасибо. Если бы и он начал нести чушь про эльфийских шлюх, Арна непременно применила б нечто страшнее, чем порча на полгода.
Густой лес обступил с обоих сторон, листва закрывает солнечный свет. Огромные деревья в несколько обхватов. Лошадкам совершенно все равно, где переступать копытами там под солнцем или здесь в полумраке эльфийского леса. И чем дальше мы забирались, тем больше и выше становились деревья.
— А где Снежное древо? — полюбопытствовала я.
— Мы недоедали до него, — рассеянно отозвалась ведьма. — Слушай, а где все-таки эльфы? Уже вечер, а мы так ни одного не встретили.
"Арна, права это подозрительно, стажа должна была вас остановить», — заинтересовался Мрак.
— Мрак говорит, что нас должна была остановить стража, — я передала его слова.
— Да? И где они? — возмутилась она.
— Не видать, что-то, — пожала я плечами.
По деревянному мосту пересекли реку. И вот тут нашему спокойному путешествию пришел конец. Свист рассекаемого воздуха. В землю у копыт Арниной лошади воткнулись несколько стрел с белым оперением. Впереди из-за деревьев выбрались эльфы в светло-коричневых плащах и направились к нам.
— Наконец-то очнулись, — выдохнула подруга.
За нами поднялась водная стена, осушая ручей и отрезая нам путь назад.
— А так должны быть? — забеспокоилась я.
— Нет, — бросила Арна, спрыгивая на землю.
Я последовала ее примеру. Руки ведьмы объял зеленый огонь. Эльфы подошли и мы поняли, что это не они.
— Берегись! — выкрикнула я.
Магия рванулась из поднятых рук переднего "эльфа" и поставила над нами полог, о который разбилась обрушившаяся вода. Одно мгновение мы не видели нападавших, но этого времени им хватило, чтобы опутать ноги и погасить нашу магию.
Один из «эльфов» приблизился и скинул капюшон. Мужчина лет тридцати, черные волосы на висках уже тронутые сединой.
— Арна Ланн и Эмили Вайл? — учтиво спросил он.
— Да. А кто вы? — с вызовом спросила Арна.
— Отлично, — обрадовался мужчина. — А теперь спать.
Он рукой перед нашими лицами и мы отключились.
В чувство меня привела ноющая боль в ноге, она пульсировала в клейме. То сжимала челюсть, то разжимала. Открыла глаза — темно. И только спустя несколько секунд до меня дошло, что мне на голову накинули мой же плащ. Руки и ноги крепко связаны, да судя по ощущениям, я еще к чему-то привязана. А это-то уже зачем?
«Мрак! Элмарас, ау, ты здесь?!» — мысленно позвала я.
Нет ответа. Толи не хочет раскрываться раньше времени, то ли нашу с ним связь оборвали. Зато я почувствовала другое. Где-то совсем рядом — Киарт. Мой фамильяр. Расслабилась и закрыла глаза, чтобы лучше почувствовать его. Еле заметная тонкая ниточка истончилась настолько, что готова порваться в любой момент. Осторожно скользнула по ней. Блондин удивился, что я здесь, потом оно переросло в радость и беспокойство. При настолько не стабильной связи мне удалось выяснить, что он с оборотнем заперт в домике под корнем дерева. В маленькую щель виден только бок отполированного сероватого камня.
— Знатно вы ее упаковали, — весело прозвучал голос дракона надо мной.
Мама, когда он подошел?
— Зато надежно, — веско заметил незнакомый мужской голос, — Они же ведьмы?
— Начинающие, — небрежно бросил Гэлеас. — Но, да с женщинами подстраховаться, никогда не помешает. Отвязать, привести в чувство и ко мне.
Меня поставили на ноги и сняли с головы плащ.
— Эй, — похлопали по щекам. — Просыпаемся.
— А? — сделала вид, что я только очнулась. — Кто вы? Где я?
Зато можно хорошенько все рассмотреть.
Передо мной стоит мужчина. Лицо вымазано коричневой краской. Коричневый плащ, на одежду нашиты лоскутки. За спиной стрелы в колчане. А это чтобы сойти за эльфа? Мы находились на полянке — круглая с большим серым камнем в центре.
— Идти можешь? — спросил мужчина, и мне пришлось посмотреть на него.
— Да. А куда?
Вместо ответа мне развязали ноги, и повели куда-то. Мы только шагнули в сторонку, как под ногами появилась тонкая ниточка тропки. Да и полянки уже не видать. Тропинка привела нас к бледно-желтому шатру. Зашли. На полу мягчайший ковер из молодой травки, то тут, то там большие бледно-розовые цветы. В центре круглый столик с тремя бокалами и кувшином, и два кресла в одном из которых сидит Гэлеас.
— Веди вторую, — велел дракон.
Значит Арна жива это хорошо.
Меня подтолкнули поближе к столику.
— Пить хочешь? — дружелюбно спросил дракон.
Очень.
— Нет, — ответила я.
Серебристые с вертикальным зрачком глаза посмотрели на меня долгим пронизывающим взглядом.
— Тогда садись, — велел он, встав и тем самым освободив мне кресло.
Ждать мне пришлось недолго и вот уже привели Арну. Глаза сверкают зеленым огнем во рту кляп.
— Арна, в долгу не осталась, — усмехнулся дракон. — Присаживайся.
Ведьма, гордо вздернув подборок, прошла, царственно давая понять дракону какую великую услугу она ему оказывает. И никаких иллюзорных чар, значит и с меня их сняли. И только когда Арна заняла второе кресло, он проговорил: