Проповедь закончилась, и я наблюдал, как студенты покидали часовню, чтобы заняться различными другими общественными мероприятиями, прежде чем на следующий день вернуться к занятиям в школе. Ожидая, что Роза присоединится к ним, я подождал, пока она пройдет, чтобы я мог подтвердить время нашей тренировки на завтра и напомнить ей, чтобы она держалась подальше от неприятностей. Когда я не увидел ее через несколько мгновений, я подумал, что, возможно, потерял ее в толпе. Неожиданно я увидел, что она еще не ушла, а на самом деле разговаривала со священником. Я уже начал сожалеть о своих прежних предположениях относительно ее убеждений, когда священник на минуту вышел и вернулся с довольно большой старой книгой. Это потрясло меня больше, чем что-либо другое; возможно, я не уверен в религиозных убеждениях Розы, но я точно знал, что она не интересовалась чтением для развлечения. Она взяла за правило говорить мне об этом несколько раз, высмеивая мою собственную привычку. После того, как она взяла книгу и сунула ее под мышку, она встретилась с Василисой прямо у часовни. Я снова попытался нагнать ее и уловил последнюю часть разговора между ней и ее друзьями.
— Серьезно? — в тоне Розы прозвучали одновременно шок и интерес. — Они, типа, собираются сбежать вместе?
Василиса с энтузиазмом кивнула.
— Они снимают дом. Собираются устроиться на работу к людям, я думаю.
Роза обратила свое внимание на молодого человека в группе, еще одного королевского мороя.
— Как Эбби и Ксандр справляются с этим? — спросила она. Мне вдруг стало ясно, какова была тема их сплетен. Скандал в последнее время также довольно часто распространяется вокруг школьных опекунов.
— Хорошо. Смущены. Они думают, что это глупо, — его ответ был снисходительным, пока он не вспомнил, с кем разговаривает. — Ой! Я не имел в виду…
— Неважно, — оборвала его Роза, легкомысленно махнув рукой и вымученно улыбнувшись. — Это глупо.
Я был немного застигнут врасплох ее отношением. С менталитетом Розы, борющейся с системой, я бы ожидал, что она будет на стороне дампиров, имеющих право любить и выходить замуж за того, за кого они хотят. Сегодня она в третий раз шокировала меня, а я еще даже не разговаривал с ней. Я быстро решил, что она достаточно хорошо знает, что ей нужно держаться подальше от неприятностей и вовремя тренироваться без моих напоминаний, и отправился к себе.
На обратном пути мои мысли обратились к Стражу Смиту, Ксандеру и Стражу Эбби Бадики, который был в корне скандала. Хотя я никогда не встречал женщину, на которой он собирался жениться, я несколько раз встречался с ним мимоходом и знал, что он очень преданный и опытный страж. Для него потребовалось бы что-то очень важное, чтобы уйти со своего поста, лишиться титула и начать все сначала в человеческом мире. Он был бы, по сути, изгнан из любой части жизни, которую знал раньше.
Это заставило меня немного раскаяться в том, что так должно было быть. Хотя отношения или браки между дампирами и дампирами никоим образом не являются незаконными, в нашем обществе на них смотрят свысока. Случайная интрижка была принята, но долгосрочные отношения были практически неслыханной вещью. Однако оставлять две семьи без защиты, потому что эти стражи хотели остаться вместе, было гораздо хуже в нашем мире. Это шло вразрез со многими обычаями в нашем обществе, и это определенно нарушало тот закон, который укоренился в головах студентов-дампиров: «Они на первом месте.»
Дампиры-это своего рода гибрид, наполовину человек, наполовину морой. Мы унаследовали некоторые из лучших черт обеих рас, включая острые чувства от нашей моройской линии, а также повышенную физическую силу и выносливость от наших человеческих генов. К сожалению, мы также рождаемся с определенной причудой: дампир не может размножаться с другим дампиром. Вот почему мы так тесно связаны с мороями.
