- Здравствуйте! - отвесила неуклюжий поклон я. - Приятно с вами познакомиться. - на самом деле неприятно, но кого это интересует?
Тут Никодим Павлович улыбнулся и развернувшись к залу изящно постучал по ножке бокала невесть откуда взявшейся ложечкой. Зал моментально стих, даже музыканты перестали играть слаженно и одновременно. И тут я прониклась моментом, краснея и сжимая локоть Андрея со всей силы. Сейчас все эти гиены будут смотреть на меня и примерять куда можно ударить ножом исподтишка. Андрей скосил глаз на меня и укоризненно покачал головой.
- Здесь никто не захочет убивать. Это не красиво! - пошутил Андрей, пока отец распинался, представляя всем присутствующим.
- Спасибо, утешил! Я неуютно чувствую себя среди всех этих чопорных господ.
- Все нормально, главное, не теряй меня, а иначе утонешь в этом болоте лести. - посерьезнел в один миг Андрей. - Я прикрою твою спину, обещаю.
Когда отец Андрея закончил говорить и представлять всех старейшин из Совета, я улыбнулась и присела в поклоне. Музыка медленно заиграла вновь, словно говоря об окончании приветственной части и весь зал заполнился звуками и смехом. А я тем временем хотела раствориться, чтобы никто меня не трогал. И если первый десяток инкубов, которые хотели потанцевать со мной еще Андрей отвадил, то со следующим кавалером мне не повезло. В этот момент вездесущая Альбина картинно заломив ручки, посетовала на черствость Андрея и ему ничего другого не оставалось, как оставить меня на один танец. Я тут же была подхвачена под локоток низкорослым шатеном, который еще и плохо танцевал, наступая мне на ноги. Он что-то говорил о том, как рад, что есть хоть один выживший из моего рода и будет счастлив, если я его осчастливлю наследником, так как через сотню, другую он будет заседать в Совете. Нет, ну не дурак?! И только созрела, чтобы высказать ему все что накипело, как объявили смену партнеров, и я угодила в руки к жгучему брюнету, который понимал толк в танцах и вел меня по залу словно паря над полом, но умом тоже не блистал. Родить наследника он тоже предложил, правда, после того как его нынешняя партнерша родит и если будет девочка, то он прибегнет к моим услугам. И так долгих три танца, пока я не попала в руки к Андрею. Он и сам пребывал в отвратительном настроении, видимо, свои услуг ему предлагали девушки. Мы так аккуратно дотанцевали до двери и почти незаметно сбежали с этого бала тщеславия.
- И это небольшой прием? А что же тогда меня ожидает через два дня, когда будет бал? - ужаснулась я. Мне было невыносимо думать, что такая пытка ожидается так скоро.
- На бал смогут попасть все желающие, кто сможет купить приглашение.
- Ясно, - упавшим тоном сообщила я. - А мы можем не пойти? То есть я, тебе видимо понравилось?
- Можем, только надо придумать весомую причину отказа.
- Ремонт дома подойдет? Я хотела бы попросить о помощи, если конечно тебе будет не трудно, учитывая наши непростые отношения.
- Ты это о поцелуе?
- Нет, - тут же ответила я, хотя именно о нем и говорила.
- Брось! Все в полном порядке, просто ты так вкусно пахнешь! С ума сойти!
- Это домашний лосьон. Рецепт нашла в одной забавной книжице.
- Какой книжице? Где? В Академии?
- Ну да, - стыдливо пряча глаза, ответила я. - Мне толкователи подарили маленький справочник красоты.
Андрей помрачнел и сгорбился. Такой перемены честно признаться не ожидала. Это он из-за книги?
- Давно пользуешься? - тоном дознавателя осведомился он.
- Ну, примерно с первой недели, как к дополнительным занятиям приступила. А что?
- А где ты ингредиенты брала? Можно узнать?
- Чего ты распереживался? В лаборатории у провизоров и брала.
- А ничего! Ты только приступила к занятиям и даже не удосужилась все толком прояснить! Та книжица, что тебе подарили толкователи не совсем простая. Все рецепты, собранные в ней, служат для привлечения мужчин. А ингредиенты подобраны в таком соотношении, что могут оказывать дополнительное воздействие. К примеру лосьон твой привлекает мужчин ароматом, заставляя терять голову при приближении к тебе. А сам рецепт относится к разделу гламарии, то есть науки о привлекательности!
- Черт!
- В общем, книжицу отложи до лучших времен, а лосьон выброси.
- Естественно.
- Завтра к полудню я приду к твоему дому и помогу с твоим ремонтом. Наверняка Венок так разошелся, что вскоре старейшины останутся с голым задом.