— Скажи еще одно слово о ней, и я оторву тебе голову, — Мейсон казался таким же разъяренным, как и я. Я не раз видел, как он дрался в классе, и знал, что он был одним из самых талантливых учеников. Если бы дело дошло до драки, не было бы никаких сомнений в том, кто победит.
Другой идиот просто закатил глаза и продолжил.
— Почему? Она просто дешевая кровавая…
Мейсон ударил его прежде, чем мальчик успел закончить предложение. Это было достаточно сильно, чтобы причинить боль и поставить ему синяком под глазом, но я мог сказать, что жажда крови Мейсона в этой ситуации даже близко не была удовлетворена. Оба других мальчика были готовы присоединиться к драке. У меня возникло искушение позволить Мейсону нанести по ним еще несколько ударов, прежде чем вмешаться, пока я не увидел, что Роуз тоже напряглась и готова к бою.
Если бы она была упомянута в ссоре, то было бы трудно удержать ее от исключения.
Быстро подумав, я снова шагнул за стену, чтобы открыть и захлопнуть маленькую дверь, чтобы ее не было видно. Шума было достаточно, чтобы привлечь внимание группы и остановить драку, прежде чем она продвинулась дальше.
— Видимо, идут стражи, — я практически мог слышать победоносную ухмылку на лице Мейсона. — Ты хочешь, чтобы они знали, что ты избивал девушку?
Бедный мальчик, его героический жест по отношению к Розе, вероятно, имел бы неприятные последствия из-за этого комментария.
— Давай. Пошли отсюда. У нас нет на это времени, — я слышал шаги других мальчиков, удалявшихся от места драки и направлявшихся прямо ко мне. О, это может быть забавно.
Как только они увидели меня, я бросил на них взгляд, который молчаливо обещал боль и возмездие за все, чему я только что был свидетелем. Я давно перестал угрожать вслух, особенно когда их собственное воображение могло выдумать гораздо более яркие ужасы, чем я…юридически… мог выполнять. Их глаза расширились, когда мои намерения стали понятны им, а затем они побежали быстрее, чем, я уверен, когда-либо раньше.
Я прятался за стеной, прислушиваясь к новому разговору между Розой и ее защитником.
— Мне не нужна была твоя помощь, — Роза защищалась, но я слышал некоторую неуверенность в ее словах. Я был не единственным, кто мог это сделать.
— Конечно. Ты прекрасно справлялась сама по себе, — его заявление было наполнено сарказмом, что еще больше расстроило Роуз.
— Они застали меня врасплох, вот и все! В конце концов, я могла бы с ними разобраться, — она не понимала, что я бы вмешался, если бы Мейсон этого не сделал. Во всяком случае, гораздо лучше, что Мейсон появился раньше меня. Я бы оставил на них несколько более заметных отметин.
Я услышал глубокий вздох.
— Слушай, не вымещай злость на них на мне.
— Мне просто не нравится, когда со мной обращаются как… — Роуз заколебалась, ее голос смягчился от его нежного упрека, — …с девушкой.
Мейсон рассмеялся, когда я попыталась подавить свой собственный смешок. Никто из нас не имел в виду никакого снисхождения, но ее беспокойство было на грани смешного. Мы оба прекрасно понимали, что она не была беспомощной, но это не означало, что кто-то из нас собирался отступить в сторону, когда она была в беде. Рыцарство все еще не вымерло.
— Ты девушка. И я просто пытался помочь, — голос Мейсона был искренним, и я думаю, что его искренность была единственным, что удерживало ее от того, чтобы снова вспылить. И я даже не был уверен, что этого достаточно, пока она снова не заговорила.
— Хорошо…спасибо. Извини, что я накинулась на тебя.
Мне следовало уйти тогда. Я знал, что теперь все в порядке, и я знал, что через несколько минут увижу Роуз на тренировке. Но я этого не сделал. Я оставался там, прятался, как подонок, и подслушивал их разговор. Постепенно их праздная болтовня превратилась во что-то другое: во что-то кокетливое. Со стороны Мейсона это не было полной неожиданностью. Его безобидная, дружелюбная, кокетливая натура вполне соответствовала курсу. Было ясно, что он обожал ее. Иногда Роза подыгрывала ему, хотя из этого никогда ничего не выходило. Однако на этот раз…
— Знаешь, я все еще не одобряю всю твою героическую затею, но ты действительно напугал их. Это почти того стоило.