В то время как отношения с людьми давно стали табу, мы все еще выживаем, имея отношения с мороями. Хотя, возможно, «отношения» — слишком сильное слово. У дампира и мороя редко бывает больше, чем мимолетный роман, и это, как правило, между женщинами-дампирами и мужчинами-мороями. Для такого мужчины-дампира, как я, необычно иметь возможность быть отцом.
Хотя мне бы очень хотелось иметь возможность создать семью, я смирился с тем, что этого просто не будет в моей жизни. Что гораздо труднее принять, так это то, что чаще всего матери-дампиры, как правило, используются мужчинами-мороями, а затем им приходится самим разбираться с результатом этих отношений. Что еще хуже, так это то, что их высмеивают как сообщества мороев, так и дампиров, несмотря на то что это необходимо для выживания нашей расы. Они, как правило, воспитывают свои семьи вместе, в своего рода коммуне, где они избавлены от части позора общества, но все равно это несправедливо.
Я вырос в одной из этих общин, проводя лето своего детства и школьного возраста рядом со своей матерью, сестрами и бабушкой. Я не понаслышке знал, что многие слухи и насмешки были раздуты несоразмерно. Многие женщины там просто делали все возможное, чтобы вырастить и обеспечить себя и свои семьи. Некоторые прошли полное обучение в академии, другие (как моя собственная бабушка) даже некоторое время служили официальным стражем, прежде чем вернуться домой, чтобы создать семью. Да, были те, кто провел ночь с мужчиной в обмен на эндорфины, которые сопровождали укус мороя, но их было меньшинство. Несправедливо, что любая женщина-дампир, живущая в подобном сообществе, была нарисована одной и той же кистью; все они считались Кровавыми Шлюхами, даже если большинство никогда бы не задумалось об этом.
Мысли о моем доме и моей семье заставляли меня страстно желать услышать их голоса. Здесь было около полуночи, а это означало, что там было около часа дня. Так как город Бийск жил по человеческому времени (что делало его менее заметным для людей, живущих в этом районе и его окрестностях) я знал, что они проснулись. Однако в полдень их может не оказаться дома. Я достал свой сотовый телефон и все равно попытался позвонить им.
После пяти гудков я повесил трубку, не потрудившись оставить голосовое сообщение. Я все равно не знал, что сказать. Не было никакой конкретной темы, которую я хотел бы обсудить с ними. Я просто хотел поговорить с ними и убедиться, что с ними все в порядке.
Мне оставалось убить несколько часов до моей следующей запланированной смены на территории, и я раздумывал, расслабиться ли с одной из моих книг или пойти в спортзал. Хотя я часто тренировался с Розой, мы и близко не подходили к тому уровню, который требовался, чтобы подстегнуть меня физически. Я не сомневался, что мы в конце концов доберемся до этого уровня, но сейчас я знал, что, вероятно, мне также следует уделить немного времени личной практике. Я схватил свою сумку, уже упакованную и готовую к выходу, и направился в спортзал, чтобы сосредоточиться на чем-то гораздо более материальном для меня, чем любовь, семья и жизнь после смерти.
========== Глава 7. Лиса и сон ==========
Еще до того, как мой взгляд сфокусировался на окружении, я почувствовал запах крови и затянувшееся зловоние смерти в воздухе. Мне потребовалось меньше секунды, чтобы вытащить свой кол, и всего несколько мгновений, чтобы пройти через заднюю дверь дома. Мое сердце бешено колотилось, когда я направился в переднюю часть дома, в гостиную. Я время от времени поглядывал то в одну, то в другую сторону, проверяя, нет ли угроз, но уже зная, что они давно исчезли. Наконец, когда мои ноги автоматически привели меня к последней ужасной сцене, я увидел его. Иван. Я снова пережил этот сон… кошмар… воспоминание, это происходило так много раз, что я даже не проверял пульс. Я просто уставился на своего лучшего друга и бросился в атаку. Я позволил чувству вины захлестнуть меня, как это было много раз до этого. Рядом с ним стоял мой напарник Стефан Раду. Его шея была неловко вывернута там, где он лежал, а глаза просто смотрели на меня, пустые и обвиняющие. «Где ты был?» — казалось, говорили они. Я хотел попросить прощения, но было уже слишком поздно. Я всегда опаздывал.