Пробираясь по узкому тоннелю, я чувствовала неприятное беспокойство. Конечно, мы были не в лабиринте, и вернуться обратно к выходу не составляло большой сложности, но все равно тело пробирала леденящая дрожь.
Клим шел немного впереди, освещая путь фонариком, свет от которого несколько раз нарушил покой местных крыс и заставил их разбежаться в разные стороны. К счастью, я принадлежала к числу тех девушек, которые не визжат при виде грызунов. В том мире у нас одно время даже жила домашняя крыса, изгрызшая все проводы и занавески. Зато она умела лазать по импровизированному канату, как акробат, и любила целоваться. Ласковый был зверек, жаль, они живут так мало.
– Ты уверен, что я не спугну твоего папу? – негромко спросила я Клима, чтобы заглушить звук падающих с потолка капель. Он начинал действовать мне на нервы.
– Точно не знаю, – признался парень, – но я попробую все ему объяснить.
– Почему он живет в этом ужасном месте, когда у него есть уютный дом?
– Прячется от людей. Он всегда говорит, что виноват перед ними, но не может ничего исправить. Еще, я думаю, отец боится Эрнеста и остальных. Еще во время работы в научном центре он стал сам не свой, а после увольнения и суда совсем ушел в себя. Дедушка пытался его лечить, отпаивал отварами и устраивал обряды, но все без толку. Это все у отца в голове, – грустно вздохнул приятель.
Скорее всего, Орсо входил в состав команды, которая проводила эксперименты над людьми. Он видел, как одни отдают свое здоровье другим, с каждым разом при этом угасая все сильнее. Наверное, отец Клима корил себя за то, что принимал участие в реализации ужасных процедур, зная, что они имеют летальный исход.
Наконец, тоннель закончился, и мы оказались в небольшом помещении с металлическими стенами. Оно освещалось тусклой лампочкой, висевшей под потолком, а бедной обстановкой напоминало комнату в ночлежке. Предметы мебели можно было пересчитать по пальцам: койка с грязной подушкой и рваным одеялом, рядом с ней табуретка с маленькой горкой книг, небольшой стол со стулом в центре, одно кресло рядом с обогревателем. Хорошо, что здесь был хоть какой-то источник тепла, иначе Орсо давно бы умер от воспаления легких.
– Пап, это я, ты где? – негромко позвал Клим, но эхо успело разнестись по комнате.
Из соседнего помещения вышел худой мужчина в грязной одежде, висевшей на нем лохмотьями. Большая часть лица скрывалась под растрёпанными волосами и спутавшейся бородой, напоминающей мочалку. Мужчина походил на старика и выглядел даже старше Корнея, своего отца.
– Я принес тебе обед, – сообщил Клим и поставил на стол плошку с едой.
Орсо не двигался с места, недоверчиво поглядывая на меня. Он напоминал дикого зверя, боящегося людей, потому что те когда-то причинили ему боль. Клим подошел ко мне и положил руку на мое плечо, показывая отцу, что я не опасна.
– Это Вита, моя подруга, – рассказал юноша.
Мужчина, кажется, немного успокоился и молча сел за стол, напустившись на еду, как голодный пес. Приятель шепнул мне на ухо, что все в порядке, Орсо меня принял. Однако слова парня не помогли обрести душевный покой. Я не боялась дикаря, мне было его жаль.
После трапезы Орсо продолжал молчать, хотя Клим и задавал ему кучу вопросов. Мужчина также пристально следил за мной, будто думал, что я что-то украду или внезапно на него наброшусь. Одновременно он пил чай из термоса, громко причмокивая.
– Я тоже люблю Жюля Верна, – сообщила я, взяв в руки одну из книг с табуретки, – больше всего мне нравится «Таинственный остров».
После последних слов я усмехнулась, подумав о совпадении. Мое нынешнее положение чем-то напоминало обстоятельства, в которые попали герои приключенческого романа девятнадцатого века. Сейчас же в моих руках оказалось «Путешествие к центру Земли». Такое же издание я видела в библиотеке моей прежней школы. Значит, не все книги на острове претерпевают изменения.
Орсо хмыкнул и проявил к моей персоне еще больший интерес. Клим пригласил меня сесть на кресло, сам же остался стоять. Он был готов рассказать отцу, зачем мы пришли. Изложив наши мысли по поводу научного центра, приятель спросил мужчину, может ли он поделиться с нами полезной информацией.
– Там зло, – прохрипел Орсо. Время от времени он покашливал, сырая среда все же оставила свой отпечаток.
– Ты можешь рассказать, что там прячут? – спросил Клим.
– Нет, не могу, – энергично замотал головой мужчина, – там зло, ужасное зло!
– Тогда мы должны его остановить! – воскликнула я, – Вы можете нам помочь?
– Нет! Никак не уничтожить! – начал кричать Орсо, теряя над собой контроль, – Я создал зло! Но не уничтожить! Не могу уничтожить!