Я лукаво взглянул на них. Возможно, это должно немного беспокоить, что я так долго мог шпионить за этими двумя почти окончившими школу новичками так, чтобы они этого не заметили, но они точно не ждали, что их разговор будет публичным, а я был немного лучше любого среднего стража, когда дело доходило до скрытности и наблюдения.
— Но ты этого не одобряешь? — Мейсон буквально сиял от внимания Розы.
Я ни капельки не винил его, но был несколько раздражен, увидев, что она стоит так близко к нему.
Она улыбнулась и нежно провела пальцами вверх по его руке. Мы оба вздрогнули. Он от приятного удивления, меня от острой внутренней боли.
— Нет. Я имею в виду, что в принципе это круто, но не на практике.
— Черт возьми, это не так! — он засмеялся, затем притянул ее ближе. На этот раз она охотно шагнула в его объятия. — Иногда тебя нужно спасать. Я думаю, тебе иногда нравится, когда тебя спасают, и ты просто не можешь в этом признаться.
— И я думаю, что ты получаешь удовольствие от спасения людей и просто не можешь в этом признаться, — ее голос был игривым, даже дразнящим. Внезапно мне показалось, что я вторгаюсь в очень интимный момент между ними, и я отстранился, когда увидел, как Мейсон наклонился к ней. Я направился в сторону спортзала, но не раньше, чем услышал ответ Мейсона.
— О, я не думаю, что ты знаешь, что меня заводит…
Мне не хотелось оставаться здесь и слушать остальное.
***
Когда Роуз пришла в спортзал, наша тренировка была тихой. Она несколько раз попыталась завести разговор, но просто пожала плечами и принялась за работу, когда я не отвечал.
Я был почти оскорблен тем, как беспечно она вела себя, как будто совсем недавно ничего не случилось. Я ожидал, что в какой-то момент она мне что-нибудь скажет. Обычно она говорила со мной почти о чем угодно, но сегодня она ни словом не обмолвилась о Мейсоне или других мальчиках-новичках, пристававших к ней. И я не мог поднять этот вопрос без того, чтобы она не узнала, что я был свидетелем всего, что, несомненно, привело бы к ссоре.
Почему это вообще должно иметь для меня такое значение? Конечно, я мог бы помочь ей справиться с домогательствами, но только в том случае, если бы она сообщила мне о проблемах, с которыми столкнулась. Однако, если быть честным с самим собой, то на самом деле меня расстроило не это. Я не мог выбросить из головы ее флирт с Мейсоном.
Я должен был радоваться за нее… но я не радовался.
Мейсон был порядочным молодым человеком. Возможно, он не был таким опытным и целеустремленным, как Роуз, но он все еще был довольно талантлив и сосредоточен в своих тренировках. Он не только обожал Роуз, но и уважал ее. Он знал ее много лет и поддерживал ее в прошлом со всеми признаками того, что он будет продолжать поддерживать ее в будущем.
Свидание с Мейсоном дало бы ей некоторые простые впечатления от нормальной семнадцатилетней жизни, которых, я знаю, она жаждет. Если Роуз решила продолжить отношения с ним, то мне должно быть все равно, если только это не помешает ее показателям на наших тренировках. Отношения, вероятно, не продлятся долго, особенно после окончания школы, но почему она не могла насладиться последними мгновениями своей юношеской свободы сейчас, прежде чем вступить в следующий этап своей жизни? Почему бы ей не испытать маленькие радости романтики?
Я хотел этого для нее… Я просто хотел иметь возможность предложить это ей сам. Осознание этого обрушилось на меня, как мешок с кирпичами. Последние несколько недель я думал о ней, даже мечтал о ней, но никогда не позволял себе поверить, что там что-то есть на самом деле. Но после нашего разговора несколько дней назад, с тех пор как я увидел, как она покраснела от моего ласкового жеста, я позволил себе надеяться, что, возможно, она тоже что-то чувствует ко мне. Что-то помимо уважения и восхищения наставником. Нечто большее. Вопреки здравому смыслу, я начал питать чувства к Розе. И осознание этого жалило меня.